驛站那場晚宴過后，眾人各歸房間休息，次日一早便繼續(xù)趕路。稷山學(xué)院坐落在稷山縣，稷山縣舊稱“高涼邑”，在山西，嚴(yán)嵩老家分宜縣便在隔壁不遠(yuǎn)。但此行并非直往山西，高拱、張居正和于可遠(yuǎn)等人中途便和李王妃一行人分開，往南直隸而去。在南直隸，他們要先見趙貞吉，并在這里匯合王正憲、戚繼光和俞大猷，轉(zhuǎn)道胡宗憲老家，請他出山。這一路可謂曲折。……飚走如風(fēng)。半個月后，抬著高拱等人的馬車就抬到了南直隸城門前。馬隊仍在向前奔進，他們的面前，趙貞吉領(lǐng)著一隊親兵，以及南直隸大大小小的官員們候在城門口。最前面是高拱的馬車。停下后，趙貞吉走上前來，緩緩掀開的轎簾，高拱坐在里面笑著道：“孟靜啊，多年未見，你竟然絲毫不見老相，究竟是如何保養(yǎng)的，也同我講講？”

趙貞吉仍候在馬前，聲音儒雅隨和：“屬下能在南京享福多年，還要托高閣老的洪福。”

高拱聽出趙貞吉話里的不滿，卻也不甚在意。這二人的過節(jié)并不小。嘉靖十四年，趙貞吉二十八歲，其父親強令其赴禮闈參加會試、殿試，中乙未科進士。當(dāng)時都察院左都御史王庭相是徐階的學(xué)生，頗為稱贊他的對策文章，并稱可與漢朝賈誼的《治安策》相媲美。內(nèi)閣當(dāng)時擬一甲第二名，高拱嫌其語委婉，便批評：“略泛而滯于行，明哲保身。”

置二甲第二，后來有徐階從中斡旋，才首選他為庶吉士，特旨留館，讀書中秘。嘉靖十七年，趙貞吉因感嘉靖帝即位初時銳意改革，去除積弊，近年來卻沉迷方術(shù)，導(dǎo)致朝政荒廢，便上《乞求真儒疏》，惹惱了嘉靖。因高拱一向與趙貞吉政見不合，便請命罰趙貞吉到南京治學(xué)。雖然趙貞吉后來出教司禮監(jiān)，升為右春坊右司允，后因連累嚴(yán)嵩而無奈半退隱。直到嘉靖三十九年，徐階和高拱逐漸走到臺面上，開始反攻嚴(yán)黨，趙貞吉才真正得到重用，升任為南京戶部右侍郎，閑職在身，一身才干無用武之地，只得在江南貢院崇文重教，倒也頗得一些心學(xué)心得，成為王學(xué)傳承之一的泰州學(xué)派的代表人物之一。以前有嚴(yán)黨在上頭壓著，高拱和趙貞吉雖然不對付，為大局考慮，還會克制。但如今徐階高拱上臺，于高拱來說，自己是堂堂內(nèi)閣次輔，怎么會怕了一個后進晚輩？于趙貞吉來說，自己背靠裕王，背靠徐閣老，自然也不愿在討厭的人面前低頭。一個坐在車?yán)锊幌聛恚粋€站在馬前也不愿搭手去撫，場面似乎僵持住了。與此同時。后面那輛馬車?yán)铮诳蛇h(yuǎn)，鄧氏，高邦媛和阿福正坐在車內(nèi)小聲議論著。于可遠(yuǎn)朝著城門口望了望，將門簾子合上，道：“王老爺子還沒到，戚將軍和俞將軍也沒到，不然不會不出來迎接……”“噯，沒想到都是裕王府的人，也能這樣舌槍唇戰(zhàn)地僵持著……”阿福唏噓一聲。“政見不合，便是最大的不合。若非如此，也不會從裕王府里，分出徐階和高拱這兩股來。”

高邦媛若有所思地道。“誰會打破僵局呢？”

阿福又問。“這是徐高之間的斗爭，司禮監(jiān)和北鎮(zhèn)撫司不會插手，人也沒跟著來，以張居正的為人，插手這件事也不符合他的利益訴求，我猜，趙大哥會出面的。”

“趙大人？”

“嗯，趙云安。”

在外城，人來人往，越來越多的目光聚集在這里。果然如于可遠(yuǎn)所料，又等了一陣，趙云安從馬車跳了下來。走近時，趙云安才注意到二人的神態(tài)，并不是那種激烈的交鋒，反而仍在交談著，像是君子之交那般，誰也看不出情緒的起伏。饒是如此，饒能說明這二人心思之深沉。“久聞趙大人大名，今日得見，果然名不虛傳！”

趙云安先向高拱行禮，然后才拜向趙貞吉。“你是趙云安吧？徐閣老在信上和我提到你了……無妄之災(zāi)，還望你能放寬心。”

趙貞吉表現(xiàn)得并不熱切。畢竟，他是徐階的人，徐階對嚴(yán)黨仍是趕盡殺絕的態(tài)度。他手握清廉冊，掌握著所有嚴(yán)黨官員的把柄，是否發(fā)難無非一個念頭的事，這種情況下，能不和嚴(yán)黨之人打交道，是最好的。趙云安看出趙貞吉刻意的疏遠(yuǎn)，也深知此次參加四宗會講，為的就是給那些罪不至死且對朝廷忠心的官員求一線生機。因而，很多委屈和苦，他都愿意承受，這點小冷遇更不算什么了。他愿意當(dāng)這個和事佬。“聽說王老爺子，戚將軍和俞將軍都會來南直隸，不知是否已經(jīng)到了？”

“都在路上，想來今晚不到，明早也一準(zhǔn)到了。”

