眨眼間便過了冬至。大雪嚎嚎地下，北風呼呼地吹，雪后的北京城外變成了茫茫然白世界。大一早，厚厚的積雪便封鎖著寬敞的莊稼院。高禮指揮著一群傭人們忙著清掃自家院里和門前的積雪。自從搬到北京城城郊，他道法也不悟了，每日遛遛狗，看看書，過得相當瀟灑。但最近他不瀟灑了，姑爺把懷有身孕的女兒送到莊子住，說莊子環境好，最適合養胎。高禮一開始還沒覺得有什么，用心照顧兩日，哪料姑爺將親家母和他妹妹也送到莊子上住，然后北京城開始戒嚴，大批一批的官兵日夜巡邏。京城內外彌漫著一種壓抑恐怖的氛圍。高禮知道，應該是宮里出事了。他幾次詢問姑爺，姑爺只讓他不要操心，什么事都沒有。這天，高禮養的三只狗在莊稼院跑了起來，互相追逐，然后瘋狂撕咬，在雪地上打滾兒。阿福攙著高邦媛，兩個人穿得像個球，里三層外三層，在干凈的石板路慢逛著。阿福指著那條雪白的大狗，“嫂子，你看它，每次打架都被另外兩只欺負。”

高邦媛笑著，“誰說不是，人善被人欺，狗善被狗騎，千古不變的道理。”

阿福本想逗她笑一笑，因為這些天高邦媛心緒不寧，每晚都睡不好。原本隔三岔五還能見到于可遠一面，最近是愈發少了，如今已經有七天沒回來。她們都知道，宮里的風聲愈發緊了。這還要從海瑞怒批司禮監的幾個太監玩忽職守、貪污國帑開始說起。京城發再大的雪也擋不住百姓過活，無論有錢沒錢，過了冬至，大家總要準備過年。因而雖然離年關還遠，已經有不少小販在街上擺貨，鋪面更不用說，大家都在街上吆喝著。街道兩旁大多是些雞鴨魚肉和粉絲干果，也有提前賣年畫和對聯炮竹的。海瑞被罰了半年俸祿，雖然有嘉靖后來的賞賜，因對皇帝頗為微詞，他領受之后不肯用半分，因而和老母媳婦商量一番，便決定將阿母織的幾匹布賣掉貼補家用。海瑞在街上背著行囊，在人流中尋找著布店，終于尋到一家掛著“福遠布莊”招牌的布店。柜前有很多人，平民百姓有，大戶人家出來的仆人也有，但都是來買布的，只有他一個人是來賣布的。海瑞其實心里明白，這“福遠布莊”其實是阿福的生意，想著于可遠為人坦蕩，他妹妹也一定不差，來這里不會吃虧，也能看看于家人是怎么料理生意的。但進了店里，看到人這樣多，海瑞一時不知道該將布如何賣給人家。一個老年管事眼尖，一眼看到人群中背著行囊的海瑞，那行囊里明顯包著幾匹布，便向他揮手致意。海瑞走到那老年管事面前。管事：“客人，您是要賣布嗎？”

海瑞點頭，“是的，老人家，請幫我看看這三匹布值多少銀子？”

那管事接過行囊，打開捏著布料，然后又取出第二匹布整個翻開，用掌心平著一路撫摸，然后笑著對海瑞道：“織工還算出色，只是面料不佳。客觀，您若是早來兩個月，這價錢好談，但現在卻不行了。”

海瑞：“為何？”

那管事無奈嘆了嘆氣，“早兩年我們這面料是直接送到山東那邊染了，現在卻是很多經給京城里的一些小作坊，賣不出什么價，自然也給不了您什么價。”

海瑞皺著眉，“送到小作坊染，染出來的，是還貼著福遠布莊的名頭賣？”

那管事一副諱莫如深的樣子，“客人，這可不敢多說。”

旁邊一個客人走過聽到二人所言，冷笑了兩聲，“福遠布莊名氣是大不如前了，好些假貨。人家都道京城里的貨最好，殊不知在福遠布莊要緩過來，除了京城和山東這兩個有最大織坊的，其他小地方的織坊出來的布反而更好！”

海瑞見那人要走，連忙拉住他，一臉恭敬道：“兄臺，這話怎么講？”

那人看海瑞一副好奇的樣子，而這事在京城也不算什么秘密，便直言道：“剛來京城的？這事都不知道……以前福遠布莊是那于家小姐派來的人負責，質量自然沒的說，但現在是裕王府側妃的娘家弟弟管著，私吞多少油水不知道，但至少有一半的布匹走了私路，進小作坊染的，成本低了，還以高價賣，我們又不是傻子，誰分不清面料好壞呢？也就騙騙你這樣剛進京的，京城人不會直接來布莊買，想要真面料，得走關系找那兩兄弟，用更高價格買才行。所以啊，福遠布莊的名聲是越來越差……”海瑞聞言不動聲色，繼續問道：“山東那邊又是怎么回事？”

“山東對比京城，那是有過之而無不及。京城畢竟在天子腳下，山東天光皇帝遠的，在那邊管事的如今也不是于家人，而是裕王府那位正宮娘娘的胞弟！聽說他不僅管著福遠織坊的賬冊，還兼收稅銀，嘖嘖，沒少貪呢！”

海瑞已經生起心頭怒火，這時卻依然隱忍著，問道：“這些事，于家人就沒能管管嗎？”

“管？怎么管？”

那人不屑道，“于家不過是一條狗，這么大的織坊，賺的錢他們能拿到多少？不都是進了太監們手里？”

那人悄悄朝著布莊最里面的一個隔間指了指，小聲道：“看到那邊沒有？就有宮里出來的貴人數錢呢！娘娘的兄弟哪有實權？敢干這么大，要說沒有宮里人護著，誰信啊？哎，我們這些平頭老百姓，有時候也真是羨慕，小的時候怎么就沒揮刀入宮當個太監？看看人家，除了不能人事，什么都有了！”

海瑞聞言有些不信，朝著那個隔間走了兩步，便隱隱聽到里面的靡靡之音，時不時傳出幾聲尖細的怪笑以及女人的嬌聲。海瑞不愿再聞，忍著氣來到那管家面前，“老人家，我這三匹布光是買棉花就花了三十吊錢，你行行好，別讓我賠了！”

那管事，“三十五吊錢，不能再多了。”

從紡線再到織布，這三匹布用了她老娘和媳婦半個月時間，海瑞雖然不會講價，卻也知道這價格實在是對不起家里人的辛苦，便想包起布離開。“三十八吊錢。”

那管事喊住了他，“這還是看在你這布手藝不錯的份上，到了別家，價格只會更低。如何？”

海瑞：“四十吊，不行我去別家看看。”

“快為這位客人取來四十吊錢！”

那管家高聲呦呵著。真可謂“朱門酒肉臭，路有凍死骨”！回來路上，海瑞只想到這句話。到了家將錢交給阿母，沒有多說什么，便直沖入書房，奮筆疾書！上奏！