元帝四年, 起義軍和南部軍一齊攻向京都。他們與元帝的兵馬三方對(duì)峙，元帝派出吉侯與南部軍議和，當(dāng)夜、南部軍停軍在京都二十裏外, 在營帳內(nèi)接見了吉侯。

吉侯常悟被‘請’到營帳，發(fā)現(xiàn)帳內(nèi)等候他的是沈凜驍。南部軍的無理‘待客’并沒有激怒常悟, 他似乎已經(jīng)將生死置之度外, 除了偶爾流露出的一絲倦容，平靜得不像話。

四年多過去, 曾經(jīng)的好友再見面, 相互都是陌生居多。

一年多前, 常悟的父親去世，他如愿成為侯爺, 被已經(jīng)是新帝的九皇子封為吉侯。但常悟的官路并不順利，他沒有如自己所期待的那般, 帶領(lǐng)家族壯大。甚至于, 他還能活著，已經(jīng)是種奇跡。

元帝是個(gè)瘋子，在他剛登基不久，常悟就發(fā)現(xiàn)了苗頭。只是他沒想到，自己對(duì)元帝的防備猶如蚍蜉撼樹，他跟京都很多世家一樣，即便發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)，也無法擺脫元帝的控制, 只能一日日等待元帝落下鍘刀, 迎接自己家族的滅亡。

薛家是最早被滅的那個(gè), 回想元帝登基時(shí), 薛家把持政權(quán), 如日中天。雖然拗不過元帝，讓白夕鸞成為了皇后，但薛家的女兒也毫無懸念的奪走貴妃位，一時(shí)間風(fēng)頭無兩。

薛家倒得猝不及防，各世家還沒來得急反應(yīng)，元帝就以謀害皇后為由迅速處理了貴妃，在薛家人睡夢中，以謀反名義，下旨派兵將薛家斬殺。

元帝手裏怎么會(huì)有兵呢？當(dāng)時(shí)世家們都猜測，是先皇給元帝留了什么后手，他們相互猜測、遲疑著不敢輕舉妄動(dòng)，也是如此，錯(cuò)過了扳倒元帝的最佳時(shí)機(jī)。

殊不知，先皇雖然給元帝留下些輔政大臣，但卻沒能耐在世家眼皮子底下養(yǎng)一支重兵。武將世家們對(duì)先皇曲意逢迎，都是為了自己的利益，不會(huì)輕易聽從元帝的指揮。

先皇臨終前，深知自己已經(jīng)幾度踩到世家的底線，世家們不過是看他時(shí)日無多，降低了底線。先皇特意傳召元帝，囑咐他千萬不要一時(shí)意氣與世家起沖突，要他學(xué)會(huì)隱忍、等待時(shí)機(jī)。

元帝當(dāng)時(shí)應(yīng)承得好，卻不想，登基不久就因?yàn)榱⒑笠皇屡c世家高調(diào)爭論，沒多久薛家就亡了。

元帝打了薛家一個(gè)措手不及，不過先皇黨還是對(duì)元帝的危險(xiǎn)舉動(dòng)心生不滿，他們一邊擔(dān)憂的勸說元帝，一邊偷偷跟世家們一樣、打聽元帝兵馬的消息。

沒等他們調(diào)查出來，西南就亂了。

西南發(fā)生百姓□□，有人牽頭起義，出乎意料、很快占據(jù)了西南各城。當(dāng)時(shí)，京都的世家們都不相信這個(gè)消息，覺得只是城守衛(wèi)夸大其詞。

但他們很快就了解到這是真的。在京都世家們爭權(quán)奪利，安穩(wěn)享樂的時(shí)候，西南已經(jīng)受旱災(zāi)的影響，變得如同煉獄般，人賤似草芥、易子而食。

