鐘大柱這幾日沒少進宮，皇帝身邊伺候的人都知道，這位傳說中的將軍沈默寡言，卻是實實在在見過大世面的人。

但這個宦官出來前，他的師傅特意叮囑了他。

這位小鐘姑娘是小食肆的掌柜，平日裏散漫隨意，這初次進宮面圣，要他別大驚小怪，免得惹鐘將軍不悅。

但是如今一見，這小鐘姑娘的儀態氣韻，倒是一點也不比京城裏那些大戶人家的姑娘差。

宦官更是不敢怠慢了他們，一路上恭恭敬敬地，將他們父女引進殿中。

鐘菱還沒來得及看清楚殿中的景象，那龍涎香的香味，已經喚醒了她一些并不太美妙的回憶。

宮宴上的譏諷，漆黑地牢裏的辱罵，還有那處死她的詔令。

許是有鐘大柱陪在身側，鐘菱雖晃了一瞬神，卻也沒有失態，她收斂了目光，端正地朝著書案后站著的人行了禮。

“鐘將軍不必多禮?！?

皇帝快步走到他們面前，伸手扶住了鐘大柱。

“謝陛下?！?

鐘大柱順勢直起身子，道了謝。

只是一個照面，鐘菱就大概明白了眼前的局勢。

皇帝的姿態放的很低，他是有求于鐘大柱的。

而鐘大柱，應該還沒有松口。雖然態度客氣恭順，但實際上應該很難在他這裏找到突破口。

鐘菱瞬間就找到了自己的定位。

估計皇帝是想要從她這裏翹個口子出來。

果不其然，在鐘菱跟著鐘大柱落座后，她低頭抿了一口茶水，剛抬起眼，便猝不及防地和皇帝對上了目光。

眼前的皇帝，比鐘菱記憶裏的要年輕一些。

也比起青月樓見面時，少一些帝王的威嚴和銳氣。

皇帝本就生的端正俊朗，氣度沈穩，看向鐘菱的目光中只是打量和好奇，并無惡意，反而閃過一絲驚訝。

倒像是一個鄰家兄長的樣子。

“是你，原來你就是鐘將軍的女兒?！?

鐘菱楞了一瞬，忙收斂好亂飛的思緒。

她朝著皇帝微微一笑，而后緩緩低斂下眼眸。

“真的是好久不見了。”

鐘菱忙放下茶盞，坐得端正。

“此事叫你受委屈了，但事情沒那么快解決。朕今日叫你來，是想要給你些補償?！?

看來皇帝是真的很重視鐘大柱了，他居然一點也沒有歪歪繞繞的說一些鐘菱這個年紀很可能聽不懂的話，一點也不像鐘菱記憶裏那個很會拿捏人心的皇帝。

鐘菱心下一驚，但面上依舊是帶著微微笑意，客氣地推辭了幾句。

“朕聽聞你開了一家食肆，是為了賺錢給鐘將軍看病。這般孝心，實在是難能可貴。朕這后宮，尚且空蕩，你若是有意愿……”

“民女不敢！”

鐘菱騰地站起身來，屈膝行禮，一副惶恐不安的樣子。

配上她今日清淡的打扮，微冷的眉眼微微低垂，有格外清雅的韻味。

當年的事情，雖然和當今圣上沒有關系，但是畢竟是朝廷寒了赤北軍將士的心。

如今若是能用后宮一個妃位，換來鐘大柱對朝廷的忠心，是一筆十分劃算的買賣。

皇帝原本沒對鐘菱抱有什么希望的，畢竟她只是一個食肆掌柜，就算之前在唐家待了十年，也是沒辦法和京城高門的姑娘們比的。

可如今一見，鐘菱和傳聞中的散漫模樣非常不同，她風姿綽約，氣韻非凡。不僅生得好看，而且并不因為自己父親的身份而恃寵而驕，反而是儀態端正，禮節周到。

哪怕是皇帝，乍一看也沒挑出什么不滿意的地方來。

因此他開口的時候，是真的有幾分真情實感在的。