1503年的4月，威斯尼的米歇爾樞機(jī)在一種極其詭異的情況下死去，雖然醫(yī)生公開表示，他死于熱病，但事實(shí)上，每個(gè)人都心知肚明，因?yàn)檫@位樞機(jī)主教是在黃昏時(shí)刻離開人世的，而醫(yī)生和前來(lái)聆聽他懺悔的神父還沒走，教皇的衛(wèi)兵就進(jìn)入了他的宅邸，他們將每個(gè)人都控制起來(lái)，然后搜刮了那座宅邸里的每一枚金杜卡特，以及其他有價(jià)值的東西。

這位樞機(jī)的身家可比之前的費(fèi)拉里樞機(jī)與杰羅樞機(jī)豐厚得多了，就米歇爾樞機(jī)的兄弟提出的控訴來(lái)看，教皇這次最起碼得到了十五萬(wàn)金杜卡特的意外之財(cái)。米歇爾樞機(jī)的死亡令得羅馬城中人人自危，因?yàn)樗撬涝诩抑械?，而不是教皇或是凱撒.博爾吉亞的宴會(huì)上，這表明，博爾吉亞一定收買了他家中的仆役，將致命的毒藥滴入他的葡萄酒或是菜肴之中。

這個(gè)認(rèn)知讓教皇亞歷山大在5月的教宗會(huì)議上提出的，再次增加樞機(jī)主教數(shù)量的提議，再?zèng)]人膽敢予以反駁——如果教皇一定要斂財(cái)，那么增加樞機(jī)主教的位置，總比抹除掉一兩個(gè)樞機(jī)主教，再將他們的位置賣出去要來(lái)得好——而新增的九名樞機(jī)主教中，西班牙人占據(jù)了六位，剩余的，兩名意大利人都姓博爾吉亞，一名來(lái)自于神圣羅馬帝國(guó)，還有一名相當(dāng)令人意外，因?yàn)樗麃?lái)自于佛羅倫薩的索德里尼家族。

索德里尼家族在佛羅倫薩八十人委員會(huì)中有一個(gè)位置，卡博尼偶爾也會(huì)聽取這個(gè)家族家長(zhǎng)的意見，但與卡博尼與內(nèi)里不同，他們的一言一行并不能操控整個(gè)佛羅倫薩的政局，而與這樣的勢(shì)力相稱的，他們?cè)谄綍r(shí)表現(xiàn)的十分謙遜溫和——但在阿爾比齊家族因?yàn)槌鲑u阿雷佐而在一夜之間覆滅之后，他們就如同裝在絲絨袋子里的細(xì)針，突然顯露了出來(lái)。

這次他們豪擲了十萬(wàn)金杜卡特才換得了一頂樞機(jī)主教的紅帽子，不過，就算是再多一些，對(duì)于深深厭惡著美第奇以及佛羅倫薩的博爾吉亞來(lái)說(shuō)，也足以令人感到驚訝。因此，在黑夜中，弗朗西斯科.索德里尼樞機(jī)不但拜訪了凱撒.博爾吉亞，也在偽裝離開羅馬后偷偷折回，拜訪了正在皮克羅米家族修道院的朱利奧.美第奇。

雖然索德里尼已經(jīng)是一位樞機(jī)，但他不但沒有等待朱利奧去吻他的手，還毫不羞慚地彎腰，去吻朱利奧的手——當(dāng)然，這其中大多是做給朱利奧身后的皮克羅米尼樞機(jī)看的。他是一個(gè)不過四十歲的男子，身形單薄，面色蒼白，眼睛中流轉(zhuǎn)著的，與其說(shuō)是圣職者應(yīng)有的虔誠(chéng)，倒不如說(shuō)是在商人們那兒常見的狡獪光芒，“向圣靈起誓，”他看似真心實(shí)意地說(shuō)：“這只是一筆買賣罷了?！?

