眾妙四十一年七月晦，一個(gè)漫長(zhǎng)的時(shí)代結(jié)束了，大楚天子在飽受疾病的多年折磨之后，于當(dāng)夜駕崩，享壽五十八載，在位四十一年，謚號(hào)為武帝。三十三歲的太子在床前繼位，身前跪著先帝指定的五位顧命大臣，兩邊匍匐著十幾名內(nèi)侍。

一個(gè)月后，武帝入葬陵墓，新帝正式登基，與列祖列宗一樣，從《道德經(jīng)》中選揀一個(gè)詞，定年號(hào)為“相和”。

按照慣例，新年號(hào)要到次年正月才正式啟用，這一年剩下的幾個(gè)月仍然屬于已然入土為安的老皇帝，可新皇帝迫不及待地開(kāi)始撥亂反正，取消大批法令，釋放成群的囚徒，貶斥人所共知的奸佞，拔擢含冤待雪的骨鯁之臣……

當(dāng)然，大楚以孝道立國(guó)，新帝每一份公開(kāi)的旨意里，都要用一連串優(yōu)美而對(duì)稱的文辭贊揚(yáng)武帝的功勞，然后才指出一點(diǎn)小小的瑕疵與遺憾，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地加以改正。

武帝在位期間，大楚步入盛世，沒(méi)人能否認(rèn)這一點(diǎn)，只是這盛世持續(xù)的時(shí)間太長(zhǎng)了一些，就像是一場(chǎng)極盡奢華的宴會(huì)，參與者無(wú)不得盡所欲，可是總有酒興闌珊、疲憊不堪的時(shí)候，面對(duì)再多的佳釀與美女，也沒(méi)辦法提起興致，只想倒在自家的床上酣然大睡。

新皇帝沒(méi)時(shí)間酣睡，他已隱忍太久，想要盡快收拾這一地狼籍。

可惜，天不遂人愿，在給予大楚一名在位長(zhǎng)達(dá)四十一年的皇帝和前所未有的盛世之后，它也懈怠了，忽略了對(duì)繼位天子的看護(hù)。

相和三年九月晦，年僅三十六歲的新帝駕崩，謚號(hào)為桓帝，留下孤兒寡母和草創(chuàng)的新朝廷——說(shuō)是亂攤子也不為過(guò)。

不幸之中的一點(diǎn)萬(wàn)幸，桓帝有一位嫡太子，天命所歸，無(wú)人可爭(zhēng)，武帝指定的顧命大臣也還在，足以維持朝綱。

小皇帝時(shí)年十五歲，從小就得到祖父武帝和父親桓帝的喜愛(ài)，由天下最為知名的飽學(xué)鴻儒親自傳道授業(yè)解惑，登基之后，外有重臣輔佐，內(nèi)有太后看護(hù)，儼然又是一位將要建立盛世的偉大帝王。

可老天還沒(méi)有從懈怠中醒來(lái)，僅僅五個(gè)月之后，功成元年二月底，春風(fēng)乍起，積雪未融，小皇帝忽染重疾，三日后的夜里，追隨先帝而去，未留子嗣。

不到四年時(shí)間，三位皇帝先后駕崩。

時(shí)近子夜，離小皇帝駕崩還不到半個(gè)時(shí)辰，中常侍楊奉踉踉蹌蹌地沖出皇帝寢宮，在深巷中獨(dú)自奔跑，心臟怦怦直跳，全身滲出一層細(xì)汗，大口地喘息，好像剛剛死里逃生，作為一名五十幾歲的老人來(lái)說(shuō)，他真是拼命了。

楊奉的目的地是太后寢宮，駕崩的消息早已傳出，所以他不是去送信，而是另有所謀，他已經(jīng)后悔自己出發(fā)太晚了，可他必須在自己一手帶大的皇帝面前盡最后一刻的忠心。

楊奉是極少數(shù)能在皇宮里隨意跑動(dòng)的人之一，很快就到了太后寢宮，守門(mén)的幾名太監(jiān)眼睜睜瞧著他跑進(jìn)宮內(nèi)，沒(méi)人出面阻攔，可庭院里還有十余名太監(jiān)，他們就不那么好說(shuō)話了，看到楊奉立刻一擁而上，架起他的雙臂，向外推搡。

楊奉縱聲大呼：“太后！大難臨頭！大難臨頭……”

一名太監(jiān)扯下腰間的荷包，整個(gè)往楊奉嘴里塞去。

楊奉寡不敵眾，眼看就要被架出太后寢宮，東廂房里走出一人，“住手?！彼f(shuō)，聲音不甚響亮，卻很有效，動(dòng)手的太監(jiān)們止住腳步，將楊奉慢慢放下。

楊奉吐出嘴里的東西，推開(kāi)身邊的人，不顧肌肉酸痛，大步走向東廂房，心中滿是鄙夷與斗志。

廊廡之下的說(shuō)話者是一名年輕內(nèi)宦，剛過(guò)二十歲，穿著宮中常見(jiàn)的青衣小帽，十分的修身合體，顯然經(jīng)過(guò)精心裁制，臉上帶著一絲悲戚，更顯從容俊雅。

這人名叫左吉，太后寢宮里的一名小小侍者，楊奉不愿隨意猜測(cè)，可他真希望能從左吉身上揪出幾縷胡須來(lái)。

楊奉盯著左吉的下巴，生硬地說(shuō)：“我有要事，必須立刻面見(jiàn)太后?！?

左吉微笑道：“請(qǐng)，我們等楊公已經(jīng)很久了。”

楊奉深吸一口氣，臉上也露出微笑，“哦？原來(lái)是我來(lái)晚了?！?