趙貞吉仍淡淡地回著。見趙貞吉仍然不提款待之事，趙云安也有些掛不住臉了，望著高拱依舊如沐春風(fēng)的臉，愈發(fā)覺得這兩人心思深沉。便對高拱道：“此次參加四宗會講，雖然有諸位大人同行，畢竟是文人雅士的事，弄太多官場上的禮儀反而不妥。閣老，一向聽聞江南貢院為我大明朝培育了半數(shù)以上的官員，不如就下榻在那里吧？”

不進戶部衙所，到底能避免高拱和趙貞吉的直接沖突，省去許多麻煩。高拱沉吟了一會，也不想去趙貞吉辦公的場所看人家臉色，便點頭道：“也好，王先生也是不愿被案牘纏身的性格，去江南貢院更適合談事。”

就這樣，馬隊從城門進入，并未往趙貞吉辦公的四川司去，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，在應(yīng)天府繞了大半圈，才進了江南貢院。眾人陸陸續(xù)續(xù)下了馬車。當(dāng)高拱、張居正和趙貞吉的身影出現(xiàn)在江南貢院的大門口，無數(shù)學(xué)子擁護著各自老書便立刻出來迎接了。無數(shù)雙眼睛磁鐵般望著高拱，望著張居正，望著趙貞吉，更望著名聲在外的于可遠(yuǎn)。從門口到議事堂也就一刻鐘的路，于可遠(yuǎn)每一步都邁得方寸漫長，像走了好久才走到議事堂門口。這些學(xué)子和先生們的目光太深邃了。充滿質(zhì)疑，充滿嫉妒。畢竟，誰也不能相信堂堂四宗之一的東流書院，會將學(xué)院榮譽壓在這樣一個看似乳臭未干的小孩身上。更讓他們不能接受的是，平平無奇的一個人，怎么就能得到皇帝的贊賞，裕王、徐階和高拱齊齊稱贊！仿佛滿朝文武官員，就沒有一個說他不好的。他憑什么？在江南貢院尚是如此，于可遠(yuǎn)完全能想象到，真到了稷山書院，面對五湖四海的學(xué)生，儒釋道的泰斗大家，乃至海外諸國的能人，將有多少刁難了。哪怕有著前世的記憶和經(jīng)驗，捫心自問，于可遠(yuǎn)仍然覺得緊張忐忑。但事實是，根本沒給他太多緊張的機會，一樁天大的難題便從趙貞吉嘴里吐了出來。“昨日司禮監(jiān)發(fā)來一封急遞，與諸位有關(guān)。”

待高拱坐下，趙貞吉便在高拱左下首默默坐下，沉重地將一封信放在案上。眾人這才注意到趙貞吉的神態(tài)，不詳之兆也很快被他們感覺到了，有極為難的事情！“司禮監(jiān)的急遞，發(fā)到了你這里？”

高拱是內(nèi)閣次輔，司禮監(jiān)有什么事情，肯定是先通過內(nèi)閣擬票，再由司禮監(jiān)批紅，向相關(guān)的人發(fā)送急遞。如今司禮監(jiān)由徐階一人管著，關(guān)系到自己的事情，竟越過了自己？趙貞吉是出了名的“人精”，在南京從不以勢壓人，大事一概讓徐階做主，建議也多讓下面的官員出主意。就是在南京戶部任著左侍郎，他也盡量難推就推，讓做右侍郎和員外郎的曲管實事，從來不求有功，但求無過。這時當(dāng)然不會和高拱掰扯這些程序上的問題，只是望著那封信。眾人這時更是噤若寒蟬，望著趙貞吉手里的信。“信上寫了什么？”

好久，趙貞吉終于張開了口，卻只是輕嘆一聲。這時高拱反倒穩(wěn)住了神。能讓徐階和趙貞吉如此為難的，未必不是一件好事。“王妃在驛站發(fā)生的事，已經(jīng)捅破了天。皇上雷霆大怒，著令兵部和五軍都督府即刻向朝鮮邊境屯兵，其實并不是真想打，只是要個說法。如今譚綸已經(jīng)率軍前往……”眾人一怔，高拱眼睛亮了一下，可很快又黯了。因趙貞吉說完這話，兩眼失落地望著張居正，眼神都是虛的。這豈非搬著石頭砸了自己的腳？本以為將事情推到徐階那里，折損就只停留在徐階那一脈，但如今看來并不這樣簡單，皇上不愿看他們草草結(jié)束這場斗爭……沒了嚴(yán)嵩嚴(yán)世蕃，若徐階和高拱就這樣不溫不火地斗著，于皇權(quán)是不穩(wěn)的。所以，本沒有多嚴(yán)重的一件事，被嘉靖借題發(fā)揮了。發(fā)揮到什么程度，取決于徐高二人的爭斗……這或許還要牽扯到嚴(yán)黨官員如何處理的問題。高拱是最能感受個中精微的人，立刻便想到了李氏朝鮮如今的處境：“屯兵朝鮮邊境，朝鮮國二王子和四王子有沒有負(fù)荊請罪？”

趙貞吉慢慢把目光從張居正那里收了回來，虛望著他，“四王子已經(jīng)被朝鮮國王處死，這次來的是朝鮮國王和二王子。”

“朝鮮國王……李忠要？他不是病重了嗎？”

張居正也敏銳地察覺出問題所在，“病重奔波，該不會是在半路出了事情吧？”

趙貞吉既不答話也不點頭，目光還是虛望著張居正，這也就是默認(rèn)了。張居正先嘆了口氣：“什么程度？”

“死了，秘不發(fā)喪，一行人先是去了北京，被司禮監(jiān)半路攔截，現(xiàn)在正往南直隸來，估計下午就到。”

眾人都懵了。朝鮮國王命喪大明朝，這是怎么個說法？