回來的陸姑娘又遇到高大人和何姨娘親熱，她身子一僵，把頭低下來要走開。 何姨娘看到了她，脆生生地喊了一聲：“姑娘回來了。”又放低聲音其實人人可以聽到的低聲對身邊的高大人笑盈盈：“姑娘回來了。”

陸姑娘心中深恨，這兩句話一模一樣，大可不用說。

不過這兩句一模一樣的話也把陸姑娘提醒，她轉過身子對著高大人行過禮，雖然是垂眉垂斂，可是管不住的眼波還是看到高大人一只手舉著鼻煙壺，一只手撫在何姨娘的頭上，淡淡地說了一句：“回來了。”

對于陸姑娘去王府裏請安，高家上下還是持觀望態度的。

官場沈浮，有多少不認人的人。陸姑娘還能進去王府，就說明她這一門親戚沈姑娘還算不錯。

陸姑娘板正著面孔走開，腦子裏揮之不去的，就是高大人撫在何姨娘發上的那只手。

她心裏恨恨想著，高大人應該是做給她看的。自從她不止一次拒絕高大人私下時的親密，高大人就對何姨娘更加的親熱。

這是陸姑娘一個人的想法，至于高大人進京前對何姨娘親不親熱，陸姑娘是全然不去想。

去拜真姐兒，是換的一件水紅色繡花的衣衫。現在回來，陸姑娘去房中把衣服換下來。還是她家常勞作的一件青衣，到廚房去幫忙。

“姑娘又來作這些事情了，”廚房裏的劉柱家的熱情的招呼著。陸姑娘回她一笑，接過她手中的菜道：“還是我來吧。”劉柱家的能得些空閑，當然是喜歡的，把手中的菜給陸姑娘，自己去切菜，一面和陸姑娘說話：“您的親戚在王府裏，可說得上話？”

陸姑娘笑一笑：“她能顧住自己就不錯了，只怕王爺不會聽她說什么。”陸姑娘眼中就是看到真姐兒穿好住好，也覺得不過是假相。

外面走來一個小丫頭，是何姨娘的丫頭杏花，扒著門道：“劉家的，姨娘說她晚上要一道菜，要滾滾的，又不要肉湯，素些的好克化。”劉柱家的這就陰陽怪氣起來：“什么是滾滾的素湯，你說明白些吧。”

“你手上拿的不是菜，做些滾滾的湯給姨娘就是。你怕路上冷了，多放些炭火下面煨著。”杏花說得不客氣，劉柱家的聽得要惱，剛說一句：“知道這炭火多少錢一斤嗎？”杏花不理她，已經不見了人身影。

氣得劉柱家的一通說：“老奶奶房裏還沒有要炭火，她這秋天倒開始要炭火。”陸姑娘只是笑，她對何姨娘的厭煩感，在這裏就可以得到疏散。

說了幾句，劉柱家的放低聲音，對陸姑娘道：“姑娘，你吃虧了。”陸姑娘一聽她這樣說話，渾身上下就要難過一陣。知道她又要說何姨娘不好，就低聲道：“又是什么事情？”

以陸姑娘的心思來說，又想聽又怕自己聽了難過。憑心而論，不愛聽八卦的人太少。

“剛才你不在，何姨娘去老爺房裏獻了一會兒殷勤，把那件子新衣服猴到了手裏。我去的時候，嘖嘖，真是不能看。她那人，都快趴在老爺身上了。活脫脫的，像老爺養的狗。”劉柱家的總是愛說何姨娘不好。

陸姑娘聽了只是笑，想想剛才何姨娘貼在高大人身上，也有幾分像人養的寵物一樣。她低低說了一句：“或許她愛這樣才得寵。”

“我呸！這叫什么得寵。得寵的人是不用她說一個字，不用她動一下子手指頭，東西就送過去了。她時常趁著你不在家問老爺要東西，姑娘我要是你呀，早就不干了。”

陸姑娘聽多了這樣的話，心裏也會不平衡，就輕輕的嘆一口氣，不再說話。劉柱家的沒有閉嘴，還是繼續往下說：“你那在王府裏的親戚，待的怎么樣？”劉柱家的是好奇打聽：“王府裏規矩大，你說她娘家也不是官也不是宰，她在那裏呆得慣嗎？”

“總是呆得慣才有家不住繼續呆著吧。”陸姑娘想想這句話也說到自己，忙又補上一句：“她娘家不在京裏，這京裏的，是她外祖母家。”

劉柱家的是中年人，她問得實在：“穿的好嗎？”陸姑娘道：“好。”劉柱家的再問：“頭上戴的是金簪子，還是包金的？”陸姑娘一笑：“人家只戴寶石珍珠。”劉柱家的眼光在陸姑娘身上一掃：“那她一定是聰明人。”

打死陸姑娘，她也不會承認真姐兒聰明。她去問真姐兒話，如她自己所說，她認識的人中，只有真姐兒是官宦家。聽劉柱家的夸真姐兒應該聰明，陸姑娘心中不舒服，忙道：“也不算太聰明。”

和陸姑娘聽到的鼓兒詞上的才女不一樣，真姐兒很多的時候，就是微微笑著，坐在那裏聽人說話。偶然有一、兩次驚鴻閃過的聰明勁兒，也能被人忘記或是忽略。

有些人眼中認為的聰明，就是驚世駭俗。尋尋常常隱去的，再清楚這樣人也看不到。

劉柱家的不以為然，又用眼光在陸姑娘身上掃一掃，問道：“那王爺人好？”陸姑娘格格笑起來：“你聽過王侯將相中，有和氣善良這樣的好人？”

