昏暗的夜色下，幾只蝙蝠在低空驟然劃過，消失在遠處的深深霧靄中。馬車在平整的石子路上迅速前行，穆恩靠在車廂內的柔軟靠墊上，卻絲毫沒有舒適的感覺。半個小時前，怒氣勃發的莫特狠狠訓斥了自己，理由是餐館賭約的一再失敗——但是明眼人都看得出來，那不過是他在發泄晶石礦被襲擊的郁悶罷了。

“該！那些流浪的黑暗種族，怎么不流浪到那個混蛋家里？”一想到莫特強迫自己為賭約失敗支付巨額賠款，穆恩就覺得心頭一陣發堵。就在剛才，他幾乎忍不住要和莫特翻臉，但埃德蒙及時的輕聲提醒，卻讓他強行按捺下了怒氣——幾年來，凡是試圖反抗莫特的商人，都會破產并逃離城市。

“可是這次卻不一定，那個年輕人與莫特的勝負，恐怕還真的不好說！”一想到何太平，莫特便情不自禁的想到餐館。雖然賭斗注定失敗，但新奇廚藝與各種廚具，卻給他留下了極為深刻的印象。可惜的是，即使頂著“我不是間諜”的牌子親自潛入小熊餐館，他也無法弄懂那些復雜的烹飪技術。

“如果我向他購買那些廚藝和廚具的話，會不會有機會？”自言自語的吐出一句，穆恩隨即輕輕搖了搖頭，覺得自己這種想法簡直是荒謬。而仿佛為了印證他的話，在馬車外突然傳來男子的淡淡回答：“當然不會有機會，我可不打算賣掉它們！”

馬車突然在這一刻驟然停下，穆恩大驚之余，險些整個人都撞上車壁。幾秒鐘后，他狼狽的整理著衣衫，推開車門走了下去，而含笑立在不遠處的那位男性，正是這十幾日來與自己斗得不亦樂乎的那個冤家對頭。穆恩微微一怔，突然升起某種不祥的預感……

“什么都不做，只是聊天而已！”何太平微笑著攤開雙手，順便將通過“共享術”得來的超級聽力解除。克莉絲汀探聽得來的情報非常準確，這位餐館老板顯然已經與莫特產生了裂縫，否則他根本不會下車會見自己。

“聊天？”穆恩冷哼一聲，抱臂擋在車門前，沒有絲毫請對方上車再談的意思，“抱歉，恐怕我們沒有什么好談的。”

“真的，說不定聊著聊著就有話題可聊了？”逐客令顯然對于何太平毫無作用，這位臉皮厚過城墻的男子徑直登上馬車。穆恩略一猶豫，就被輕輕擠了開去，眼見如此，他也只能無奈的跟著鉆入車中。

“好吧，我的時間有限，如果您要聊什么的話就請抓緊！”穆恩很不耐煩的催促，他可不愿意讓這次會面的消息被莫特得知，那會引發可怕的后果，“順便說一句，如果您打算勸我倒向領主那邊的話，我勸您還是……”

他的話突然被一本丟到面前的薄冊所打斷。砰然的輕響讓穆恩有些吃驚，因此遲疑了片刻，他才略顯猶豫的拾起那本薄冊。但只看了幾眼，捧著薄冊的手就微微顫抖不已——那本冊子上記錄的，是包括蒸炒煎炸在內的種種烹飪方法；此外，還有那些特殊廚具的制作和使用方法。

但是一剎那的狂喜過后，穆恩卻依依不舍的丟下薄冊，隨后深深的吸了口氣：“好吧，顯然你拿出這東西，只有兩種可能。如果您打算出售，那么請開價；如果您打算以此來誘惑我，那么請收回！”

“都不是，我只是在尋找一個合作伙伴！”何太平微微一笑，重新拾起那本薄冊：“您擁有資金、人脈、資源，而我擁有新技術和珍貴食料，為什么不能考慮合作？實際上，我還有一些新的菜肴，例如肯德基、豪客來、火鍋、壽司……不明白？沒關系，您只要知道它們能為我們帶來巨大財富就可以了！”

穆恩的呼吸突然變得雜亂無序，仿佛看到一個絕色美女玉體橫陳在眼前。如果排除雙方的敵對關系，他當然期待這種合作，這可以使自己成為整個昆塔斯的餐飲業霸主。但是幾分鐘后，莫特那張鐵青的面容突然浮現在腦海中，猶如一盆冷水當頭澆下，穆恩的欲望頓時消失得無影無蹤。

