雖然不知道維多利亞時代的人是怎么生活并且取暖的。但杜桑德自己非常確信，至少在上阿爾賓，他從來沒見過有人在街上穿著棉衣和棉鞋走來走去。
貴族們在冬季所穿的服裝中，絕大部分都是厚實的皮裘——其中又以女士穿的皮裘最為華貴。紫色的柔軟皮毛做成外披和裙裝，最隆重的服裝則會在皮裘的衣服邊上鑲上一圈白色皮毛作為點綴。
自由民們出不起購買皮裘的錢，但他們也有自己的辦法。
厚實的棉布和羊毛氈縫出的風衣組合成了他們的冬季服裝，再加上墊了羊毛的靴子，雖然比不上皮裘，但至少也能讓他們不至于挨凍生病。
但這樣的方法卻不是貧民能夠模仿的。
一件好些的羊毛氈風衣得賣兩個金鎊，而一整套衣服算下來的價格則接近三金鎊。這對于自由民來說都是一筆不小的開支——一件風衣穿個二十年簡直再正常不過。在紐薩爾，父輩所擁有的質量上好的風衣，甚至是需要專門被列入遺產稅范圍內的。
貧民們之間的收入水平也差距巨大，情況好一點的貧民有自己的木板房甚至磚房，通過在夏秋兩季儲藏的大量草料，以及自己飼養的牛所排泄的牛糞等作為燃料，再加上四五層的棉布衣服，也能順利渡過冬季。稍差一點的則能有個三四件棉布衣服，只在最寒冷的晚上點燃爐火。雖然難捱，但也能活到春天氣溫回升的階段。
但貧民中最窮困的那一部分，卻沒有這樣的好運。
有些最貧困的貧民居無定所，他們只能居住在已經廢棄的，連屋頂都沒有的破房子或者獵人小屋中。
他們甚至連干草和灌木枝都收集不到，曬干的牛糞餅也沒有，更不用提好幾層衣服——有些四五口的貧民家庭，全家甚至只有一條褲子。當父親出門干活的時候，家里的人就只能躺在床上，用麥秸遮蔽身體。
麥秸和野草，是貧民的最主要燃料。同時，它們也是這些只有一兩層衣服，一條褲子的貧民家庭保暖的最主要工具。
在兩層衣服中間，或者干脆就在一件衣服和自己的身體皮膚中間大量塞入蓬松的麥秸和野草，就能夠有效提高衣物的保暖程度。
而在很多貧民家庭，他們所辛辛苦苦收集來的麥秸和干野草基本也就夠全家人都塞到伊芙麗的分量。而塞上草之后，這些“保暖層”就能直接讓他們喪失工作能力。
畢竟世界上還沒有誕生出能夠頂著堅硬的足夠割開皮膚的麥秸，正常從事重體力勞動的人類。
這樣的貧民家庭很快就會陷入到兩難的境地里。他們甚至連烹煮食物的燃料都不夠。很快，他們就要開始面臨生死抉擇——是用這些麥秸來煮熟少得可憐的食物，然后在迅速降低的氣溫里瑟瑟發抖……還是啃著生馬鈴薯和樹根，但是身體卻能相對暖和一些。
杜桑德的策略很簡單——不管用什么方法，都得盡可能讓更多的貧民活下來。讓埃斯科瓦爾局長豁出老臉出去“借”錢，然后杜桑德通過物理方式為埃斯科瓦爾局長物理銷賬。這樣一來一回，再加上教會醫生們和海軍的協助，這些集合起來的資源雖然距離“天下太平”還有天文數字的差距，但至少能派上用場了。
總比這筆錢消耗在高到離譜的借貸利息和內政局的食堂里來的劃算。
立足這個出發點，杜桑德決定開辟一條全新戰線。
諸位，厚棉衣和二棉褲以及大棉窩子那可都是好東西！
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棉花，是帝國最重要的經濟作物之一。它是帝國從偏安一隅的小國逐漸成為大型殖民國家，甚至成為跨星球大帝國的一個主要原因。棉花的種植和紡織工業促進了蒸汽機的誕生，進而促進了帝國一躍成為超級殖民國家。
羊毛紡織和棉花紡織這兩項產業在蒸汽機的帶動下，迅速成為了推動帝國擴張的巨大動力。四十二個殖民星，再加上奧林本土生產的棉花……產量是一個天文數字。
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