法國(guó)人首先看到的是一輛奇形怪狀的攻城車，之所以這么說，是因?yàn)樗麄冎荒芤赃@個(gè)熟悉的名詞來(lái)稱呼它，它的基座是四方形的，而頂蓋卻如同一把打開的巨傘一般——當(dāng)然，在這個(gè)時(shí)候，人們也沒有傘的概念，姑且就稱它為一個(gè)如同倒置簸籮一般的東西吧——古怪的頂蓋是由銅與鐵打造的，上面蒙著浸濕的牛皮，在四個(gè)方向鑲嵌著不過掌心大小的玻璃，玻璃都經(jīng)過打磨，有凹凸面，可以起到一個(gè)粗略的放大作用，在敵人無(wú)法看到的地方，有一個(gè)人努力地踩踏連接著鏈條的踏板，為這部攻城車提供前進(jìn)的動(dòng)力，而另外兩個(gè)人則緊張地蜷縮在車內(nèi)，不安地打量著就在他們身邊，被一小點(diǎn)火苗加熱著的鐵罐。

三架攻城車連接著從城門慢吞吞地“走”了出來(lái)，在城內(nèi)與吊橋上連做一線，來(lái)到開闊地上就從直線變?yōu)闄M線。

若是勒皮城堡的守軍一開始就拿出這樣的東西，賽普拉斯伯爵一定會(huì)嘲笑他們的，但現(xiàn)在，他也不確定它們都是些什么東西了，于是他當(dāng)機(jī)立斷地命令弓箭手射箭，但箭矢也只是給它們?cè)鎏砹艘恍┭b飾品罷了，于是他又命令火繩槍手射擊，牛皮被掀開了一部分，但暴露出來(lái)的金屬光澤頓時(shí)讓他們啞口無(wú)言。

“這些該死的羅馬人可真有錢啊。”一個(gè)敕令騎士這樣說道，然后他請(qǐng)命上前挑戰(zhàn)這些奇怪的龐然大物，賽普拉斯伯爵起初是不同意的，但弩炮與投石機(jī)還在組裝中，而勒皮的攻城車雖然緩慢，但一直在堅(jiān)定不移地前進(jìn)，再等待下去，馬匹就無(wú)法得到足夠的速度來(lái)保證騎士們的沖擊力。

于是賽普拉斯伯爵下達(dá)了命令，二十四名敕令騎士列作淺縱深三橫隊(duì)，高舉騎矛，小跑上前，在距離勒皮的攻城車還有一百五十步的時(shí)候，他們就開始夾擊馬腹，逐漸加速，等到距離縮短到五十步的時(shí)候，他們就不再顧惜馬匹，縱情狂奔，將速度提到最高，同時(shí)放下騎矛——在進(jìn)攻前，他們就窺準(zhǔn)了這些東西可能的弱點(diǎn)，像是玻璃小窗或是基座與頂蓋連接的地方。

但就在敕令騎士們放下騎矛的同時(shí)，“攻城車”中的人們也發(fā)起了他們的進(jìn)攻——一個(gè)被認(rèn)為力氣最大的士兵抬起了貫穿了三分之一個(gè)車身的黃銅管，黃銅管下方有著一根粗糙的橡膠管連接著鐵罐，雖然黃銅管外還包裹著皮革與木頭，但士兵在看見同僚踩踏氣泵，將鐵罐里的油料泵入黃銅管的時(shí)候，還是不由得一陣顫抖，致命的溫?zé)嵋后w從他的肩頭流向手臂，而從玻璃小窗，以及頂蓋與基座之間的縫隙里，他能夠看見敕令騎士黑紅相間的騎矛與銀亮的板甲。

士兵幾乎是下意識(shí)地大叫著，將黃銅管轉(zhuǎn)向敵人的方向，然后拉動(dòng)機(jī)括，打開閥門的那一刻，重壓下的液體頓時(shí)洶涌地噴出，在經(jīng)過預(yù)設(shè)了打火裝置的末端時(shí)被點(diǎn)燃，長(zhǎng)達(dá)五十尺的火焰在轉(zhuǎn)瞬之間將來(lái)犯的敕令騎士與“攻城車”緊緊地連接在了一起。

這種熱烈無(wú)比的連接只維持了兩三次眨眼的時(shí)間，或許還要短，不但騎士無(wú)法反應(yīng)過來(lái)，就連最畏懼火焰的馬匹也是如此，它們悲慘的嘶鳴著，沖入火焰，或是跌倒，或是直接撞在了攻城車上，有著近五百磅重量的馬匹以及騎士所裹挾著的沖擊力非同小可，攻城車發(fā)出了令人恐懼不已地吱嘎聲。

