二月二十七這日早上,陳敬宗、陳伯宗兄弟倆還是要去各自的衙門當差，華陽與俞秀吃過早飯便先往石橋鎮趕了。四十里路，騎馬快跑只需要半個多時辰,馬車則要走上一上午,所以女眷先行，傍晚兄弟倆再騎馬回去，在老宅住一晚,明日用過午飯兩家就又得回城了，短短一個休沐日,只能如此安排。天氣明顯暖和了,路邊偶爾會出現一兩棵桃樹,掛滿小小的粉色花苞,樹梢朝陽一面還有些提前開了的。俞秀見華陽盯著那些桃花看，道：“我們院里有兩棵桃花,若開了，我摘幾枝給公主送過去。”華陽笑了笑：“不用大嫂麻煩,自有別人會送我。”俞秀第一個想到了小叔，登時懊惱自己多事，與她這個大嫂比，公主當然更喜歡小叔送的了。伴隨著一路歡快的鳥叫，兩輛馬車帶著一隊侍衛,終于來到了石橋鎮。百姓們一瞧就知道是公主等人回來探望陳閣老夫妻了，有的津津有味地看熱鬧,有的已經不稀奇了，該做什么做什么。馬車還沒停穩,婉宜、大郎、二郎、三郎搶著似的從里面跑了出來。婉宜、大郎姐弟倆都撲進了俞秀懷里。俞秀又高興又想哭，自打她做了母親,還是第一次與孩子們分開這么久。二郎、三郎并肩站在一塊兒，見公主四嬸下車后里面再無旁人，小兄弟倆都有點委屈，三郎更是要哭出來的樣子。俞秀見了，分別摸摸侄子們的頭，柔聲解釋道：“我們離得更近些，所以先到，你們娘肯定也在路上了，不急啊。”華陽不想哄孩子，不過她給公婆、孩子們都準備了禮物。朝云收到主子的眼神，笑著從車里取下四盒糕點，每個孩子發一盒。陳廷鑒照舊穿了一件白色的粗布外袍，長達胸口的美髯打理得整齊飄逸，在家丁憂了這么久，不必像在京城的時候日日起早貪黑地處理政務，五十出頭的陳閣老瞧著倒是精神了一些，頗有幾分仙風道骨。可惜孩子們還不懂欣賞祖父的風采，只知道祖父太過嚴厲。祖父一到，正急著拆開糕點盒子的三郎立即乖乖抱穩盒子，他都如此，大郎、二郎更穩重了，也就婉宜敢在祖父面前稍微活潑些。華陽忽然就想起了皇宮里的弟弟，五六歲時的弟弟，在公爹面前也是這般規矩乖巧的。互相見了禮，眾人移步到廳堂說話。兒子們不在，陳廷鑒總不能對兒媳婦們問話，有些事哪怕已經得到消息了，也只能裝作不知。孫氏笑瞇瞇地關心兩對兒小夫妻的近況，譬如吃住是否習慣，譬如兒子們的差事忙不忙。“好了，等會兒才用飯呢，你們倆做了一路的馬車，先回去歇會兒吧，屋子都已經提前收拾干凈了。”回到西院，氣氛又熱鬧起來，二郎、三郎沒接到自家娘親，便去圍著溫柔可親的大伯母問東問西，俞秀也有耐心，孩子們問什么，能答的她都回答。華陽剛開始還覺得有趣，時間一長就嫌吵了，帶著丫鬟先回了四宜堂。剛凈了面，就聽外面珍兒笑著喚“大小姐”。少頃，婉宜進來了，手里捧著幾枝粉燦燦的桃花，清澈烏潤的眸子歡喜地望著她：“這是我新摘的桃花，四嬸喜歡嗎？”上輩子這年的春天，不知是哪一日，婉宜也送了她桃花，嬌憨可愛的小姑娘，清新嬌嫩的花瓣，都叫人心情一亮。