朱利奧.美第奇沒有讓他的嘴唇碰到自己的手，哪怕這個(gè)時(shí)代，妄尊自大是幾乎每個(gè)年輕人的通病，但朱利奧從來(lái)就沒有過，或者說(shuō)，他的傲慢從來(lái)就是藏在心里的，不過，經(jīng)過了那么多事情，他的傲慢也已經(jīng)如同石頭上的青苔，被暴雨颶風(fēng)沖洗的一點(diǎn)不留了：“凱撒.博爾吉亞在佛羅倫薩遭到了可能是他此生中最大的挫折，”年輕的大主教溫和地說(shuō)：“只有金杜卡特，是很難說(shuō)動(dòng)他的，”他回到自己的位置，向索德里尼樞機(jī)伸了伸手，邀請(qǐng)他坐下：“他之前剛用佛羅倫薩大公的頭銜迷惑過阿爾比齊，你我都很難保證，他不會(huì)故技重施，對(duì)吧？”

“索德里尼一向是佛羅倫薩最忠貞的公民，也是美第奇家族最強(qiáng)有力與最忠誠(chéng)的盟友?！彼鞯吕锬針袡C(jī)厚顏無(wú)恥地說(shuō)道，全然不顧在1494年與近些時(shí)間來(lái)的冷眼相待與袖手旁觀，“而且我們并不愚蠢?！彼鹈鄣匦α诵Γ骸爱?dāng)然，羅馬涅公爵確實(shí)提出了一些條件，但我也告訴他，我或許可以做到，但那些都是需要時(shí)間的?！?

朱利奧露出了些驚訝的神氣：“您是說(shuō)您是在欺騙他嗎？”他輕微地?fù)u了搖頭：“這可不太明智。凱撒.博爾吉亞可不是個(gè)寬容的人，一旦他發(fā)現(xiàn)了您耍弄了他，他一定會(huì)成百上千倍地報(bào)復(fù)回去——背叛了他的保羅.奧爾西尼名義上是被絞死的，但我們都知道，他在監(jiān)牢里被剝了皮?！?

索德里尼樞機(jī)不由得打了個(gè)寒顫，但他還是大膽地挺起了胸膛：“如果到那個(gè)時(shí)候，他還有那個(gè)精力與心思的話……”

“那個(gè)時(shí)候？”

“唉呀?！彼鞯吕锬針袡C(jī)裝模作樣地嘆息道：“沒錯(cuò)，就是那個(gè)時(shí)候，但您要問我，究竟是哪個(gè)時(shí)候，我就不知道了，因?yàn)槟遣皇俏夷軟Q定的——不過我想，就我最近看到的那些東西，它距離我們也不會(huì)太遠(yuǎn)了吧?！彼隽艘粋€(gè)翻閱的手勢(shì)：“現(xiàn)在羅馬城中的每個(gè)人，從親王到乞丐，都在渴望著聽見博爾吉亞的死訊，無(wú)論是圣父，還是羅馬涅公爵，他們簡(jiǎn)直就像是被逼到了角落里的老鼠，只要再向前一步，他們就會(huì)跳起來(lái)咬人了。”說(shuō)到這兒，他愉快地笑了起來(lái)：“您看，大人，這么好的時(shí)機(jī)，實(shí)在讓我很難控制自己的手去撈上一把，放在平時(shí)，作為一個(gè)佛羅倫薩人，十萬(wàn)金杜卡特未必能夠打開梵蒂岡宮的大門，但他們已經(jīng)失去了理智，如同被紅布逗引的公牛，只要略加挑撥，就會(huì)往你需要的地方撞，哪怕后面正有一柄利劍等著他呢？”他殷切地望著朱利奧：“我希望您能夠明白我的想法，雖然我是親吻了亞歷山大六世的手而得到這頂紅帽子的，但我的心里，卻一直渴望著有一位擁有無(wú)上美德、虔誠(chéng)而貞潔的牧羊人來(lái)引領(lǐng)我們，為此即便需要我去跪拜魔鬼，我也是會(huì)去做的——所以，”他放低了聲音：“若您能夠代我轉(zhuǎn)達(dá)，我是說(shuō)，那位可敬的長(zhǎng)者，若能理解我苦衷，那就再好也不過啦——若是您們有任何需要，請(qǐng)記得，我總是站在您們一邊的?！?