“你還別不信，我說的沒有錯。她能在王府那樣的地方呆好穿好戴好，要么是她聰明，要么是王爺人好，只有這兩樣，再不會有別的緣由。”劉柱家的打了保票。陸姑娘啞口無言，她一直當真姐兒不行，就從沒有想到過真姐兒穿好戴好是什么原因。

直到這一刻，陸姑娘才想了一下，由她自己來看，在高家過得也就一般。為什么高家不像王府裏待真姐兒那樣待她？可以自己好好想想。

只能是兩個原因，一個是真姐兒聰明，一個是王爺人好。不然難道吃飽了撐的就對人好，試問自己人和事，有這么順暢的去了人家就對你好，就給你請先生打首飾做衣服處處指教？

陸姑娘有一時的失神楞在這裏，劉柱家的用憐憫的眼光看看她，又說了一句掏心掏肺的話：“你三天兩頭去看她，不要只去吃好吃的看好玩的，也和她學學，為自己混點兒首飾衣服也不錯。”

漲紅臉的陸姑娘立即搖頭，學不來。她一直就覺得真姐兒表現得像個孩子，就沒有想到王府裏那地方，大家眼睛都是犀利的，只是像一個孩子就這么簡單的事情！

劉柱家的難得說一句真心話，見陸姑娘不肯聽，反而后悔自己說多了話。只能自言自語道：“這樣家裏，這十幾個人，還張三不聽使喚，李四不時挑刺。一個王府裏至少上百口子人，她是怎么處得過來的。”

陸姑娘拒絕聽，也拒絕去想。看看晚飯有了，前面也來人催，就忙著把晚飯看上去，洗手到前面來吃飯。

高大人家裏人口簡單，他父母雙親都在，另外就只有一個姨娘。所以陸母讓陸姑娘來幫忙，高老太太也是喜歡的：“我沒有女兒，以后要拿媳婦當女兒看的。”不過眼前，在陸姑娘看起來，高老太太是先拿何姨娘當女兒看了。

這個家裏人太少了，有些事情總是能落在大家眼中。

晚飯桌上，高大人和陸姑娘還是淡淡的守之以禮。飯后何姨娘獨自回房，小丫頭杏花把廚房裏的話一五一十的告訴了她：“她們又在說姨娘不好，說老爺和姨娘有說有笑，說是姨娘自己找來的，像人家養的寵物。”

何姨娘聽過冷冷一笑：“我沒有她那毛病，我知道她是喜歡別人給她一頓耳光幾頓腳的。她剛來時，老爺對她也有好的心。給她簪子，她說是打趣她要惱，說她又不是個孩子，用不著人哄。你聽聽，這就是個二百五神經病。

天底下所有的人都盼著不勞而獲，而盼著人對自己好才對，只有她最會說這些話。我寧愿當這人家養的寵物，讓她去清高吧，她動不動就覺得自己能做活能掙錢，讓她自己苦苦的去拼吧。”

杏花還沒有說完：“又說姨娘天性就愛這樣。”何姨娘聽過更覺得可笑：“她成親不這樣，我就服她，我要有這天性，她不會比我少。”

這樣說過，何姨娘讓杏花收拾床鋪，候著高大人晚上過來。

高大人過來時，是帶著一身疲倦。何姨娘侍候他洗手腳，蹲下來在盆前面，對高大人笑語殷殷：“姑娘今天又去王府，一定幫著老爺說上好話吧？”高大人有些不屑：“我問過她兩次，她說她那親戚在王府裏住好穿好，但是未必王爺面前就能說上話。怕她不方便對我說姑娘的事情，請母親又對她明說過幾回。你知道她說什么，”

何姨娘笑盈盈：“姑娘對著老爺當然害羞，對著老奶奶應該說實話。”然后很是好奇地道：“您對我說說她那親戚穿什么用什么就知道了？”

高大人動一動腳，看著何姨娘把熱水往盆裏添好，才慢慢道：“母親問她，說她那親戚耳朵上珍珠有指甲這么大，這不還是能說上話嗎？”何姨娘聽過心裏不舒服，陪笑道：“或許是假的吧。”

“你也傻了，她是在王府裏天天不見王爺也見下人吧，人家不給自己弄個假的帶著是什么意思。”高大人想想有些氣上來：“再問她那姑娘住的地方，她描繪得倒像天宮，只是幫我說話，她就說不行。豈有此理！”

難道以后大家不是一家人。高大人對陸姑娘的厭惡感，主要是從這裏而來。

“如今母親也發現了，說她眼睛不清楚，看不清楚事情。就這還說天天去王府，去了沒用白去。”高大人有些忿忿。何姨娘假意地道：“依我看，老爺對姑娘再溫存些，讓她在老爺官職定下來以前還是能幫上忙最好，不然等到定下來官兒不滿意，不是更難。”

高大人現在是憤憤了：“可不是，和我一起進京的老袁，他是靈丘王門下，現在已經領了一個好官，平地就漲了半級，要說政績上，我不比他差才是！”

何姨娘哄勸著高大人：“明天我請姑娘來，您對她好好再說說，再溫柔一些，只怕就行了。”高大人嘆一聲：“我就是怕她不中用，白白浪費了這一門好親戚。”

杏花也在一旁侍候，有很多的話她都聽不明白。第二天高大人出去，杏花問何姨娘：“姨娘昨天何必讓老爺去求姑娘，姑娘那人，忒清高了！”就是杏花也這樣看。