朝云取來一個巴掌大的小匣子，華陽遞給婉宜，笑著叫她打開瞧瞧。婉宜照做，就見匣子里面是一枚用粉碧璽做成的桃花發鈿，粉嫩嫩亮晶晶，漂亮極了。華陽拿起桃花發鈿，親手幫婉宜戴上，再牽著她走到半人高的穿衣鏡前。婉宜很喜歡，可也有些不好意思，紅著臉道：“每次我過來四嬸都要送我好東西，下次我都不敢再來了。”顯得她是為了禮物才討好四嬸似的。華陽笑道：“也不是每次都有，下次你來，我就不送了，可好？”“公主，三夫人也到了。”華陽肯定不會去門口接羅玉燕，只拍拍婉宜的肩膀，叫她只管過去，這是小輩們應盡的禮數。二郎、三郎已經奔出去了，大郎站在走廊等姐姐。注意到弟弟往她頭上看了好幾眼，婉宜心中一動，叫弟弟幫她取下桃花發鈿，小心翼翼地收進腰間的精致荷包。大郎問：“是四嬸送的嗎？姐姐怎么不戴了？”婉宜邊帶著弟弟往外走邊低聲解釋道：“咱們爹娘素來簡樸，也不許咱們太講究這些，若我戴著那發鈿去見三嬸，三嬸肯定猜到是四嬸所送，四嬸都送了，那三嬸是不是也得送我點好東西？我又何必叫三嬸破費呢。”四嬸喜歡她，賞賜東西下來，婉宜大大方方地收下，卻不能有意無意地主動跟三嬸討要。她已經九歲了，已經懂了一些人情世故。六歲的大郎若有所思。陳宅門外，羅玉燕也給孩子侄子們備了吃食禮物。孫氏在廳堂坐著，等三兒媳進來見禮，陳廷鑒這次就沒過來了，畢竟他剛剛只是要迎接公主，如果只有大兒媳回來，他做公爹的，也沒有道理要特意迎兒媳婦。“娘，您不是經常念叨肩膀酸嗎，那天三爺在外面微服私訪，瞧見有人賣一種專門用來緩解肩膀酸痛的小木槌，特意給您與父親都買了一個，您快試試好不好用？”羅玉燕很是熱情地獻上了夫妻倆給二老預備的禮物，一對兒長柄小木槌，丫鬟不在，自己也可以隨時敲打敲打。孫氏試了試，笑瞇瞇道：“這個實用，老三有心了。”羅玉燕帶著孩子們離開后，孫氏也拿著禮物回了春和堂。陳廷鑒見她身邊的丫鬟捧著一個長匣子，就盯著那匣子看。老大送的茶葉，有點貴，不過也沒有太出格，以老大的俸祿還買得起。老四斷不會孝敬他，那兩盒燕窩乃是公主的心意。不知道老三預備了什么。陳廷鑒倒不是惦記孩子們的禮物，他是怕兒子們在外也學了那些貪官的路數，收斂民脂民膏來他面前充孝子。孫氏知道他的心思，取出那對兒小木槌，塞到他手里：“檢查檢查吧，看看這手柄里面是不是藏了金子。”陳廷鑒：……丫鬟們笑著退下。孫氏搶回一根小木槌，拿捏好力道往丈夫肩膀上敲了敲，哼道：“三份禮，屬老三送的最便宜，偏他油腔滑調的，說的比唱的還好聽。”陳廷鑒眼中露出一點笑意。老三是圓滑了些，不過大是大非上并不糊涂，更何況，妻子明顯也喜歡老三這一套。西院。羅玉燕順路先去了觀鶴堂。孩子們湊在一起玩耍，她單獨跟俞秀問話，譬如上次公主為何邀你同車，譬如到了陵州城后，公主有沒有請你去寧園走動之類。俞秀能說的都說了，只隱瞞了公主與小叔鬧的那場別扭。