一夜的急行軍，士卒個個氣喘如牛，寅時向卯，軍隊已經抵達盩厔城外的護竹村了。啟明星閃爍天際，晨靄浮動于平川，盩厔的東門城樓已遙遙可見。前哨回報，此去兩里地，有一支李唐軍隊在路中扎營，帳蓬數百，篝火點點。陰弘言把手一舉，軍隊就地休息，下馬來詢問詳情后，陰弘言將士卒交給副將杜楚，自己則飛身上馬，帶著十來個親兵抵近偵察義軍營寨。

片刻之后，陰弘言回到護竹村，把杜楚等軍將召集過來，說道：“看來反賊已料到我們會來調運糧草，不過沒想到我們會來得如此之快。我剛已察看，營寨防守疏松，人馬多在安睡，我軍如能出其不意，破其營寨，則可直抵盩厔城下。”眾人唯諾稱是。陰弘言將軍隊一分為二，騎兵率先攻擊，步卒隨后跟進，布置妥當后，八千人馬悄然無聲地向營寨撲去。

李唐義軍的士卒們還在睡夢中，突然聽到外面人喊馬叫，一片嘈雜，胡亂地穿上衣袍，揭開帳蓬看時，營地里火光四起，一片狼籍，陏軍的大隊騎兵已經沖到眼前了，衣衫不整的士卒們只得丟盔棄甲，四散逃命去了。陰弘言也不追趕潰兵，命令全軍迅即穿過營寨，直抵盩厔城下。

那盩厔城中的守兵把城外的這一幕看得真切，當“陰”字軍旗引著八千銳卒來到跟前時，東門的城門已經打開，吊橋正緩緩而下，守城校尉朱匡武領著人馬親自出城迎接陰弘言。朱匡武翻身下馬，單膝行禮道：“末將參見陰將軍！早已得到左翊衛大將軍的軍令，城中糧草已裝運待發，請陰將軍視察！”

陰弘言將馬鞭一抬，說道：“朱將軍辛苦！此番來調運糧草，時間緊迫，不容留滯，既然已裝運完畢，我就不再察看了。進城后，飲馬就食，稍作休整，然后…”陰弘言抬頭看看已經漸亮的天空，“然后全軍于辰時正刻開拔，押運糧草回長安。”

“得令！”朱匡武跪拜道，然后起身上馬，引著陰弘言的隊伍進入城中。

一個時辰后，近萬人的鷹揚府軍押解著數百輛糧車，浩浩蕩蕩地從盩厔城中開拔出來，副將杜楚率軍開道，陌刀長矟寒光閃閃，校尉朱匡武領著騎兵殿后，陰弘言則在弓弩手的拱衛下居中指揮，盩厔城中留下三百士卒守衛。

城外，如紗似幕的晨霧漸漸散去，幾個隱伏的哨騎將這一切收入眼簾，然后悄悄掉轉馬頭，向十五里外隱蔽駐扎的丘師利軍營疾馳而去。

……

馬背上的陰弘言雖然心急如焚，恨不得所有糧車插上翅膀，飛入云霄，頃刻之間便到達長安，然而看看身邊喁喁而行的馬騾大車，卻不得不耐住性子，瞻前顧后，小心慎行。陰弘言跟隨叔父陰世師戎馬倥傯十余載，常任先鋒尖兵，從來不怵攻城拔寨，上陣搏殺，但這押運糧草之事，卻鮮有擔當。不過，這次的情形非同小可，成敗不僅關系著戰局走向，更關系著叔父與自己的仕途前程甚至身家性命，想到這里，陰弘言一下子覺得磐石在肩，負重難行。