技藝嫻熟的后兩列敕令騎士立即轉(zhuǎn)向——他們?cè)谟?xùn)練的時(shí)候，可以兩向?qū)_，在騎矛彼此相觸的一剎那間撥馬回轉(zhuǎn)，這樣的距離更是不成問題，但最前列的騎士已經(jīng)無(wú)法逃出生天，而且那三部可怖的攻城車，在停頓了片刻后，又一次噴吐出灼熱的火焰。

一部攻城車不幸地失去了前進(jìn)的可能——它的車輪被倒下的馬匹纏住了，燃燒著的火焰甚至蔓延到了攻城車的基座，一個(gè)人跑了出來(lái)，瘋狂地往上面潑灑不知名的灰沙，火很快就熄滅了，而在法國(guó)人想要以弓箭與火繩槍攻擊他的時(shí)候，他縮回了攻城車內(nèi)，騎士與隨從們圍繞著它射箭，投擲標(biāo)槍，他又用羅馬火將他們逼退。

另外兩部攻城車則繼續(xù)上前，火焰與黑煙包圍著它們，讓它們看上去更像是從地獄出來(lái)的，一些士兵在恐懼的壓迫下想要逃走，但都被賽普拉斯伯爵的侍衛(wèi)壓制了下來(lái)——部分仆從放棄了自己的馬匹，用利劍與鞭子抽打著它們，讓它們沖向火焰，無(wú)論是撞擊，還是用身體卡住車輪都可以，但勒皮守軍的羅馬火看似笨拙，實(shí)則十分靈活，馬匹還未接近他們，火焰的舌頭就伸向了它們，迫使它們四散奔逃，甚至回身踐踏自己的主人。

幾分鐘后，法國(guó)人的士兵們更是快要崩潰了，因?yàn)橛懈噙@樣的攻城車，正從勒皮城堡中緩緩駛出。

賽普拉斯伯爵只得下令撤離，但在他們走在大道上的時(shí)候，又遭到了無(wú)恥的伏擊，這是是分散的火繩槍手們，這是賽普拉斯伯爵第一次看到火繩槍手沒有排列成陣，而是如同盜賊一般在密林中四處游走，騎士無(wú)法進(jìn)入密林，步兵們進(jìn)入密林卻難以尋找到敵人，反而會(huì)被敵人一網(wǎng)打盡——那些火繩槍手的衣服與帽子都是一種奇特的褐、綠與黑的斑塊雜色，比起法國(guó)步兵們鮮艷的衣著，就如同落葉枯枝一般不起眼。

一路上，他們不斷地受到這樣的滋擾，即便如同賽普拉斯伯爵這樣的人，也不免大聲地詛咒起來(lái)，而他們抵達(dá)羅馬的時(shí)候，夜色已經(jīng)降臨，無(wú)論是士兵還是騎士，都已經(jīng)又是疲憊，又是憤怒，又是悲哀……不斷地有人跌倒在地上，而他們的隊(duì)長(zhǎng)則在低聲叱罵，要他們馬上站起來(lái)，繼續(xù)走，賽普拉斯伯爵卻聽到一個(gè)士兵在抱怨說，這里的地面過于潮濕泥濘了，他幾乎是下意識(shí)地低頭嗅了嗅——之前的幾天羅馬剛下過雨，冬季泥地難干也正常，但他們?cè)陔x開羅馬的時(shí)候卻未有聽到這樣的抱怨——他嗅到了極其輕微的臭味，就和他在勒皮城堡外嗅到的氣味一模一樣……賽普拉斯伯爵驟然抬起頭，但太晚了，從如同匍匐猛獸的小丘后，幾個(gè)托舉著長(zhǎng)弓的人站了起來(lái)，他們的箭矢上點(diǎn)著火。

