第二天一早，周磐便帶著一班手下喬裝打扮了，出發(fā)去麗州縣，留陸懷衷鎮(zhèn)守在墨金山內(nèi)處理大小事務(wù)，這些他素日都做慣了的，倒也相安無(wú)事了幾日。

這日早上，他剛用過(guò)早膳，忽見(jiàn)小廝多福進(jìn)來(lái)回說(shuō)東院里胡娘子的家人來(lái)了，求見(jiàn)胡娘子一面。陸懷衷頗為躊躇了一下，畢竟胡娘子的事便是大哥的家事，他實(shí)在不便管。

更何況如今胡娘子被關(guān)了起來(lái)，到底是個(gè)什么緣由，他也不甚清楚，更不好去問(wèn)。思忖了一會(huì)，便揮手對(duì)多福說(shuō)：“既還是大哥的內(nèi)眷，便沒(méi)有不讓她見(jiàn)娘家人的道理。想來(lái)大哥也不會(huì)見(jiàn)怪，便讓他們進(jìn)去吧。”

來(lái)的正是胡娘子的大嫂馬氏，帶著她兒子柱兒。因素日寨主不過(guò)問(wèn)后院女眷之事，后院里胡娘子吃穿用度一向是好的。胡家人仗著是胡娘子的富貴體面，常常來(lái)打秋風(fēng)，也在后院里走動(dòng)得熟門(mén)熟路一般。

那大嫂馬氏，見(jiàn)今日是一個(gè)姓汪的嬤嬤帶著他們進(jìn)了后院，便拉住她問(wèn)：“你莫不是新來(lái)的，怎么不見(jiàn)張媽媽?zhuān)俊?

汪嬤嬤正被她戳在心頭上，冷笑一聲道：“你這幾日不來(lái)，想是不知道這院中已是變了天了?！?

馬氏一聽(tīng)，只以為是下人之間的紛爭(zhēng)，頓時(shí)有幾分打探巴結(jié)之意，忙堆了笑問(wèn)：“敢是張媽媽做錯(cuò)了事？”

汪嬤嬤立住腳，把臉一板，道：“你倒是不問(wèn)你家那位，打聽(tīng)起我們后院的事來(lái)。這也是你這等人配打聽(tīng)的？”

馬氏一聽(tīng)便急了，只以為是搖錢(qián)樹(shù)病倒了，倒也不計(jì)較汪嬤嬤的鄙夷，追問(wèn)道：“我家姑奶奶可是哪里不好了，寨主請(qǐng)郎中沒(méi)有？”

汪嬤嬤原本是后院低一等的管事婆子，一向被張嬤嬤打壓。這馬氏每次來(lái)都只巴結(jié)張嬤嬤，何曾把下面這些人看在眼里過(guò)，她早就有意急她一急，便說(shuō)：“請(qǐng)郎中怕是也醫(yī)不好你家那位了，寨主動(dòng)了大氣，早把你家那位看管起來(lái)了。這么與你說(shuō)罷，今日若不是寨主不在家，二爺不知內(nèi)情，怕你連這大門(mén)都進(jìn)不來(lái)了。我勸你如今你還是扎起嘴兒莫打聽(tīng)，好多著呢。”

馬氏已是嚇軟了腿，緊緊的拉著兒子，不敢再問(wèn)，只跟著汪嬤嬤一路來(lái)到胡氏的小院前，抬頭只見(jiàn)門(mén)上一把大鎖牢牢鎖著，園內(nèi)鴉雀不聞。汪嬤嬤喚來(lái)給胡氏看門(mén)送飯的婆子開(kāi)了鎖，便說(shuō)：“你有事快些兒說(shuō)，今日她可沒(méi)有午飯招待你們，盡快出來(lái)的好?！闭f(shuō)罷便示意婆子在門(mén)口看著，自己轉(zhuǎn)身走了。

胡氏聽(tīng)到院門(mén)響，忙趕出來(lái)看，只見(jiàn)自己的嫂子帶著侄子臊眉耷眼的進(jìn)來(lái)，不由得一陣失望，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便道：“你今日來(lái)我可沒(méi)好東西給你了，趁早出去罷?！?

馬氏左右張望，見(jiàn)院內(nèi)一片荒涼破敗，落葉枯枝遍地，連一個(gè)服侍的人俱無(wú)，又見(jiàn)胡氏越發(fā)的憔悴消瘦，忙趕上前問(wèn)：“姑奶奶這是怎么了，究竟出了甚事？方才我?guī)е鶅哼M(jìn)來(lái)，便被那老刁貨一陣奚落，只記掛著姑奶奶處境，我不曾與她計(jì)較?！?