西南的旱災(zāi)一直沒有被解決，有人隱瞞阻攔了西南的消息，否則不會(huì)暴民成軍，他們才發(fā)現(xiàn)。

最先開始調(diào)查這件事的是郭宰相。宰相在朝多年，對(duì)朝廷運(yùn)作了然于心，他猜測此事會(huì)出大亂，西南部可能早就失去朝廷控制，否則沒有哪個(gè)世家會(huì)有這么大的力量。

調(diào)查后，元帝就浮出水面。在元帝還是九皇子的時(shí)候，他就慫恿包庇西南各世家大肆屯糧，炒高糧價(jià)，讓糧食價(jià)格在極短時(shí)間內(nèi)暴漲，賺得盆滿缽滿。

宰相很快就聯(lián)想到京都出現(xiàn)流民時(shí)，沈太師曾動(dòng)心思想要徹查，最終因?yàn)檠怨賲⑸騽C驍毆打流民致死，使得沈太師分去心神。

后又因與蠻族開戰(zhàn)，沈太師被逼放下西南一事，與主戰(zhàn)派周旋。等到沈太師騰出手來，九皇子已經(jīng)籌糧穩(wěn)定糧價(jià)。當(dāng)時(shí)先皇心思全在對(duì)付世家上，對(duì)流民本就不傷心，朝廷官員順勢壓下此事，西南旱災(zāi)就這么被倉促平息，沈太師也不再過問。

九皇子為北部戰(zhàn)事籌集的糧草，到處缺糧的情況下，他的糧草究竟是哪裏來的？

北部將士吃進(jìn)去的每一粒米，都染著西南百姓的鮮血！

想通這一點(diǎn)，宰相后背發(fā)涼。在元帝還是皇子的時(shí)候，就已經(jīng)棄大齊的半壁江山不顧。元帝就是個(gè)徹頭徹尾的瘋子，他打從心底就不相信，那個(gè)懼怕世家放棄他母妃的父皇，會(huì)為他做出怎樣的努力。新帝憎恨先皇，也不愛自己的百姓，他在報(bào)覆，并對(duì)此樂此不疲。

滅掉薛家的那支兵馬，就是元帝借西南養(yǎng)出的私兵，整整四萬精銳，在京都世家沈迷對(duì)付西南世家中時(shí)，元帝已然蟄伏起來，有了與世家們抗衡的能力。

元帝明明有能力挽救大齊，卻更愿意看它毀在自己手上。先皇留給元帝的輔政大臣一再勸諫，最終全部死在新帝手下。元帝對(duì)世家有恨，他今天滅薛家，明天動(dòng)郭家……就連皇后的娘家白家，他也沒有放過。

常悟當(dāng)時(shí)私下已經(jīng)跟宰相聯(lián)手，他收買了元帝身邊的太監(jiān)總管，因?yàn)樵勖看蝿?dòng)世家，打的都是皇后白夕鸞的名頭，常悟想知道元帝對(duì)白夕鸞的感情究竟到了什么地步，有沒有牽制元帝的可能。

在白家被滅的第二日，太監(jiān)總管臉色煞白的秘見常悟，告知他，昨晚皇后追問元帝，究竟有沒有真心愛過她。

元帝掐著皇后的下巴，眉眼帶笑，很是溫柔的回答她。

“當(dāng)然！即便你說我是鼻涕蟲，讓書院所有人都笑話我，我也很愛你。你放心，就算朕死了，也一定會(huì)讓你陪葬的。”

常悟這才想起，原來九皇子被他們掛在嘴邊的外號(hào)，是白夕鸞無意玩笑說出來的。

太監(jiān)總管因?yàn)檫@詭異的場景嚇得不輕，如果不是常悟勸說，他甚至已經(jīng)不想再回宮。

可是他是否回去，結(jié)果都是一樣的。他的一舉一動(dòng)都再元帝的監(jiān)視下。當(dāng)晚太監(jiān)總管的頭顱就被收在木盒中送去給了常悟，常悟打開盒子時(shí)，摸到木盒上的血還是溫的。