火箭射到地面上，比之前的羅馬火更為輕質(zhì)的油脂迅速地燃燒了起來(lái)，他們被大火包圍了，士兵們?cè)诳藓浚R匹在嘶叫。

憑借著火焰的亮光，賽普拉斯伯爵看到幾個(gè)人正在揮動(dòng)如同鏈錘一般的東西，但他們沒有靠近他們，而是在遠(yuǎn)處就脫了手，它們呼嘯而來(lái)，落在大火里就以一種更為可怕的姿態(tài)四分五裂，它們掀起的滾熱氣流與氣流裹挾著的鐵片，就連負(fù)載著沉重板甲的馱馬也無(wú)法承受，只能流淌著鮮血倒在地上哀鳴不已，遑論那些騎士與士兵……伯爵還沒能看到他們，一陣巨大的轟鳴聲就在他身邊響起，他被拋向半空，重重摔落，失去了意識(shí)。

————————————

讓我們回到幾小時(shí)前。

賽普拉斯伯爵一早就率領(lǐng)著他的軍隊(duì)離開，昂布瓦茲樞機(jī)幾乎是習(xí)慣性地走到圣天使堡的庭院里去，看過他的同僚與俘虜們，相比起沒心沒肺的喬.美第奇，另外三位樞機(jī)都瘦了不少，就算他們已經(jīng)談妥了交易，在將來(lái)的教皇選舉中必然會(huì)給喬治.德.昂布瓦茲一票，但一天沒能擺脫法國(guó)人的控制，他們就一天無(wú)法安心。

對(duì)此昂布瓦茲樞機(jī)只是一笑而過，他回轉(zhuǎn)身就去看了喬.美第奇，喬還是老樣子，在冬日和煦的陽(yáng)光下與三個(gè)士兵一起打牌，見了他就熱情地邀請(qǐng)他一同參與，昂布瓦茲樞機(jī)一抬眼睛，看到這三名士兵都是陌生的面孔，就安心了一些，這表示這里的隊(duì)長(zhǎng)還未被美第奇的豪奢沖昏了頭腦——他婉言謝絕了喬的邀請(qǐng)，又直白地拒絕了他想要離開圣天使堡，去羅馬城區(qū)外的街巷“走走“的要求，就算有士兵的監(jiān)督也不行，但如果可以，他還是可以吩咐仆人，為喬找?guī)讉€(gè)合心的“愛人”的。

喬猶豫了一會(huì)，才悄聲說：“大人，”他恬不知恥地說：“我聽士兵們說，最近羅馬來(lái)了一群十分有趣的娼婦，我想邀請(qǐng)他們到城堡里來(lái)。”

昂布瓦茲樞機(jī)不想答應(yīng)他，路易十二與賽普拉斯伯爵都不在羅馬，他不想這里發(fā)生任何變化，但一想到，從喬.美第奇的手中源源不絕地流到他手中的金弗羅林，還有自從路易十二占領(lǐng)了羅馬以來(lái)，喬.美第奇確實(shí)沒給他帶來(lái)任何麻煩，他就躊躇了——“好吧，”他說，“但只有娼婦。”

等到晚餐前，喬興致勃勃地來(lái)請(qǐng)他一同享受那群“美人兒”的時(shí)候，昂布瓦茲樞機(jī)可總算明白一路上那些守衛(wèi)看著自己的表情了——那就是一群男人！雖然他們不至于和粗魯?shù)氖勘菢佑兄謮汛笸扰c廣闊胸懷，但還是男人，男人，男人！他可算是知道羅馬的教士們已經(jīng)墮落到什么地步了！

他氣惱的幾乎立刻就要離開，但喬.美第奇卻笑嘻嘻地?fù)踝×怂娜ヂ罚蚀T的身體將狹窄的廊道堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，昂布瓦茲樞機(jī)正要訓(xùn)斥他，卻看見了一雙無(wú)比清醒的眼睛，這是他從未在喬身上看到過的，他覺得不妙，想要大喊，卻被兩個(gè)身著綢衣的“娼婦”捉住了左右的手臂，盛裝著葡萄酒的金杯被送到他嘴邊，喬那只肥墩墩的手只在他的后頸上一捏，就讓他張開嘴，把那杯酒喝的一干二凈。

門外的侍從只看到喬.美第奇樞機(jī)和自己的主人說了幾句話，他們的主人就改變了注意，在兩名“特別”的娼婦的簇?fù)硐禄氐搅碎L(zhǎng)桌前。

不久之后，侍從也被請(qǐng)入了房間，之后兩名衣著華麗的……“客人”搖曳生姿地走了出來(lái)，門外的守衛(wèi)被一一如法炮制——喬.美第奇換上了教士的黑色袍子，為阿薩辛的年輕刺客們指出主教們被拘禁的地方，無(wú)論是否站在路易十二的一邊，他們都不可以被潰敗的法國(guó)人帶走。