皇帝已決定七月初一便回鑾離都，六月二十九便是今年最后一次行圍。剛下過場大雨，上江天氣十分涼爽宜人，皇帝早早起來，精神抖擻佩了細甲，誼妃趙氏、訸淑儀慕氏、景優(yōu)公主都是身著戎裝，英姿颯爽地在內(nèi)臣女官簇擁下來了。百多內(nèi)臣將成親王和侍衛(wèi)與宮中內(nèi)眷遠遠相隔，號角一響，擁著皇帝當先躍入，誼妃和訸淑儀手持精弩緊隨其后。皇帝弓馬嫻熟，見林叢中鹿角乍現(xiàn)，放馬追去，訸淑儀一笑，輕喝一聲，蜿蜒隨上，馬術(shù)毫不遜色。皇帝前兩箭都落空，第三箭正中鹿頸，再補射一箭，雄鹿仰頭悲泣一聲倒地，喘息不止。吉祥躍下馬，從腰中抽出匕首，割開鹿頸取血。皇帝笑著轉(zhuǎn)回身，卻見訸淑儀放開韁繩，雙手掩目不忍相看。

沒事，已經(jīng)斷了氣的。皇帝繞回她身邊笑道。

慕徐姿仍是遮著眼睛，只顧搖頭。皇帝扒開她的雙手，見她雙目緊閉，眼角微帶淚光，柔聲道：弱肉強食就是這樣。你今兒不看，以后永遠都會害怕

她性格兒就是這樣，說不看就不看，任皇帝這么說，只是搖頭道：不，臣妾今天才知道原是不喜歡這種事的，皇上不要勉強。忽聽皇帝大喝一聲：睜開眼。卻是嚇了一大跳，不由張開雙目，眼前芬芳微搖，皇帝執(zhí)著一束才剛俯身采擷的蘭花，笑道：這個才好看了吧。

慕徐姿破涕而笑，接過來掖在罩甲的衣襟上，皇上真會唬人。

皇帝望著她微笑，吉祥忽然過來，往皇帝手里塞了幾支蘭花，向著緩緩過來的誼妃努了努嘴。皇帝心領(lǐng)神會，迎上去親自插在誼妃鬢上。誼妃受寵若驚，顫著嘴唇道：謝萬歲爺。

慕徐姿撫掌笑道：真美，姐姐羞得臉也紅了。

小丫頭敢取笑我了。誼妃果真漲紅了臉，催馬過來從慕徐姿襟前取了一支為她挽在釵上。

吉祥嘆道：萬歲爺瞧，到底是誼妃娘娘親手簪花，和皇上爺們兒的格調(diào)就是不一樣。他的言下之意誼妃如何不知，心里得意欣喜，對著皇帝巧笑嫣然。

皇帝只覺兩人容顏如畫，贊嘆道：真是美到了極致，朕看著你們說不出的高興。

林叢中馬蹄響，如意鉆出來望了一眼，道：原來是萬歲爺在這里。

吉祥呵斥道：這是什么話？

這么涼快的天，如意卻是滿頭大汗，皇帝不由問道：什么急事，跑成這樣？

如意臉上尷尬，道：這個景優(yōu)公主的侍從才剛說走失了公主，原本不想讓皇上操心

這邊侍衛(wèi)還不知道，姜放遠在內(nèi)臣的圈子之外，只看見辟邪百無聊賴，懶洋洋放馬倘徉，上前招呼，見他臉色困頓，憂道：公公精神不好啊。

辟邪一笑，昨晚兩只瘋狗吵的厲害，我直追到上江鎮(zhèn)上，將他們打個半死，連夜叫人用船載回京里，等大統(tǒng)領(lǐng)回去剝了他們的皮涮鍋子。

姜放大笑，消受不起，等天冷些再說。

辟邪嘆道：等不到天冷了，有只瘋狗就只認準大統(tǒng)領(lǐng)咬，我也拴不住啊。

哼哼，姜放道，公公調(diào)教得好，別故作不知。

辟邪咳了一聲，笑道：大統(tǒng)領(lǐng)試試也無妨，好叫他知道人外有人，他多個歷煉對你我也有好處。

姜放沉吟了一會兒，忽見內(nèi)臣中一陣騷動，辟邪道：只怕有什么事端，我先回去瞧瞧。奔回隊伍之中，如意悄悄向他說了，辟邪笑道：這里都是皇家的地面，圍場四周多少人把著，跑不出去，說不定是馬累了落在后面，我兜回去看看。