隊伍迤邐前進，已經離開盩厔兩個時辰了，明晃晃的太陽高高地躍過了枝頭。一路走來，風塵仆仆，卻還順利穩當，除了凌晨的那一小戰，陏軍沒有遇到什么阻攔。提到盩厔城外的破營之戰，陰弘言隱隱覺得李唐義軍不過如此，確如烏合之眾，不過，既然叔父再三叮囑不可小覷對手，那還得提高警惕，小心為妙。正在思量間，前方開道的杜楚策馬來報，說前面是臨川崗，有樹林可以歇息，隊伍是否稍作休整。陰弘言抬頭望望天空，低頭看看人影，原來已過午時了。出城兩個時辰，加之昨晚的急行軍，的確已經人困馬乏了，杜楚的建議本是可行的，但是，想到此行運糧兵貴神速，事關重大，陰弘言咬咬牙，舉鞭命令道：“人不解甲，馬不離鞍，繼續前進！”

那臨川崗橫臥在關中驛道的旁邊，周圍散落著大小不一的幾處樹林，深秋時節，黃綠一片。此處并不高，但前后都是一望無際的平原，登崗眺望，十余平方里盡收眼底。陰弘言抬頭看了看前方，眼光掃到了臨川崗前的那幾處林子，突然心里一驚，頓覺不妥，來時留在林中的那十幾個哨探怎未出來相迎？正準備派身邊的傳令兵讓杜楚去時，只見林中箭矢齊發，蝗蟲般地“嗖嗖”飛來，前面開道的數十名士兵猝不及防，紛紛中箭倒地，呻吟之聲前后相聞。林中隱蔽處，唐李義軍的弓弩隊長秦蕊兒正指揮著數百弩手連續發箭，身后十來具陏軍哨兵的尸體直挺挺地躺在亂草叢中。

陰弘言見狀，知道中了埋伏，心中暗叫“不好”，但畢竟是久經沙場的戰將，立馬回過神來，大聲叫道：“鐵盾龜甲陣！”聽到主將發令，身邊的鼓號手立即解下號角吹響起來，兩短一長，重復兩次，聲音沉沉，四方可聞。只見陏軍立馬變陣，由之前的“一”字長蛇陣立即變換成“口”字防御陣——兩千名身強力壯的甲士舉起八尺高、四尺寬的鐵盾，枚枚相扣，并排而行，護住兩翼及頭頂，組成密不透風的防御陣形，好似一個正在移動的鋼鐵堡壘，糧車及士卒安行其中。林中飛來的亂箭，“鐺鐺鐺”地射到鐵盾上，火星四濺卻有驚無險，就好似細枝戳到龜甲上，不是折斷于地，就是遠遠彈飛。

秦蕊兒看到眼前這情形，急得直跺腳，卻又無計可施，只能命令弩手們拼命拉弓，恨不得囊中的羽箭一下子全部砸到敵人的頭上去。陏軍并不與林中的對手糾纏，在鐵盾龜甲陣的護衛下，整支隊伍已緩緩開到臨川崗下，沿著驛道繼續前行。

“咚-咚-咚-咚”，陣中的陰弘言及陏軍突然聽到了從臨川崗上傳來震耳欲聾的戰鼓時，從鐵盾的縫隙中窺去，只見崗上旌旗招展，“李”字大纛清晰可見，義軍士卒衣甲鮮亮，步騎縱橫，持槊提刀地布滿山崗，似乎是忽然之間從地底下冒出來的。李三娘在大纛下執乘白馬，躬擐甲胄，腰懸寶劍，絳色幞頭高束煙發，鑲金披肩迎風擺動，與蕭之藏、馬三寶、向善志、馮弇、宋玉、周孝謨、申宥等將領按綹而立，居高臨下地俯視著崗前的一舉一動。

看到這陣勢，陰弘言知道碰上勁敵了，也頓時明白了叔父所指謂何——“那李氏三娘，深諳兵法，非一般婦人所能及，”原來凌辰時分的城外小勝，是對手的誘敵之計，將糧草與人馬全部調動到此易攻難守之地后，想來個一網打盡。陰弘言在鐵盾龜甲陣中抽出佩劍，咧了咧嘴，在布滿細紋的古銅色臉上擠出一絲獰笑，心想，此戰不是魚死就是網破…

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