翌日清晨，當(dāng)謝斬與龍擎二人下樓時(shí)，薛儼已經(jīng)在樓下等候了。

“薛大哥！昨天真是給你們添麻煩了。”龍擎早不似昨日般魯莽，恭恭敬敬地給薛儼拜了一拜——也不知是謝斬的話起了作用，還是這才醒了酒。

“哪里的話。”薛儼擺了擺手，不以為意：“二位賢弟昨夜休息的如何？”

這間酒樓新開(kāi)不久，雖然規(guī)模沒(méi)有那么大，但也不至于兩間空房都沒(méi)有，薛儼送佛送到西，當(dāng)然不可能讓二位緊巴巴地湊一間屋子睡，甚至還想讓人打兩盆水來(lái)讓謝、龍二人沐浴，只不過(guò)被他們婉言謝絕了。

“薛大哥招待的很周到。”謝斬輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“既然如此，咱們便出發(fā)吧。”薛儼早為眾人備好了馬匹，他和寧藏花引著二人乘馬，又說(shuō)道：“這大早上的也沒(méi)什么吃食，還請(qǐng)二位賢弟暫且忍耐片刻，等到了我們長(zhǎng)生盟的駐地，我再讓人準(zhǔn)備一頓豐盛的宴席。”

長(zhǎng)生盟在南海諸郡都有著駐地，林林總總得有十一二個(gè)，光海陰郡就占了四個(gè)名額，而薛儼昨日所說(shuō)的“總部”也并不是長(zhǎng)生盟的總部，而是海陰郡中的頭號(hào)堂口——江湖上許多大幫派也是如此設(shè)置，如四海幫在各個(gè)水路樞紐城鎮(zhèn)都有著分舵這樣的存在。

真正的總部，也就是長(zhǎng)生盟的起源之地位于東南沿海的蜃城郡，長(zhǎng)生盟的盟主年事已高，常年都在蜃城休養(yǎng)生息，而外面的事務(wù)就由高層頭領(lǐng)們負(fù)責(zé)——譬如海陰郡這等法外之隅，更是有著五祀頭領(lǐng)之二以及少當(dāng)家的親自坐鎮(zhèn)。

五祀頭領(lǐng)乃是權(quán)力僅次于盟主、副盟主以及少盟主的職位，算得上是開(kāi)疆拓土的先鋒大將，也各自掌管著盟中的一類產(chǎn)業(yè)或事務(wù)。分別是保出入平安、掌鏢局的門(mén)神；執(zhí)生殺大權(quán)、掌紀(jì)律的戶神；懸靈葫濟(jì)世、掌藥坊的井神；交四海豪杰、掌酒樓的灶神，以及統(tǒng)錢(qián)糧收支，掌內(nèi)勤的土地神。這五位在長(zhǎng)生盟都有著舉足輕重的地位，是幫會(huì)發(fā)展的中流砥柱，而他們手下的堂口也分別以五行金木水火土來(lái)分別對(duì)應(yīng)。

一路上，薛儼邊行邊向兩個(gè)外人介紹長(zhǎng)生盟的種種，他作為“交四海豪杰的灶神”，其本職工作就是吸納忠肝義膽的俠士入長(zhǎng)生盟，對(duì)于每個(gè)看上眼的才俊都會(huì)如此殷勤熱心，希望能以此舉讓俠客們找到歸屬感，而就算最后這些人沒(méi)有加入長(zhǎng)生盟的意愿，多個(gè)朋友也多條路走。

“薛大哥，您貴為五祀頭領(lǐng)，為何對(duì)我們兩個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的小角色如此上心？”謝斬思前想后，還是將自己的疑慮說(shuō)了出來(lái)——他前半生的漂泊讓他的性格謹(jǐn)小慎微，潛意識(shí)中便認(rèn)為無(wú)事獻(xiàn)殷勤——非奸即盜，但出于對(duì)薛儼人格魅力的認(rèn)可，他還是如此問(wèn)道。

“什么頭領(lǐng)不頭領(lǐng)的，要不是盟主有恩于我，我還真不愿意干這個(gè)累人的活計(jì)。”薛儼大大咧咧地說(shuō)道：“不過(guò)我平生最愛(ài)結(jié)交英雄豪杰，要知道像你們這樣敢于路見(jiàn)不平拔刀相助的人如今可是越來(lái)越少了，許多名門(mén)弟子見(jiàn)到這樣恃強(qiáng)凌弱之事都巴不得躲得越遠(yuǎn)越好，反而你們這些無(wú)名之輩能仗義出手，真是讓老薛我倍感欣慰。”