可別聲張，如意道，外臣還不知道。

我省得。辟邪留了個心眼兒，沒有帶人，只身策馬往回一路尋覓，知道這里能歇腳的地方只有內(nèi)湖的水榭，快將到時將馬鞭凌空抽得山響，韁繩緊鎖，勒得馬嘶鳴不止。湖邊小道迎面果有人放馬而來，喝道：哪位？

辟邪笑道：原來是郁探花，怎么不在前面？

郁知秋臉一紅，第一回來，走錯了道。公公如何不在皇上身邊伺候？

亂了套了，辟邪看著郁知秋罩甲邊上露出的一角珍珠巾，伸手在自己身上比了比示意，公主走失，內(nèi)臣都在尋找，探花可別亂走了，撞上鳳駕可不好。

郁知秋將珍珠巾掖回懷中，羞的無地自容。辟邪笑道：請快快趕回吧，奴婢去水邊看看，告辭。分開柳蔭就見前面兩匹馬閑著，景優(yōu)公主坐在水榭欖邊，正往水里拋石子。身邊的女官見辟邪走近，忙在她耳邊低語。景優(yōu)公主撇了撇嘴，不以為然，漫聲問道：你是皇上身邊的紅人，只怕皇上一刻也離不開，怎么上這兒清閑來了？

萬歲爺不見公主，惦記著，請公主回皇上圣駕前面去。

景優(yōu)公主起身道：四處人圍著，一刻自在的時候也沒有，看著你們就生氣。辟邪看她馬鞭隨意抽抽打打走過來，連忙躲得更遠了些，只見公主長鞭過處，林中柳葉亂飛，辟邪跟在她身后，只得小心翼翼擋著眼睛。景優(yōu)突然停住腳步，問道：今兒是不是挺涼快的。

辟邪忙陪笑道：正是的。

就是說嘛，多好的風。景優(yōu)公主伸開雙臂，柳葉被風卷過來沾在她的衣服上，臉上，頭發(fā)上，她不知想起什么了，仰頭歡笑起來。

皇帝圍獵之后又歇了一天，打點御用事物，才向太后請辭，留皇后侍奉太后太妃慈駕，帶著誼妃、訸淑儀從陸路趕回京城。辟邪第一件事便去內(nèi)務(wù)府遞本子請換牌，誰知內(nèi)務(wù)府早得了信，管事捧著雪白的牙牌出來，笑道：六哥兒的牙牌做好幾天了，恭喜恭喜。

呦，各位大人上心。辟邪忙叫小順子奉上謝禮，換過烏木牌。

這里還有成親王的賀禮，叫我交代給六哥兒。管事捧過一根牌穗，提系的絲絳上簪滿晴綠翠玉，光華奪目。

辟邪幾乎冷笑出口，面上驚喜難抑，王爺費心了。趕明兒要給王爺磕頭。回到屋里啪地將牌穗摔在桌子上，對小順子道：鎖起來，別讓我再瞧見。

是。小順子撫摸著粒粒上好珠玉，不知它招惹了辟邪什么氣，嘆息中依依不舍，放在箱子最低下。

一會兒居養(yǎng)院門前便門庭若市，宮里各個衙門都有些相關(guān)的人道賀，吃了杯茶方散，又有誼妃說辟邪護駕有功，差宮里人來放賞，最后悄悄笑道：娘娘要多謝公公在皇上跟前美言吶。

回稟娘娘知道，辟邪道，皇上的嚴旨，不讓奴婢各宮走動，只在這里多謝娘娘眷顧。只要娘娘今后放寬心，對訸淑儀等人愛護有加，皇上心里定記得娘娘的賢惠，比之他人不啻于天上地下，還會有不更上一層樓的道理？

公公說的是。那人見辟邪有些倦了，連忙告辭。

辟邪好不容易得閑，端起茶碗，早已涼透了。他自中毒后舊傷復(fù)發(fā)，明珠照顧得周到，再熱的天，茶水也是溫和適口。此時念及明珠還在上江，屋子的空氣里少了些什么似的，讓他怎么都不自在。

次日黎明起來，臥房外的椅子上照舊搭著新漿洗的宮衣，上面卻橫著一根嶄新的青綠牌穗，如此纖細的絲絳上錯落有致地繡著一斜新梅，針法細密，清雅撲面，竟是明珠的手筆。小順子揉著眼睛出來道：師傅起得早啊。

這是哪里來的？

小順子看了看，昨晚整理師傅從上江帶回的行李，見著了以為師傅今兒要帶，要不我換那根舊的？

辟邪將牌穗握在手里，仔細看著微笑，不，這根就好。