兩人正說笑，又聽到院外傳來說話的聲音。簡葵不由得驚詫起來，這前院素來無人敢輕易踏入，怎么又來客人了？

果不其然，只見夏娘子帶著丫頭綠云和守在門口的守衛打過招呼，便搖搖擺擺的走了進來，從窗戶里一眼便看見了簡葵和陸懷衷對坐，面上笑容僵了一僵，隨即又恢復了那親熱的笑容，道：“我原說來看看妹妹，不想二爺在此，倒是不巧了。”

簡葵見她來，心里有些不耐煩。與她虛以委蛇最浪費精神，但是她已經到了門前，若是不請進來也不合適，便朝窗戶外面笑道：“夏娘子說差了，這怎么會是不巧呢？你和二爺都想到今日來看我，豈不是一件巧事？我不便起身相迎，請你不要見怪，茵茵，快些請夏娘子進來說話。”

茵茵聽了，忙去門口打起簾子，躬身請她進來。陸懷衷素來不喜這夏氏，覺得她美則美矣，那眉梢眼角總帶著三分算計，因此看她進來，便也站起身說：“既然你這里有客，我便先告辭了。”說畢就朝夏娘子微微一點頭，轉身就走。簡葵看他走得急，知道他避諱著夏氏，倒也不留，叮囑茵茵略送一送。

話說這夏氏自來嫉妒心最強。想這范溪沒來之前，主子爺對她也是頗為厚待，她也一直做著他會娶自己做當家娘子的美夢，不想自這范溪來了，他便再也沒有到自己院中一步，更別提噓寒問暖了。甚至那日在簡葵的院子里，周磐連一個眼角也沒給她，全部注意力都在簡葵身上，她早已恨得咬碎了一口銀牙，但是只面上不露，故作風平浪靜的回去了。

那一腔怨氣如何能消？到自己院子里卻不知摔了多少東西，摔完仍不解氣，又把個已是繡了一個多月的肚兜，也發狠用剪子鉸了個稀碎，方才略感平靜些。看著一地的碎片，正恨恨的在心里暗暗盤算如何無聲無息的擺弄了范氏，便聽綠云進來說范氏被爺扔進了地牢。

她聽了也不甚吃驚，前番范氏進了地牢又被爺帶出來的事她也是知道的，因此聽了這話，只是冷笑，說：“爺這次預備關個幾日把她再解救出來？”

綠云悄悄笑道：“這次怕是難了，聽前院的人說，爺當時差點活活捏死那范氏，眼睛都紅了！”

夏明珠這才回頭驚詫道：“竟有此事？你打聽清楚沒有，底細是為著什么事？”

綠云搖搖頭說：“莫說我們做奴婢的，連二爺去打聽，都沒有打聽出來呢。到底不知為何，招惹得爺動了這樣的大氣。”

夏明珠一聽，忙站起身來，說：“你隨我去爺的院子一趟，我去看看。”說畢又想到什么，復又坐下說：“罷了，我還是不去觸爺的霉頭好，這兩日正把那范氏捧在手上，早上還疼得心肝一般，這晚上便發落了，想來爺也還在氣頭上，我且觀望兩日再說。”

綠云忙點頭說：“娘子說得極是。”

不想接下來的幾日周磐竟不在山莊，她也無法，只能讓綠云去打聽著前面的消息，自己則暗暗盤算著如何去牢里給范氏使點手段，讓她悄無聲息的死了最好。不想當晚便見綠云急匆匆的跑進來說：“娘子，娘子，出事了！”

她正在用晚膳，只道是綠云已是打聽得了前院的事，忙放下手里的牙箸，把周圍伺候的丫頭都屏退，問：“著急忙慌的這樣，出了什么事？”

“胡娘子在地牢里把范氏刺死了！”綠云話音未落，只聽嘩啦一聲，夏娘子已然站了起來，因為動作過大，桌上的碗筷拂落一地。她也無暇去看，只盯著綠云說：“死了？范氏真的死了？胡氏怎么會在地牢？”

綠云是從前院一口氣跑回來的，忙不管不顧的端了桌上的茶水喝了一口，才說：“今日前院來人把胡娘子帶走了，說是她前番指使丫鬟薈兒去放火燒了范氏的院子，爺一怒之下便把胡娘子發落到地牢里，準備讓鄭戎對她用刑的。胡娘子看大勢已去，又不知怎的，在地牢里就用發簪把范姑娘刺死了！”

夏氏聽了，驚得無可不可，半晌才找到自己的聲音，說：“我早知道是她做的，本來還佩服她做得天衣無縫，如今竟也事發了？”

綠云壓低聲音說：“聽前院的說，連她娘家的馬氏也捉了來，當場打了二十大棍，如今已然是個廢人了。”

夏氏不由得一抖，說：“那范氏果然死了？”

“我方才親眼見到爺抱著范氏從地牢出來，她渾身是血，胸口還插著那個銀簪呢，大伙兒都私下里說這樣斷斷是救不得了。即便當時沒死，如今怕也死了。”

夏氏聽了，才松了一口氣說：“竟這樣死了？虧我還如臨大敵，想著怎么對付她才好，如今竟這么容易便死了？”

綠云一聽，忙忙趕上前去說：“娘子快快歇了這番心思，以后咱們做事且得謹慎了。那胡氏便是算計了范氏，才落得如今的地步。薈兒已經畏罪上吊了，胡氏也畏罪自裁了，連她娘家都被逐出了胡橋村，不許回來的。以后怕是討飯都沒人敢給，只有死路一條罷了。”

夏氏不由得一陣惡寒襲來，一晃神便坐下了，喃喃的說：“想她胡氏也在這后院風光了這些年，竟落得如此下場？”之前聽說兩個對手自相殘殺的喜悅，被唇亡齒寒的恐懼代替，只愣愣的坐著。

綠云看她神情惶然，又上前勸道：“娘子不必憂慮，如今二人都死了，以后后院還不是咱們的天下么，娘子也不需耗費心神去擺弄誰了，大可高枕無憂。”

夏氏回過頭來，眼神虛焦的看了她半天，才找回焦點，說：“不行，我心里不安定。你快去打聽打聽，范氏是不是真的死了？”

不久就傳來了讓她失望的消息，范氏不但沒死，還堂而皇之的住進了主子爺的院子，被他貼身照顧著，如今再下手便難了，她不由得一陣心灰意冷。但是若讓她就此放手，那也是不能的，她決心從長計議此事，于是忍耐了幾日，方才壓下心頭怒氣，勉強能做出平靜的樣子來。這日便從庫房里珍重取出一支人參，用錦緞包了，使綠云捧著，往前院而來。