羅玉燕聽完，似笑非笑：“大嫂是有福之人，這是得了公主的青睞了。”俞秀也覺得自己命里有福，別的不提，光是能與公主交好，她這輩子就沒白活。羅玉燕走后，婉宜繼續黏在母親身邊。俞秀瞧見院子里的桃花，好奇問：“等會兒還要給你三嬸送桃花嗎？”婉宜搖搖頭，俏皮道：“三嬸又不愛這些。”俞秀：“你怎么知道她不愛？”婉宜：“去年花園建好了，每次咱們在那邊碰見三嬸，三嬸都喜歡盯著您的衣裳首飾看，四嬸就不一樣，她喜歡看花看樹。”俞秀又驚又喜，捏了捏女兒的小鼻子：“你這腦袋，跟你爹爹一樣聰明。”婉宜：“行吧，我的腦袋隨了爹爹，美貌隨了娘。”女兒不羞，俞秀都臉紅了，叮囑女兒在外面時切不可如此自負。晌午孫氏陪兒媳婦們先簡單吃了一頓，等晚上一家人都聚齊了，再吃一頓隆重的家宴。現在的陳家，只有陳廷鑒夫妻倆食素便可，年輕的兩代都可以放開吃了。廚房那邊不斷傳來誘人的菜香，三郎饞得直流口水，實在是祖父平時太嚴厲了，祖母多給他們做幾頓紅燒肉，祖父見了都要皺眉頭。天色漸漸暗了下來。終于，街上傳來了疾馳的馬蹄聲，聽起來有三道，竟是來自兩個地方的三兄弟半路碰上了，同路而歸。俞秀、羅玉燕都要去迎接各自的丈夫，孩子們肯定也要去迎父親。華陽穩坐在自己的席位上。大人們都覺得這是理所當然的，三郎拉著娘親的手，走遠了時小聲問：“娘，為什么四嬸不去接四叔？”羅玉燕輕聲答：“因為四嬸是公主，也是咱們家身份最尊貴的人，除非她自己愿意，否則誰回來她都不用親自來接。”三郎：“那大伯父跟我爹都有人接，就四叔沒有，四叔豈不是很可憐？”羅玉燕隨便揉揉兒子的腦袋瓜：“你四叔不拘小節，不介意這些。”說話間，她們與風塵仆仆往里走的陳家三兄弟迎面相遇了。孩子們分別去撲自己的爹。陳敬宗站在兄長們一側，朝兩位嫂子淺淺行禮。三郎從爹爹懷里下來，瞅瞅孤零零的四叔，大眼睛一骨碌，走過去問：“四叔，你跟四嬸什么時候生孩子？”陳敬宗：……陳孝宗、陳伯宗兩對兒夫妻：……三郎兀自童言無忌：“四嬸不愿意出來接你，等你們生了弟弟妹妹，他們就可以跟我們一樣，出來接四叔了。”大人們臉上的復雜神色終于陸續恢復如常。陳敬宗一把抱起三郎，不輕不重地彈了個爆栗：“誰說你四嬸不愿意來接我的？”三郎指指里面：“四嬸沒來。”陳敬宗笑道：“那是因為四叔心疼你四嬸，提前跟她打過招呼了，讓她不用特意跑一趟。”三郎明白了，腦袋瓜一轉，大眼睛分別看向大伯父、親爹。陳伯宗沉默，余光瞥向三弟。陳孝宗笑道：“好了，肚子都餓了，咱們快進去用飯吧！”老四那張嘴隨時隨地都可以胡扯，他們卻不好奉陪，在孩子們面前爭論心疼不心疼的問題。他把三郎抱了過來。陳伯宗一家走在最前面，接下來是陳孝宗一家，陳敬宗是老幺，自然要走在最后。目光掃過被嬌妻子女環繞的兩位兄長，陳敬宗面露不屑。他最厭煩這些虛禮，就是她出來接他，他也不稀罕！