紅日西垂,大興左衛的士兵們結束了一天的訓練，紛紛往伙房那邊走去。衛所即將參加演武比試的有十人，其中秦威暫為隊長。雖然指揮使大人讓他們正常操練,秦威還是故意延長了兩刻鐘的時間,等他帶著其他八個士兵來到伙房，就見里面的桌子幾乎都被人占滿了，就算有空位置,也不夠他們一起坐下。指揮使大人可說了，這三日他們十人必須同吃同住。秦威掃視一圈,指著旁邊快用完飯的一桌道：“就在這邊等吧。”然而他話音剛落,一個系著灰撲撲圍裙的人很是吃力地搬著一張方木桌從灶房那邊出來了,熱情地朝他們吆喝：“隊長,這邊！”他一邊挑個空地放下方木桌，一邊繼續大聲招呼著：“來吧,我給你們留了飯，坐過來馬上就可以吃了！”他開口時,整個伙房都安靜了下來，所有士兵都盯著高大壯、秦威等人。秦威瞧見高大壯那瘦弱的身板就想皺眉，可高大壯的眼神那么亮，笑得那么真誠，他便只是頓了頓,領著人走了過去。高大壯笑笑，先去灶房端十人的晚飯。秦威九人都是今天才熟悉的,對于沒有跟他們一起操練的高大壯更是陌生，再加上演武比試的壓力,十人坐在一起，除了吃飯,一時竟沒有什么話可說。他們不說，周圍卻不停地傳來一些竊竊私語，有些人甚至根本不在乎被他們聽見，說得很大聲。“還以為駙馬爺來了，咱們衛所今年能摘掉倒數第一的帽子，沒想到啊沒想到。”“就是，派誰去不行，竟然選中了高大壯。”“什么高大壯，我看叫矮小瘦才對，哈哈哈！”高大壯低著頭，臉一會兒紅一會兒白的。秦威九人臉色鐵青，他們當然也不想跟高大壯一起參加比試，可這已經是定局，此時此刻，他們更不愿意聽那些人說風涼話。就在秦威準備放下碗過去跟人干架時，身后的議論聲驀地消失了，伙房內再次變得鴉雀無聲。高大壯坐在他對面，難以置信地望向伙房入口。秦威回頭，就見指揮使大人進來了，正往他們這邊走來。衛所里所有士兵都知道，新任指揮使大人是駙馬爺，娶了皇上最寵愛的女兒華陽公主，據說公主美貌無雙，指揮使大人十分喜愛公主，寧可每天傍晚在路上耗費一個時辰，也要趕回去陪伴公主。今天卻為何沒回？呆愣間，陳敬宗已經來到了他們這桌。十人后知后覺地放下碗筷，刷刷刷站了起來。陳敬宗看向高大壯：“給我拿一副碗筷。”高大壯看看桌子上已經被他們撥弄過的兩大盆大鍋菜，結巴道：“我，我再端盆菜……”陳敬宗：“不用，我沒那么講究。”說完，陳敬宗將手里的酒壇放到了那張破破舊舊的木桌上。秦威十人是沒有板凳的，旁邊一桌有人想把自己的板凳讓給指揮使大人，陳敬宗也沒要，學秦威等人，席地而坐。“這三晚我都會跟你們同吃同住，休要扭捏，該吃吃該喝喝。”陳敬宗先給自己倒了一碗酒，剩下的讓秦威十人分了，既能助興，又不至于讓誰喝醉。有陳敬宗在，周圍的士兵再也不敢嘲笑高大壯等人。吃過飯，夜幕徹底降臨，陳敬宗跟著十人去了這三晚他們要住的營房。大通鋪可以睡十五個兵，陳敬宗挑了靠近門口這一頭。他第一個脫了靴子，秦威等人卻不太好意思，指揮使大人長得好，一看就是講究人，回府肯定天天洗澡的，他們……陳敬宗：“我數到三，誰還在地上站著，馬上出去跑半個時辰。”秦威等人便爭先恐后地脫鞋上炕，眨眼間都乖乖地鉆進了被窩。