元帝是個(gè)暴君，他對(duì)皇后都是如此，更別說其他人。等到京都的世家意識(shí)到大難臨頭的時(shí)候，他們已經(jīng)無力回天，成為元帝手下一只不敢吠的狗，隨時(shí)驚恐著主人的拋棄和斬殺。

不到兩年，京都世家已經(jīng)被元帝收拾得七七八八。元帝之所以留著常悟，不是因?yàn)樗粗爻Ｎ颍只蚴窍胍Ｎ蛐е宜Ｔ蹖?duì)待常悟，就像看一只翻不出魚缸的魚，時(shí)不時(shí)撈出他身邊的同伴，看他驚懼憤怒、又無可奈何的模樣。

常悟?qū)υ鄄邉澾^兩次謀反，皆以失敗告終。其中一次，與常悟共同謀劃的郭家受到牽連，全族下獄。元帝拿捏著常悟的家人，不讓他死去，常悟的絕望和掙扎，每每都能帶給元帝不少樂趣。

郭奇是常悟親手送走的，元帝沒有給他選擇，與斬首相比，常悟只能讓郭奇死在自己的毒酒中。

等到郭奇死去，元帝才故作想起什么，告訴常悟，其實(shí)他們謀劃失敗，并不是因?yàn)楣娴聂斆АＴ巯绿祝室饧づ斯妫运麄儗?duì)郭奇的埋怨，連同宰相打郭奇的那巴掌，都是錯(cuò)的。

常悟想起自己在郭奇臨死前都給不出的好臉色，他幾近崩潰，如果不是為了家人，可能已經(jīng)自盡。

元帝喜歡玩弄人心，他要郭奇到死都良心不安，以為是自己之故釀成大錯(cuò)，悔恨地迎接死亡。

元帝喜怒無常，無差別的報(bào)覆著每個(gè)人。至于沈凜驍……

營帳內(nèi)，常悟與沈凜驍對(duì)視著。

西南出現(xiàn)□□不久，南部就借此打出了推翻暴君的旗幟。沈凜驍為南部帶回沈凜駱的真正死因，他沈穩(wěn)顧全大局的表現(xiàn)，得到了林沈兩家的肯定。在林沈兩家的教導(dǎo)幫扶下，沈凜驍很快在南部得到不小的話語權(quán)。

南部出兵，打著沈太師的旗號(hào)推翻暴君。沈凜驍?shù)纳矸萁o了他極大的優(yōu)勢，他可以同時(shí)代表南部林沈兩個(gè)大族，還是沈太師在這個(gè)世上唯一僅剩的血脈，順理成章成為主將。

沈凜驍雖然還年輕，渾渾噩噩十?dāng)?shù)年。但少年家破人亡，血海深仇、寄人籬下。

沈凜驍痛恨自己的無能，為了挽回曾經(jīng)浪費(fèi)的光陰，付出了極大的努力。他拜在名師之下，跟著兩族長輩學(xué)習(xí)，當(dāng)馬車離開京都時(shí)，沈凜驍一夜成長。

他終于懂得，驅(qū)使人努力的除了理想，還有責(zé)任。

沈凜驍出生就在別人努力一輩子都達(dá)不到的終點(diǎn)，所有人都寵他、愛護(hù)他，他滿足于現(xiàn)狀，混吃等死。直到他背負(fù)了為家人覆仇的責(zé)任，他嘗到了后悔的滋味，失去了選擇的權(quán)利，變得必須前行。

沈凜驍雖然是個(gè)紈绔，可內(nèi)裏并不差。他國子監(jiān)出身，君子六藝、才學(xué)比上不足比下有余。加上他常年受父兄影響，兩族又都愿意引導(dǎo)教導(dǎo)，只要他沈下心來虛心學(xué)習(xí)，起步就比其他世家子弟要高。