也許是因?yàn)轲览锏目諝馓^濕冷，又或是殺死監(jiān)察長(zhǎng)導(dǎo)致的情緒激動(dòng)，教皇亞歷山大六世勉強(qiáng)回到梵蒂岡宮后，就立刻發(fā)起熱來，到了晚上，他不但發(fā)熱的更加厲害，還說起囈語來，一邊嚷嚷著什么“魔鬼在鋸我的腿呢！”一邊將牙齒咬得咯咯作響，有醫(yī)生想要給他放血的時(shí)候，被他抓住，然后擰斷了脖子——后來，就連凱撒與盧克萊西亞他也辨認(rèn)不出來了，只要靠近床邊就會(huì)遭到致命的攻擊。

這樣的情況一直持續(xù)到第二天的中午，眼看又將有一群人等著謁見教皇，凱撒再也等不及了：“叫約書亞來，只有他能夠救教皇了。”杜阿爾特看向盧克萊西亞，盧克萊西亞垂下眼睛，一言不發(fā)。

約書亞.洛韋雷在穿過擁擠在梵蒂岡宮前的人群時(shí)，那些密集又復(fù)雜，充滿欲念的視線讓他想起了自己的生身父親，他覺得惡心，卻也只得死死地抓住了手里的箱子，步伐匆忙地跟著教皇的秘書進(jìn)入這座最為矜貴，也最為卑賤；最為光明，也最為黑暗；最為奢靡，也最為空洞的宮殿。

教皇的房間依照此時(shí)的做法，門與窗戶緊緊地閉著，掛著掛毯，避免有毒的空氣侵入其中，約書亞堅(jiān)持讓他們打開一半的窗戶，讓風(fēng)吹進(jìn)來，熄滅過于旺盛的爐火，而后在房間里拋灑氣味奇特刺激的藥水，這讓教皇清醒了過來——約書亞得以摸了他的腳，確定他在發(fā)熱，然后他嗅到了一股曾經(jīng)聞過的臭味——“隨便你怎么看，孩子。”教皇說，他在醒來后，沒有如凱撒所擔(dān)心的那樣勃然大怒，反而相當(dāng)?shù)睾皖亹偵?

教皇身上遍布如同勛章般的傷痕，相比起它們，那塊遍體青黑色，有嬰兒手掌那么大的癰包反而不是那么猙獰可怕了，它鼓起了大約有兩根指頭那么高，除了少許潰爛的地方，外皮緊繃，亮晶晶的。

兼之皮膚滾燙，肚子膨脹（之前人們都認(rèn)為那是脂肪）——但約書亞觸摸后確定那是脾臟腫大，綜合起來看后，他幾乎可以確定病因——亞歷山大六世的身體確實(shí)要比常人更堅(jiān)韌，換做其他的人，早就昏迷或是死去了，教皇不但沒有被擊倒，甚至還頑強(qiáng)地與其抗?fàn)幤饋怼?

“要割開它。”約書亞說，他可以看得出，之前的醫(yī)生與巫師都在上面敷了藥，但這種因?yàn)楦腥玖伺K毒而生出來的癰包，敷藥只會(huì)加重教皇的病情。

動(dòng)手前，他讓教皇喝些烈酒，以麻痹痛覺，“會(huì)非常疼痛。”

亞歷山大六世笑了：“我還沒在別人拿著刀靠近我的時(shí)候閉上眼睛過。”他說：“盡管來吧，孩子！”

雖然這么說，但癰包被割破的那一瞬間，亞歷山大六世還是大叫了一聲，從創(chuàng)口迸出的膿水如同利箭一般刺向天頂，弄臟了那兒的天使像，讓它變得污濁不堪，但教皇確實(shí)立刻覺得輕松了許多。

只是那股臭味，綜合了死老鼠、糞便以及某些嘔心的分泌物的那種，就連亞歷山大六世自己都覺得有些窒息了。凱撒與盧克萊西亞都不禁皺眉頭，杜阿爾特更是退到了房間的另一端，只有約書亞.洛韋雷還俯身在床邊，用浸透了烈酒的棉布輕輕按壓癰包，將剩余的膿水?dāng)D得干干凈凈。

教皇則舒服地發(fā)出了一聲呻3吟。

“我這里還有些藥水，”結(jié)束后，約書亞又說：“還有烈酒，用來擦拭傷口與身體，藥水每天三次，每次一瓶，直接口服。”

“給杜阿爾特吧，”教皇和藹地說：“他會(huì)提醒我服用的。”

教皇當(dāng)然不會(huì)隨隨便便地喝下別人給的東西，這些珍貴的藥水先被分批用來喂食鳥、狗和牛，等到它們表現(xiàn)的毫無異狀后，教皇才開始依照約書亞的要求服藥，不知道是他原本就身體強(qiáng)壯，還是藥水有奇效，不過一周后，他就重新回到了人們的視線里，又過了一周，他又能再次壓制性地與凱撒.博爾吉亞對(duì)戰(zhàn)，三周后，他又開始忙碌于他的各種陰謀與詭計(jì)，周旋于主教與國(guó)王之間。

有多少人因此感到慶幸，或是遺憾就不得而知了，但正如皮克羅米尼樞機(jī)所預(yù)料的，約書亞.洛韋雷一躍成為教皇亞歷山大六世身邊的近侍，這個(gè)職位相當(dāng)特殊，因?yàn)樗枰探袒实钠鹁语嬍常袝r(shí)候還要為教皇保存他的重要文書或是信物。不過洛韋雷與皮克羅米尼都知道約書亞暫時(shí)還達(dá)不到那一步，但沒關(guān)系，朱利安諾.德拉.洛韋雷樞機(jī)終于得以返回羅馬的政治中心，而皮克羅米尼樞機(jī)被迫放棄了兩個(gè)學(xué)生后，好像也心灰意冷了起來，除非必要，他幾乎不再出現(xiàn)在公共場(chǎng)合。

而在教皇亞歷山大六世忙碌于“圣金玫瑰”的賜予儀式（即教會(huì)軍統(tǒng)帥，羅馬教廷旗手，以及不公開的圣殿騎士團(tuán)至尊大師的稱號(hào)與職權(quán)）時(shí)，皮克羅米尼樞機(jī)終于得以脫下樞機(jī)主教的紅色法衣，換上修士的衣服，逍遙自在地騎上騾子，往盧卡去了。

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皮克羅米尼樞機(jī)沒想到的是，他到了盧卡，見到的也是一個(gè)病懨懨的朱利奧。

“啊啾！”朱利奧打了個(gè)噴嚏，一邊狼狽地?fù)]手，讓皮克羅米尼樞機(jī)離自己遠(yuǎn)些，畢竟樞機(jī)也已經(jīng)是六十多歲的老人了，一旦被傳染可不是小問題，尤其在這個(gè)還以灌腸放血為主要醫(yī)療手段的時(shí)代。

“這都是因?yàn)槟鷪?jiān)持要去那些流民聚集地的緣故。“馬基雅維利一邊說，一邊為朱利奧端來熱的香料茶，又為皮克羅米尼樞機(jī)送上熱的葡萄酒，“我說過，那里空氣污濁，您到現(xiàn)在才生病，我都覺得奇怪了。”然后他又向皮克羅米尼樞機(jī)鞠躬：“請(qǐng)您好好地說說殿下他吧，我可真是沒辦法了。”

等到馬基雅維利退出房間，皮克羅米尼樞機(jī)才轉(zhuǎn)向朱利奧：“你的仆人似乎很有趣哪。”