“承認吧，您也動心了，只不過擔心某些人的報復而已！”但在穆恩開口拒絕之前，何太平已親昵搭住他的肩膀，微笑道：“請恕我冒昧問一句，為什么商人們這么反感領主的統治？”

“為什么？”穆恩怔了一怔，突然冷笑道，“這個問題，您應該去問之前的那幾位領主！當然了，也許在你們這些貴族看來，征收什一稅、強迫商人捐納、征用私人土地，都是理所當然的。不過很抱歉，我們這些商人卻不是這么想的，這大概就是立場的不同了。”

“資本主義萌芽？”何太平緩緩摩挲著下巴，心頭忽的冒出這個詞語來。隨手拾起那本薄冊，他略微翻了了幾頁，突然抬頭道：“穆恩先生，請您憑著本心說句實話。如果福萊爾的這種對抗局勢持續下去，您覺得最終獲得勝利的，會是哪一方？”

穆恩又是一怔，但何太平眼中的真誠目光，卻讓他覺得無法回避這個問題。因此猶豫了幾分鐘，他還是舔了舔干澀的嘴唇，艱難回答道：“我不知道結果，但無論如何，我們都不會放棄！”

這番話，其實等于承認了商人的不利局面。實際上，雖然幾任領主都以敗退作為收場，但明眼人都看得出來，那是因為公國自身處于飄搖中，無暇來理會這個邊遠地區的城市。而有朝一日，公國如果鐵心要拿下這個城市的，只要派遣數萬軍馬，就算有十個商會聯盟也一起覆滅。

“那又何畢，玉石俱焚，對誰都沒有好處！”何太平搖了搖頭，又從懷中取出一份文件，遞給神情黯然的穆恩。后者略顯狐疑的接過，在翻看幾眼后，卻突然顫聲呼道：“什么？公爵夫人她真的肯……”

“沒錯，除了基本的商業稅和公民義務，公爵夫人絕對不會侵犯商人的任何利益，這一切都可以由文件來保證。”何太平拍了拍他的肩膀，繼續道，“此外，商人可以進入本市的議會，還有機會得到爵位。對了，我還將代表公爵夫人出資，與商會聯盟進行全面合作——剛才的新餐館，便是我們合作的第一個項目。”

文件保證、封爵、商業合作，這三個巨大的籌碼依次落在天平上，讓穆恩原本堅定的心也開始動搖。許久的沉默之后，他深深吸了口氣，努力讓自己顫抖的聲音變得平靜一些：“我得承認，包括我在內的多數商會聯盟成員都會同意這個方案，但問題在于……”

“我希望您能幫我約見埃德蒙先生，告訴他我很有興趣與他的地下賭場合作。另外，我還有幾個新項目提供給他。”何太平輕輕抬手，打斷了穆恩的擔憂。緊接著，他以一種意味深長的語氣繼續道：““至于您所擔心的那個問題，我會替您解決的；或許在那之后，您還會坐上商會會長的位子。”

穆恩死死的盯著他，似乎要從那微笑中看出幾分欺詐來，但他失望了。幾分鐘后，這位靠投機發家的商人，終于做出了自己這輩子最大的一次投機。他嘶啞著嗓音，若無其事的淡淡道：“明天早上，莫特會長將會在府中歡迎來自穆法特的修亞先生。由于晶石礦被毀導致流動資金不足，他將會借這個機會，出售珍藏多年的十塊上階魔晶石。”

“修亞，那個據說有著官方背景的大商人修亞？”何太平微微瞇起眼睛，若有所思的點了點頭，“對了，穆恩先生！我聽說莫特會長在城中有家銀行，而且那是他最主要的經濟支柱？”

穆恩怔了一怔，突然微微笑道：“沒錯，您說得對極了！其實幾年前，莫特會長開掘的晶石礦，就曾發生嚴重塌方，消息傳出后，擔心他破產的市民涌向他的銀行瘋狂提款。那個時候，他幾乎就要破產，但終于還是挺過來了……”

“原來如此，那還真的是好運啊！”何太平摩挲著下巴，輕輕打了個響指，“不過我認為，一個人不會每次都有好運的；相反，有時相似的厄運卻會重復發生……”