在主力艦隊到達之前，涅戈萬上將就率領提前出發(fā)的戰(zhàn)列艦隊驅逐了英國在這里的一支巡洋艦分隊。

作為千百年來地中海中部最重要的戰(zhàn)略要地，馬耳他不僅是地中海重要的商船中轉站，更是一個防御堅固的海上堡壘。自特拉法爾加海戰(zhàn)之后，英國人就牢牢地占據(jù)在這里，由于大英帝國強大的海上力量，一百年來，還沒人敢打它的主意。

從9月23日下午開始，對馬耳他的進攻開始了，德奧帝國海軍一共14艘戰(zhàn)列艦和8艘裝甲巡洋艦開始向島上預定的登陸點防御工事進行炮擊。豪斯上將率領的四艘“皇帝”級戰(zhàn)列艦也加入到了炮擊的行列當中，它們的主要攻擊目標是瓦萊塔，只當是進行一次實彈射擊訓練了。

英國人在戰(zhàn)爭開始之后并沒有意識到他們會在馬耳他遭受攻擊，但在戰(zhàn)爭爆發(fā)之后，他們才發(fā)現(xiàn)危險實際上已經(jīng)向他們逼近，這才開始在島上有可能登陸的灘涂地帶構建防御工事。不過，現(xiàn)代工業(yè)技術的發(fā)展實際上已經(jīng)讓任何的防御設施都有被摧毀的可能，況且馬耳他島上這些英國人臨時用木料和巖石匆匆構筑的防御設施。

在大口徑艦炮的轟擊下，很快這些沿著海岸修筑的工事大部分都被摧毀了，而且還造成了大量的守軍傷亡。炮擊的重點是梅利哈灣，當9月24日凌晨德國陸戰(zhàn)隊第3師開始從這片海灘上開始登陸時，所遇到的抵抗十分輕微。

僅僅一個小時功夫，德奧登陸部隊就在梅利哈以及圣保羅灣城附近的灘頭陣地上站穩(wěn)了腳跟，并開始在艦炮的支援下向縱深推進。英國人雖然組織起了反擊，但很快就在海上重型艦炮的打擊下被擊潰。

這個時代，人們對于反登陸作戰(zhàn)的認識還很初級，李海頓想象中的血戰(zhàn)場景并沒有出現(xiàn)，一切都很順利。

“開始炮擊！”

隨著射擊命令的下達，“弗朗茨一世皇帝”號上四座350毫米主炮塔發(fā)出轟隆隆的巨響，炮口處噴出一大團裹著褐色硝煙的火球，整個海面都被火光照亮。整個軍艦都被震得搖搖晃晃，在水面上顛簸不止。

由于側移，海面上被掀起一道波浪，從軍艦的另一側向外擴散出去。

薩穆維爾耳朵里盡管塞著棉塞還是感受到了巨大的隆隆震響，雖然只是對島攻擊，但看到了閃耀的火團，聽著隆隆炮響，聞著一陣陣硝煙，他不由感到歡欣鼓舞。

戰(zhàn)斗開始了。

薩穆維爾站在豪斯上將身邊，舉著望遠鏡，從里面可以清清楚楚地看見從自己所在的軍艦上350毫米主炮發(fā)射出的炮彈帶著四串冒著火光的軌跡，劃過天空，飛向遠處的戈佐島。一團團的火光在島上騰空而起，但卻遠遠地偏離了英軍在海岸邊上臨時構筑的防御陣地。

效果令人感到有些失望，“弗朗茨一世皇帝”號首次齊射就開局不利，偏離目標居然超過了300多米。戈佐島的面積并不大，寬度只有不到6公里，如同一把寬頭鐮刀，艦隊的火力很容易覆蓋到全島。

除了當初馬耳他人為了抵御奧斯曼人的入侵而修筑的四座古老炮臺，英國人并沒有在島上修筑什么防御工事。德國海軍艦隊對島上的工事不惜工本地進行著狂轟濫炸，還是起到了一定的效果。

陸3師很輕易地就登上了戈佐島，只遇到了一些輕微的抵抗，英國人在海岸附近草草修筑的臨時防御工事可禁不住大口徑艦炮的轟炸。在德軍開始登陸之前，英軍由于損失慘重，不得不放棄了沿著海岸的工事。

與此同時，9月24日下午，陸戰(zhàn)1師第1旅也在馬耳他島上馬爾薩什洛克灣和梅利哈灣順利登陸，并向縱深推進了五公里。唯一困難的是在圣保羅灣登陸的海軍陸戰(zhàn)隊3師第旅，沿海岸防御的英國部隊在圣保羅城要塞的火炮支援下，將陸戰(zhàn)隊第3師首先登陸的一個團死死壓制在一塊長約6公里，寬約4公里左右的灘頭陣地上。

無奈之下，豪斯上將只能是先放棄對瓦萊塔城的炮擊而把艦隊調(diào)到圣保羅灣，在這一帶他集中了十六艘軍艦向英國人的要塞和防御陣地發(fā)起了猛烈的炮擊。在梅利哈灣，簡易的鋼結構浮箱碼頭被塔建了起來，這是吳維從后世英國人那學來的，轉而教給了帝國海軍陸戰(zhàn)隊。隨著后續(xù)部隊和火炮開始上岸，陸戰(zhàn)1師開始向圣保羅灣方向推進。

不知是出于自大還是對于皇家海軍的自信，在開戰(zhàn)以后，英國人并沒有在島上沿岸修筑戰(zhàn)備工事，確實，自開戰(zhàn)后德國海軍一直被死死地封鎖在奧托朗格海峽之內(nèi)。但是隨著戰(zhàn)爭的進行，這一切都發(fā)生了極大的轉變，似乎在一夜之間，馬耳他島就暴露在了德國艦隊的炮口之下。

現(xiàn)在英國人自然要為他們的輕敵付出代價。

在側翼遭到攻擊后，英國人在圣保羅灣一線的防線開始崩潰，隨著陸3師的繼續(xù)推進，英國人放棄了這片海灣。

到9月25日，馬耳他的戰(zhàn)斗大局已定，德軍已經(jīng)有6萬人在馬耳他島和戈佐島成功登陸，現(xiàn)在部隊已經(jīng)開始逐漸向縱深挺進，而在馬耳他島上的英軍只有2萬多人，并且由于被切斷了海上聯(lián)絡，顯得士氣低落。

“報告，施特納德將軍的指揮部發(fā)來電報。陸3師已經(jīng)攻占了圣保羅灣城，海軍工程部隊正在組織對港口的搶修，英軍主力已經(jīng)退守古爾一線。暫時還看不到他們有就地組織防線的企圖，估計可能會直接退守瓦萊塔！”

在“弗朗茨一世皇帝”號的作戰(zhàn)室里，豪斯上將的隨身參謀送來最新的戰(zhàn)況，到9月26日，奧軍已經(jīng)攻占了三座港口，英軍開始退守島內(nèi)的城鎮(zhèn)。隨著重型火炮的陸續(xù)上岸，馬耳他的陷落已經(jīng)基本不會再出什么意外。

豪斯上將和涅戈萬上將則分別指揮著兩支戰(zhàn)列艦隊守護著馬耳他周圍的海域，以防止英法艦隊的襲擊。

現(xiàn)在是大局已定，瓦萊塔的陷落是遲早的事情。