轉眼周瑜和劉玨到了談婚論嫁的年齡，周夫人考慮到自己年歲日高，怕夜長夢多，耽誤了兒女的婚姻大事，急著籌備他們的婚禮。

周瑜去年已經推脫過一回，當時，周夫人考慮到他學業繁重，沒有強求。但是，一年后，當她再次提出婚姻之事，遭到周瑜拒絕時，她勃然大怒：“你是嫌劉玨配不上你嗎？她賢惠、聰明、漂亮，而且你們從小青梅竹馬，是天造地設的一雙！”

“可是——”周瑜還想婉拒，“可是什么？難道你有意中人了嗎？”周瑜微微點頭。周夫人見狀，心頭微微一顫，她思忖片刻，狠狠心說道：“不管你有沒有，你只能跟劉玨結婚。你知道嗎？劉玨的父親因為給我家通風報信，遭到宦官的陷害，慘死獄中。劉玨的母親受到牽連，罰為官奴。因不堪折磨，加之悲傷過度，早已過世。你的哥哥和妹妹至今下落不明，你的父親已過世多年——想起他們，我肝腸寸斷，要不是舍不得你們，我早就不想活了。我只有你這么一個兒子，指望你將來給我養老送終，可是你幾次違拗我的意愿，你眼中還有我這個做母親的嗎？”

周瑜聽了，臉色大變，不敢做聲，周母以為他仍然不順從自己，右手捶床大聲說：“古話說：婚姻大事，父母之命，媒妁之言，你是怎么做的？！你難道非要將我氣死不成！”邊說邊嚎啕大哭起來。

周瑜一見，非常著急，怕年邁的母親出現意外——如果那樣，還不如自己去死呢。他趕緊安慰母親：“母親莫要哭壞身體，孩兒豈敢不遵從您的意愿?！敝苣敢宦牐铺闉樾?，欣慰地說：“孩子，有你這句話，為娘死也瞑目了！”

于是，周夫人拿出積蓄，殺豬宰牛，祭祀先人，灑掃房屋內外。周府上下煥然一新，喜氣洋洋。尤其是新房布置得格外喜慶吉祥，只見紅羅復斗帳，四角垂香囊，被褥簇新，被下、枕下塞了許多蓮子、棗子。

鴻儒書院附近有個小食攤，攤主是一位老頭，名叫鮑五品，帶著女兒小菱賣糍粑、米飯、南瓜餅、蒸咸魚、蒸咸蝦之類，生意比較紅火。

蔣干嘴饞，有事沒事總要去嘗嘗小吃。不久，他被年輕漂亮的小菱迷住了，于是想引誘小菱。蔣干買了一把扇子，在上面題些亂七八糟的詩歌，如：巢水之畔兮有佳人，佳人多情兮惹人憐。小菱沒什么文化，見這個斯文的讀書人對自己非常關心，他的長相也過得去，心有所動。一見蔣干到來，眼波流轉，脈脈含情。

蔣干幾次約她出去，小菱沒敢答應，因為鮑五品見他舉止輕浮，看不順眼，不讓二人來往。蔣干魂不守舍，總想找機會約小菱出來。有一次恰好碰上鮑五品出遠門，小菱禁不住蔣干軟磨硬泡，隨他外出。

二人一前一后，走在通向湖濱的路上。突然，迎面走來一位漁姑，蔣干一看，原來是玉香，他趕緊低下頭，并用扇子遮擋她射向自己面部的目光，快步向前走。玉香眼尖，早已認出蔣干，她立刻瞪著眼、冷著臉，與他擦肩而過。

這時她發現小菱迎面走來，并且注意到蔣干回頭向小菱打手勢，她敏感地意識到：二人不僅相識，而且相約而出。小菱看到了玉香，慌慌忙忙地喊了聲：“嫂子！”蔣干聽見后，大吃一驚，他回頭察看，見二人親熱地說著話。

他想起自己的經歷，知道情況不妙，趕緊逃跑。小菱見狀，很著急，踮起腳準備叫住蔣干。玉香全明白了，二人果然是外出約會。

她攔住小菱，氣憤地說：“你，你怎么同這個齷齪的家伙在一起……”“齷齪？！”小菱有些吃驚，說：“他是鴻儒書院的蔣干，他怎么了？”“鴻儒書院倒是挺有名的，但是這個蔣干不是個東西！”見小菱吃驚地瞪大眼睛，玉香說：“他，唉，怎么說呢？不行，我要教訓他一頓，看他以后再敢勾引你！”

于是大喊一聲：“站住！”邊說邊朝蔣干追去。蔣干嘗過她的厲害，拼命往小路逃跑，由于路上青苔較多，他一下子滑到山溝里，玉香這才停止追擊。好在山溝不深，蔣干沒有大礙，但他弄得衣衫不整，灰頭土臉，還扭傷了左腳?！?

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他站起來，爬出山溝，一瘸一拐地向書院走去。楊修看到蔣干的狼狽樣，很吃驚，了解到他同小菱外出弄成這個樣子后，斷定蔣干被小菱家里人打了。他除了揶揄蔣干，還對小菱頗有看法，于是念道：

“蝃蝀在東，莫之敢指。女子有行，遠父母兄弟。

朝隮于西，崇朝其雨。女子有行，遠父母兄弟。

乃如之人也，懷婚姻也。大無信也，不知命也！

這個小菱，大無信也，沒有父母之命，媒妁之言，怎么能隨隨便便跟你到外面約會去呢？”“去去去，不要之乎者也地諷刺小菱，她是真心喜歡我?！笔Y干生氣地對楊修說。

小菱嫂子之所以攆打蔣干，是因為去年發生的一件事情。

當時，蔣干因追求小喬遭到拒絕，情緒低落。一天下午，他想乘船去湖中小島散心，以釋放掉壓抑沉悶的心情。他見撐船女程玉香頗有姿色，不禁生發調戲之心，說：“小娘子如此美貌，怎么干這種粗活呢？真是明珠暗投啊！我認識一些朋友，介紹你到城里的醉紅院去，每天穿金戴銀，餐餐山珍海味，比你在這兒風里來雨里去強多了?！?

程玉香常年撐船，見多識廣，早聽說過什么醉紅院、百翠樓，知道那是妓院，所以聽說蔣干推薦她到那種地方去，非常生氣，大喝一聲：“快閉嘴，我甘愿受這份窮！靠自己的勞動吃飯，再苦再累我也心甘情愿，我寧可被湖魚吃了，也不做那樣的事情。”

蔣干不死心，繼續說：“可惜你花容月貌了，可惜，可惜，一朵鮮花插在牛糞上……”話沒說完，程玉香怒不可遏，猛一撐船，蔣干沒能站穩，一下子跌倒在船艙里，嚇得魂飛魄散。程玉香看著他那狼狽樣，哈哈大笑，說：“你如果再敢胡言亂語，我把你扔到湖里喂魚！”蔣干嚇得面如土色，結結巴巴地說：“娘子饒命，我再也不說了。”此后，他一見到玉香心里就發怵。