陳敬宗瞥眼地上一溜鞋子，腦海里忽然浮現大哥那句話：“……開會兒窗吧。”秦威離他最近，他是隊長，別人不敢問的，他試探著開口：“指揮使，您真不怕我們輸嗎？”陳敬宗：“有何好怕的，咱們往年就是倒數第一，今年再倒數第一也是正常，沒什么輸不起。”“您真不在乎名次，平時那么嚴格做什么？”“為的是讓你們保持戰力，萬一哪天邊疆有戰事，你們都能在戰場派上用場，而不是跑過去白挨敵兵的刀子。”“說是這么說，看您親自跑來跟我們吃飯睡覺，心里肯定還是在意的。”陳敬宗：“不怕輸不代表不想贏，即便咱們只是從倒數第一變成倒數第二，那也是進步，這一屋子的臭腳味我就沒有白聞。”不知是誰先笑了出來，最后笑成了一片。陳敬宗：“行了，先熟悉一下吧，從秦威開始，每個人都報一下自己的姓名籍貫，家里都有哪些人。”陳敬宗：“接下來，分別講講從小到大最讓你們高興的一件事，聽清楚了，必須是最高興的事，不許糊弄人。”其他人都催他，秦威咳了咳，有些尷尬地道：“我們家窮，我十歲那年，看別人啃雞腿特別饞，我就去山里抓野雞，餓得都快走不動了，真抓到一只雞的那一刻，我比后來啃雞腿的時候還要高興。”“就這個啊，你有什么不好意思說的。”高大壯躺在另一頭，他是最后一個說的：“我以前長得壯，特別能吃，家里兄弟嫂子都嫌棄我，后面我進了衛所，第一次立功拿賞錢給他們看的時候，我最高興。”陳敬宗：“繼續說你們最難受的一件事。”“我爹死了。”“我喜歡的丫頭嫁給別人了。”“我哥偷家里錢花，我爺爺非說是我偷的。”高大壯還是最后：“我得了那場病。”沉默再次籠罩。秦威突然道：“指揮使既然來陪我們了，那您也給我們講講您的事唄！”“哈哈，我知道指揮使最高興的事，肯定是娶了公主！”陳敬宗笑了聲，沒有否認。“最難受的是什么？”陳敬宗也沒有隱瞞：“我二哥，十八歲病逝，我連他最后一面都沒見到。”秦威等人：……高大壯：“要不，咱們再說一輪，就說自己對丟人的事。我先來，我十五歲的時候喜歡一個姑娘，鼓起勇氣去找她，結果我那天紅薯吃多了，剛見到她就開始放屁，還特別響，我跑出好遠還聽見她在那里哈哈大笑。”所有人都笑。“后來怎么樣了？你們在一起沒？”“沒，她長得好看，嫁了一戶有錢人家。”“該我了，我最丟人的事……”每個人說完都會引發一陣爆笑，笑著笑著輪到了陳敬宗。陳敬宗：“我沒丟過人，只要我臉皮夠厚，誰也寒磣不到我。”秦威等人：……明白了，所以就算他們真的輸了，也不用擔心指揮使大人會損了顏面！.三日后。二十六衛的比試將在皇家演武場舉行，除了皇上與文武大臣們，后妃以及一些受邀的內外命婦也可以觀賽。華陽提前一日住進了宮，這樣她就可以跟著母后最后到場，而不必早早起來在城門外排隊等候。她把婉宜也帶來了。上輩子華陽誰都沒帶，如今她待陳家的幾個孩子比前世親近，三郎膽子也大，竟然跑來四宜堂，充滿期待地問她可不可以帶他進宮。華陽知道，一旦她同意，二郎可能也會跑來，大郎、婉宜雖然不說，心里肯定也羨慕憧憬。這等盛會，大臣們都不會帶孩子，華陽若偏寵三郎等人，一口氣帶四個孩子，難免會讓一些人議論陳家太沾她這個公主的光，公爹也不會高興出這種風頭。