其實(shí)薛儼說(shuō)的也都是實(shí)話——除了他作為灶君的本職工作外，他欣賞并有意招攬這二人的最大理由就是看到了他們的赤子之心。

談笑間，薛儼便停住了馬，帶領(lǐng)二人來(lái)到了城郊一座高宅深院的大門(mén)前，宅門(mén)寬闊非常，上額掛著一塊金箔字的巨匾，上書(shū)“長(zhǎng)生”二字。而門(mén)前早有站崗放哨的人侍候著幾人下馬。

“薛頭領(lǐng)，您回來(lái)了。”崗哨一臉敬重地問(wèn)候道。

薛儼點(diǎn)了點(diǎn)頭，剛想回話，突然又皺起了眉頭拱了拱鼻子：“這好大一股臭味兒啊，里邊干什么呢？”

不止是薛儼聞得到，寧藏花與兩位客人同樣也感受到了這撲面而來(lái)的異味，崗哨更是表情不自然地說(shuō)道：“我已經(jīng)聞了一早上了，但是也沒(méi)敢進(jìn)去問(wèn)，里面的兄弟說(shuō)是楊副頭領(lǐng)一大清早就起床在廚房了忙活著什么，這味道就是從后廚里面?zhèn)鞒鰜?lái)的。”

一聽(tīng)這話，薛儼嘴里“嘖嘖”了兩聲，大步流星地就朝門(mén)里邁，邊走還邊喊著，聲如洪鐘：“楊老八，你他媽的在廚房里煮泔水吃吶？”

旁人對(duì)楊副頭領(lǐng)搗鼓的玩意兒望而生畏，但薛儼可一點(diǎn)兒不在乎，他本來(lái)就是楊副頭領(lǐng)的頂頭上司，雖然平日里也薛儼也不好拿職位壓人，但眼看著這么多兄弟都憋得臉色青紫了，他可不得問(wèn)問(wèn)自己這個(gè)副手究竟在研究什么玩意兒。

“哎，來(lái)啦來(lái)啦！”從后廚里鉆出來(lái)了一個(gè)黃臉漢子，手里還端著一盆湯湯水水不知道是什么的東西。本來(lái)圍聚在薛儼身邊得眾人頓時(shí)散開(kāi)，紛紛用手掩住了口鼻——看來(lái)臭味兒的源頭就是這盆東西了。

“嘔……”還未等楊老八端著“泔水盆”近身，薛儼身邊的數(shù)人已經(jīng)紛紛干嘔了起來(lái)，倒是薛儼沒(méi)什么過(guò)激的反應(yīng)。畢竟他年輕的時(shí)候還做過(guò)肉鋪的生意，殺豬宰羊都得掏內(nèi)臟已經(jīng)習(xí)慣了，不過(guò)從他的表情來(lái)看，這“泔水盆”確實(shí)頗有威力。

旁人莫敢近前，楊老八倒是一臉的沾沾自喜：“老薛，快嘗嘗我新研究的‘臭豆腐燉榴蓮’。”

“先不說(shuō)這道菜到底是不是你研究的……”薛儼的臉色頗為怪異，“你丫就不能回家研究去么？”

“在家研究我不也得端過(guò)來(lái)給兄弟們都嘗嘗么？作為火堂的副頭領(lǐng)我怎么能吃獨(dú)食呢？”楊老八一臉的義正言辭，大公無(wú)私，“我這道臭豆腐燉榴蓮雖然不是原創(chuàng)，但是我在用豆油煎炸臭豆腐的時(shí)候還往里加了蒜汁和蔥汁，榴蓮我也是先過(guò)了一遍油再下鍋的，順帶一提這壇子臭豆腐是我在茅……”

“別說(shuō)了。”薛儼拍了拍楊老八的肩膀，把剛才楊老八塞到自己手里的筷子又還給了對(duì)方：“你先自己嘗一塊。”

“嗝……”楊老八恰逢其時(shí)地打了個(gè)飽嗝，惡臭彌漫：“我在后廚就已經(jīng)偷吃不少了……”