胡氏聽(tīng)了大為光火，罵道：“這該死的老貨，欺你便是欺我，如今只看我一時(shí)失意，竟敢這樣囂張！”

遂把前日之事一五一十與自己嫂子講了，聽(tīng)得馬氏也一陣憤懣，跟著罵了半日。

待胡氏講完因由，馬氏壓低聲音問(wèn)：“姑奶奶好歹也是有些手段的，擺弄過(guò)后院不少女人，如今竟任那姓范的賤人這樣騎在脖子上撒野？”

胡氏嘆一口氣說(shuō)：“你看我這院里，連個(gè)服侍的人都沒(méi)有。主子爺不許我出門(mén)，我便有萬(wàn)般手段，也使不出來(lái)。”

馬氏仿佛看到榮華富貴在自己眼前消失，不甘心的賠笑勸道：“姑奶奶這就灰心了，安心在這院里關(guān)一輩子，我們可還有什么指望呢？那機(jī)會(huì)都是鉆營(yíng)的，姑奶奶出不去，我倒是可以進(jìn)得來(lái)。咱們本是一家子親人，如今正是用我的時(shí)候，往日我也幫姑奶奶做過(guò)一些事，如今還做姑奶奶的馬前卒?！?

胡氏一聽(tīng)，頓時(shí)振作起來(lái)，道：“嫂子說(shuō)的是，如今你能進(jìn)得來(lái)，便是我的轉(zhuǎn)機(jī)了?！闭f(shuō)完便思忖半日，示意柱兒出去，才謹(jǐn)慎道：“嫂子，此番與前不同，因我不得勢(shì)，所以更為兇險(xiǎn)。我們這位主子爺可不是好相與的，若是讓他發(fā)現(xiàn)了蛛絲馬跡，只怕不好善了。”

“姑奶奶可是有了主意？”

“如今正值酷暑，天干物燥，難保沒(méi)有個(gè)燈歪燭倒的。若是燃著了帳子，那可是天王老爺來(lái)了，也救不回來(lái)的。況如今那賤人被鎖得鐵桶一般，便是有十分能耐，也是逃不出去，只能活活燒死罷了?！?

馬氏一聽(tīng)，不由得暗暗心驚。以往只是給那些女人一些顏色，這番是要認(rèn)真把范氏整治死了？忙開(kāi)口問(wèn)道：“如今我們進(jìn)不得院子，如何能使那燈燭……”

胡氏站起身，到里間去摸索半天，找出一對(duì)玉鐲來(lái)，忍痛遞到馬氏手中，說(shuō)：“這對(duì)鐲子本是我最心愛(ài)的，如今你也拿去換了銀子，只幫我辦兩件事。成不成，你我的富貴榮華都在此一搏了?！?

馬氏一看這對(duì)鐲子，通體碧綠，水頭極足，便知是與往日打秋風(fēng)得來(lái)的不同，是個(gè)好東西，心里便是一喜。隨即胡氏又讓她附耳過(guò)來(lái)，在她耳邊如此這般的交代了一番，兩人計(jì)較已定，馬氏方才拉著兒子告辭出來(lái)。

這廂，簡(jiǎn)葵自從被鎖進(jìn)小院以后，門(mén)口還添了兩個(gè)婆子看管著，真的如同囚犯一般。一日三餐依舊是食盒送進(jìn)來(lái)，卻沒(méi)有了之前的豐盛。簡(jiǎn)葵也不計(jì)較，只一心盤(pán)算如何逃走。

經(jīng)過(guò)幾日的籌謀，她幾乎要死心了，茵茵本就怕她真的逃走，惹得主子爺生氣，便又從旁勸說(shuō)著，她漸漸的也只好耐下心性子來(lái)，坐等機(jī)會(huì)。

這日她碰巧來(lái)了例假，這里沒(méi)有現(xiàn)代那些便捷的衛(wèi)生用品，她只能老老實(shí)實(shí)的躺在床上，整個(gè)人懶懶的不想動(dòng)。茵茵笑吟吟的走來(lái)，手里拿著兩支嬰兒手臂粗細(xì)的蠟燭說(shuō)：“這可奇了，庫(kù)房的人如何得知咱們的燈燭用盡了？今日竟送了來(lái)，只是也太小氣了些，只有這兩支，可夠怎么點(diǎn)的？”

簡(jiǎn)葵沒(méi)有心情理會(huì)這些雜事，便隨口說(shuō)道：“有得用就行，如今我是人質(zhì)，還有什么好挑揀的。”茵茵聽(tīng)了，也不再說(shuō)話，只拿著蠟燭進(jìn)去了。