秋雨斷斷續(xù)續(xù)的下了兩天，高邦媛也跟著天氣一樣都提不起精神來，病懨懨的。做飯沒勁兒，吃飯不香。阿福以為她是水土不服，討了藥茶來給她喝，也不見起色。這樣的高邦媛站在翠云和碧蘿面前的時候，雖然在強(qiáng)提精神，但看著還是比平時顯得暗淡沉默了很多。看著高夫人，張夫人，甚至一直沒怎么見到的譚綸正妻，以及戚將軍和俞將軍的兩個女兒，甚至還有一些并不知情的高門顯貴的女兒們。稷下學(xué)院有頭有臉的女眷，差不多都在這里了。翠云端坐在那兒，把她們從頭到尾看了一遍，看到高邦媛時，眉頭微蹙：“怎么了？這般無精打采的？”

高邦媛倒沒有什么想隱瞞翠云的意思——有些話不該說，有些話卻應(yīng)該說。尤其是在這種權(quán)勢地位輩分比自己長的人問起來的時候，就算不能掙個好印象，也不能讓她誤會不是嗎？“因惦記家父，何況婚期將至，便沒有休息好，請姑姑見諒。”

果然，翠云聽了高邦媛遇到的事情，沒有責(zé)怪她，還安慰了幾句。高邦媛注意到翠云桌案前有一個打開著的大盒子，里面放著很多新造的絹紗宮花，有斜點梅，重杜鵑，白玉蘭這樣淡雅的，還有醉海棠和金牡丹這樣濃艷的，精致工麗，擠簇在一起，看起來十分賞心悅目。“宮里新制的，娘娘體恤各位一路辛苦，讓我送來，給各位挑一枝。”

翠云一笑，把盒子拿了過來。高夫人在這里算是最高貴的女人，隱隱有頭領(lǐng)的架勢，先道：“娘娘平時送的，賞的就不少了，這些花都是極好的，姑姑留著自己戴，送別人都是好的。”

“我是戴不著這些了。何況娘娘特意囑咐我，要你們一人挑一枝。也都打扮得鮮亮些，雖然稷下學(xué)院都是些書呆子，可大家一個個的也不能都整天邋里邋遢，讓人看著灰頭土臉的吧？”

眾人屈膝道了謝，高夫人先上去，她挑了一枝白牡丹。翠云問：“高夫人，您挑這個，牡丹富貴，色白又合著幾分雅致脫俗，是襯您。”

高夫人點頭應(yīng)是。張夫人挑了一朵木芙蓉，碧蘿也問了句：“是喜歡芙蓉花？”

張夫人性子極爽朗：“芙蓉?zé)o香，卻可入藥，可織染，用途最多。”

高夫人和翠云也微微一笑，點了點頭。其他人也都過去挑過。鄧氏挑的一朵菊花，是滿盒子里頭最淡泊素雅的一朵。輪到高邦媛時，她低頭看盒子里頭還剩下的絹花，挑了一枝鳶尾花。倒也沒什么理由，或許心情和天氣都這樣陰暗沉悶，看到這樣一抹紫的亮色，就覺得心情似乎也好了一點。翠云問：“怎么挑了鳶尾花？”

高邦媛尋思著這個理由不能直接和她這樣說了。“別的花，開了就謝了。鳶尾花落之后會結(jié)果，不僅能享用，還可入藥，不光是朵花而已。”

高邦媛這樣講也不算說謊，與牡丹這樣的富貴花相比，鳶尾花確實素雅了些，但也沒有菊花那般單調(diào)。她以前就很喜歡鳶尾花，插花時總要放進(jìn)去一朵。翠云沉吟片刻，微微一笑：“說的是。”

碧蘿則頷首在想著什么，良久后，也跟著點頭。翠云親自將那朵花拿到自己手里，然后端詳了一下高邦媛的頭發(fā)，將那朵鳶尾花替她簪在發(fā)上，退后一步看看：“不錯，很合適。”