朱利奧雖然早有預(yù)料，但還是不禁微微一笑，看來(lái)這位的真正目的，乃是通過自己來(lái)向皮克羅米尼樞機(jī)獻(xiàn)媚，不管怎么說(shuō)，那些聰明敏銳或是具有財(cái)勢(shì)的人早就看出來(lái)了，現(xiàn)在這些樞機(jī)主教中，在亞歷山大六世之后最有可能成為教宗的只有可能是皮克羅米尼，哪怕是現(xiàn)在，教皇也無(wú)法在羅馬撼動(dòng)皮克羅米尼樞機(jī)的勢(shì)力，他的私生子也對(duì)錫耶納抱持著謹(jǐn)慎的態(tài)度——當(dāng)然，他也知道，索德里尼在博爾吉亞面前另有一通相反的說(shuō)法，甚至?xí)l(fā)誓說(shuō)，只要給他時(shí)間，索德里尼家族就會(huì)將佛羅倫薩雙手奉上。

但他最有可能做的事情，就是溜到羅馬或是佛羅倫薩一個(gè)不為人知的角落里，等到這場(chǎng)殘酷的戲劇落幕，他會(huì)第一個(gè)跳出來(lái)，瘋狂地向最后的勝利者鞠躬致賀。

不過索德里尼樞機(jī)還是要略向皮克羅米尼樞機(jī)這里偏一點(diǎn)，不管怎么說(shuō)，博爾吉亞家族對(duì)待敵人和盟友的態(tài)度實(shí)在是太令人不安了。

朱利奧最后還是設(shè)法打發(fā)了這位索德里尼樞機(jī)，皮克羅米尼樞機(jī)早在獻(xiàn)主節(jié)的時(shí)候，就不再出現(xiàn)在無(wú)關(guān)緊要的人面前，索德里尼雖然也是擁有一票的樞機(jī)主教，但這樣的人，根本不是真心或是言語(yǔ)能夠打動(dòng)的，他注重的是眼前與手中的利益，這些，到時(shí)候再給也來(lái)得及。而且朱利奧也很好地利用了自己身為佛羅倫薩人的身份，雖然沒讓他遂了最初的心愿——親自向皮克羅米尼樞機(jī)展示他的“忠誠(chéng)”，但也沒讓他過于失望，更確切點(diǎn)來(lái)說(shuō)，他離開的時(shí)候，非常得意于自己與朱利奧.美第奇成了一對(duì)兒“摯友”。

若說(shuō)有什么遺憾的地方，大概就是他沒能從這位年輕的朋友這兒騙到確切可信的名字、地點(diǎn)或是時(shí)間，他甚至沒讓朱利奧.美第奇承認(rèn)那些冊(cè)子正是皮克羅米尼的作為。

討人厭的不速之客走了，皮克羅米尼樞機(jī)從一旁的門外走了進(jìn)來(lái)，一邊將手放在朱利奧的肩膀上，一邊問道：“這是今天的第幾個(gè)啦？”

“第十二個(gè)了?！敝炖麏W疲倦地說(shuō)。

皮克羅米尼樞機(jī)安慰地拍拍朱利奧的腦袋：“好吧，今天到此為止，十三不是什么好數(shù)字，”他說(shuō)：“讓他們?nèi)グ验T關(guān)上，就算來(lái)的是神圣羅馬帝國(guó)的皇帝，我們也不接待?！?

“如果是皇帝，”朱利奧一本正經(jīng)地說(shuō)：“那還是要接待的，”他向皮克羅米尼樞機(jī)眨了眨眼：“但我就不必啦，那肯定是要?jiǎng)跓┠摹！?

皮克羅米尼樞機(jī)被他逗笑了：“你要盡快熟悉起來(lái)，”他溫聲道：“等到塵埃落定，我們還有許多事情要做呢?！?

朱利奧愜意地在樞機(jī)的撫摸下閉上眼睛：“還有約書亞呢，老師，也不知他怎樣了，我很想念他，希望他能早日回到我們身邊。”

他閉著眼睛，沒看到皮克羅米尼樞機(jī)的神情一下子就變得冷酷起來(lái)，但他的手勢(shì)與語(yǔ)調(diào)一點(diǎn)沒變：“安心吧，”他說(shuō)：“他也是我的‘弟子’呢。”

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