所以，華陽只帶了婉宜，才十歲的小姑娘本就討人喜歡，陪在她身邊并不扎眼，婉宜回家后，也可以親口將比武場上的情況轉述給弟弟們聽。“四嬸，我好緊張。”在宮里的棲鳳殿吃過早飯，去鳳儀宮的路上，婉宜牽著公主四嬸的手，小聲道。華陽笑著問：“昨日不是見過娘娘了？”婉宜搖搖頭，仰頭道：“我不是怕娘娘，是擔心四叔他們。”她怕四叔輸了會難受。華陽輕輕摸了摸她的頭：“放心吧，你四叔連祖父都不怕，還怕一場比試？”婉宜笑了出來。鳳儀宮。華陽到了不久，林貴妃等妃嬪、安樂長公主、南康公主也都到了。南康公主中秋生子，這會兒早把身子養好了，瞧著有些豐腴，氣色紅潤，一副對今日的比武充滿期待的神情。見到婉宜，南康公主牽著自己三歲的女兒，笑著打趣道：“妹妹還真是喜歡孩子呢。”她覺得，華陽是自己生不出，才不得不親近夫家的侄女排遣寂寞。華陽只是笑笑，不予理會。婉宜飛快地打量一眼南康公主，悄悄貼著自家公主道：“原來不是所有公主都像您這般美。”小姑娘嘴巴跟抹了蜜似的，叫華陽如何不喜歡？沒多久，外面有宮人來報，說皇上、太子與諸位大臣已經往演武場去了。戚皇后便也率領眾人出發。今日天氣晴朗，萬里長空一片碧藍，風雖然不大，迎面吹來依然叫人面皮發冷，呼出一團團白霧。高臺之上，景順帝的龍椅擺在中間，左邊是戚皇后等女眷的席位，右邊坐文武大臣。華陽落座之后，才看向前方的演武場。二十六衛所各出十人，分成三排，整齊有素的在演武場中間排開，放眼望去，每一個士兵都高大挺拔，英姿颯爽。士兵們胸前、背后都貼著一塊兒補子，上面寫有其所在衛所的名稱，譬如錦衣衛的“錦”，金吾前衛的“金前”。婉宜挨在公主身邊，這時，她終于找到了四叔所在的大興左衛，排在第三排最西邊。“啊，那個人怎么那么瘦？”婉宜吃驚地道。與此同時，景順帝也注意到女婿衛所的十人小隊里有個異常瘦弱的兵，他眉頭一皺，同彎腰伺候在身邊的馬公公說了一句。馬公公再吩咐小太監，那小太監一路跑下去，跑到站在三排士兵最前面的諸位指揮使面前，再請陳敬宗去臺上面圣。陳敬宗跟著小太監來了臺上。景順帝：“你們衛所，那個瘦兵是怎么回事？”陳敬宗垂眸，恭聲道：“回皇上，該兵名高大壯，曾經是一大力士，立過兩次戰功，后因病虛弱，臣念在他先前有功，雖然將他調去了伙房，但依然讓他頂著戰兵的頭銜，多領些軍俸，以示朝廷不會忘記有功之人，勉勵其他將士勇于進取爭先。”陳廷鑒離景順帝很近，中間只隔了太子，聞言皺了皺眉。景順帝面上平靜，心里別提多復雜了。他選“高大壯”，是希望暗中幫女婿挑個好兵，哪想到這“高大壯”長這樣？他也知道，女婿才進衛所半年不到，高大壯的事，多半是其他軍官的安排。“既然病弱，為何不報與朕，朕提前知道，還能幫你重選一個。”料定女婿必然又要倒數第一了，景順帝先當著眾人的面給女婿鋪了一個臺階。陳敬宗：“謝皇上美意，只是臣覺得，戰場兩軍交兵，臣也不能保證每個將士都無病無災，演武比試同樣如此，有一二生病的，或許更能體現衛所真正戰力，因此依然叫高大壯上了。”景順帝笑了：“你倒是想得開，罷了，下去吧。”陳敬宗告退。太子目送親姐夫，再看看那個高大壯，心里竟然冒出幾分期待。