然后望向阿福。所有人都望著阿福。阿福望著盒子，斟酌了一會，從中選出一枝虞美人。看到虞美人被阿福握在手里，不止高邦媛的臉色變了，連翠云、碧蘿乃至高夫人她們的臉色都跟著變了。無他，虞美人從來都沒有太好的象征意味。公元前207年，巨鹿之戰(zhàn)后，秦滅。剛愎自用的項羽和劉邦陷入楚漢之爭。項羽，有美人名虞，常幸從；還有駿馬名騅，常騎之。美人虞，即虞姬，人稱“虞美人”。項羽兵敗退至垓下，被漢軍包圍。楚軍兵少糧盡，屢戰(zhàn)不勝，夜聞四面楚歌，項羽大驚：“漢皆已得楚乎？是何楚人之多也！”

項羽自知大勢已去，無力回天，遂飲酒悲歌，與虞姬訣別。后虞姬歌一首，突然拔劍自刎而亡。虞姬自刎的地方，長出了嬌艷欲滴的花朵，人們稱之為“虞美人”。“合歡枝葉想腰身，不共長安草木春。若聽楚歌能楚舞，未央空有戚夫人。”

虞美人往往象征著生離死別，凄美悲壯。在五代時期，盛行詞牌名就有“虞美人”，如李煜的那首《虞美人》：春花秋月何時了，往事知多少。小樓昨夜又東風(fēng)，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應(yīng)猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁，恰是一江春水向東流。也正是這首《虞美人》，被人生起文字獄，要了李煜的命。虞美人不僅代表生離死別，還象征著戰(zhàn)爭。“此花不詳，還是換一枝吧。”

碧蘿聲音冷冷的。“花不詳，又非人不詳。我偏愛這一朵。”

阿福瞇著眼笑道。“也好，無非是一枝花，并沒有旁的寓意。”

翠云不冷不熱地說了一句，然后對其他人說，“把花都戴上吧，我要去給娘娘請安，你們跟這樣一起來。”

這時候已經(jīng)是幾場辯講結(jié)束，意味著稷山縣一行即將結(jié)束，各人都將分道揚(yáng)鑣，臨走前自然要向李王妃辭別。外面雨還很大，高邦媛和阿福撐一把傘，鄧氏自己撐一把傘，到了院子外時還是難免濕了鞋，腳下濕濕涼涼感覺極不舒服。雖然是在書院里的園舍，但住著李王妃，便是這里在雨中顯得靜默而肅穆。高邦媛她們等在廊下，翠云和碧蘿的神情像是在為什么事心煩意亂，不時朝著阿福看一眼。高邦媛心里暗暗奇怪，碧蘿大呼小叫倒是經(jīng)常，但從沒見碧蘿這樣心神不定過，她一向沉穩(wěn)。高邦媛抬起手，摸摸鬢邊那朵鳶尾花，翠云把她們都帶來做什么？應(yīng)該不止是為了道別，天氣又這么糟……阿福這時側(cè)耳小聲道：“姐姐這幾日為婚事操碎了心，自然不知道，王妃那位侄子到了。”

高邦媛一怔，忽然就明白阿福為何要挑選那枝意味不詳?shù)挠菝廊恕０⒏Ｓ终f：“何況那道石碑的事，現(xiàn)在不止是這里風(fēng)聲緊得可怕，也已經(jīng)傳到了宮里，如今風(fēng)聲鶴唳，都在說世子不詳，連帶著王爺多年積攢下來的聲譽(yù)也跟著受損，李王妃心情恐怕會很糟，姐姐一會要謹(jǐn)言慎行。”

高邦媛皺眉道：“你既知道這些，為何還要選那虞美人？”

“我這到底是小事，王妃現(xiàn)在火燒眉頭，我稍微惹煩她，她更不會想著我的婚事，或許之前那事就草草收場了呢？”

阿福若有所思地道。高邦媛眉頭仍然沒有舒展開來，事情或許不會這樣簡單，但阿福選都選了，說再多已是無用，只能見招拆招。不一時，馮保從屋里出來，先是看了一眼阿福，尤其是阿福頭頂那朵格外扎眼的那枝虞美人，然后朝她們輕聲說：“娘娘召見。”

一群女眷迅速互相替對方整理一下衣襟裙擺，沒什么不整齊不端正的地方，才一個接一個站成一列，緩步進(jìn)殿。李王妃坐在正中，旁邊還有個婦人作陪，翠云和碧蘿站在一旁。高邦媛和阿福沒敢多看，她們一起齊齊拜倒，向李王妃請安。李王妃聲音平淡，心情似乎并不算差：“都起來吧。”