倫敦是在十九世紀，算得上是世界最大的商業城市之一，是英國政治經濟文化的集合地，在這個年代英國還具有極高話語權威性的年代，作為它首都的倫敦，自然擁有著令人艷羨的財富和科技。但就和光與影之間的伴生關系一樣，一個城市表面有多么光鮮繁華，它的背地里就隱藏著多少骯臟不堪。這里居住著世界上最富有的紳士和最美麗的淑女，同時也有著最貧窮的破落戶和地位最低的流浪兒，每一條街道的陰影處都可以看到他們的身影。
這些人每天都行走在大街小巷，伸手向過路人乞討著一天的吃食和金錢，他們穿著骯臟襤褸的衣服，沒有固定的住所，也沒有人會關注他們的存在，就像是影子里的污垢，卑微卻永恒地存在。
但福爾摩斯現在的目標就是這些人，乞討者，流浪兒，他們大多數人什么本事也沒有，但卻有一個共同點——沒有人會在意他們的存在，或者死亡。
阿道夫的那一句話給福爾摩斯打開了一扇新窗戶。
“您認為，這些流浪兒和失蹤的孩子們也有關系？”在去向倫敦最大的流浪者大本營——原本挖掘用來做戰時溝壕如今卻被廢棄的一個地下通道路上，諾拉疑惑地詢問福爾摩斯，然后得到對方一個篤定的回答。
“不錯。”福爾摩斯戴上了他那頂最喜愛的高帽，他的神情不似平時那樣悠閑放松，而是微微皺著眉，垂著眼眸思索，“您可以想一想，每年有多少孤兒會流落街頭成為乞丐，但卻很少會有好心人將他們領回家，如果有一天一個流浪兒無故消失了，您會注意到嗎？”
“不會。”諾拉回答，她似乎想到了什么，眉目陡然一沉，“您是說……”
“威金斯曾經和我提過有流浪兒失蹤的事情，但這很正常。”福爾摩斯抿緊嘴唇，沉聲，“每天都有孩子凍死或者餓死，就連高高在上的那位女王都無法改變這種狀況，不過……”
他看向遠方擁擠的街道，“自然死亡和無故失蹤，卻是完全不同的事。”
“先生！”站在十字路口時不時左顧右盼地威金斯終于發現了他們的身影，朝他們揮手，大喊，“這里！”
福爾摩斯點了點頭，邁步走了過去。威金斯帶著他們繞過一個長長的巷子，然后指著一扇用松松垮垮鏈子搭著的地下洞口，說道，“就是這兒了。”
福爾摩斯上前一步，鐵鏈沒有被鎖住，很容易就拉開了。福爾摩斯站在門口往里面瞧了瞧，黑乎乎的一片，只有帶著某種長時間沒有清理過的臭味飄了出來，非常安靜。
“威金斯……最近你注意到了，有其他流浪的孩子失蹤嗎？”福爾摩斯轉過頭，看著這個機靈的男孩兒，溫和地問道。
“有。”威金斯撓了撓頭，顯得很苦惱，“每一周都有孩子不見了，雖然不是和我一起的……但是大家都很擔心，害怕什么時候自己也會消失不見。”
“你是從什么時候發現這件事兒的？”諾拉問。
“大概半年前……”男孩老老實實地回答，“和約翰一起在倫敦東區乞討的那個女孩兒突然不見了，然后就是去找那個女孩兒的她的朋友……先生，您是來調查這些失蹤的孩子嗎？”
“不僅是他們，”福爾摩斯打開鐵門，生銹的門發出吱呀刺耳的聲響，他毫不猶豫地走進了黑暗，聲音卻低沉平靜，“我是在尋找一個心臟肺腑都已經變成黑色的劊子手。”
諾拉跟隨著他走進了這個地下通道，門后是一個逐漸傾斜的緩坡，空氣變得濕潤而陰冷，這里應該非常寬闊，有呼嘯的風不停撞擊在堅實的泥土墻壁上，其余的除了他們沉穩的腳步聲，這里一片死寂。
走了大概五十多米，視線開始逐漸變得清晰起來，有模糊的光點從頂上投落下來，在地下形成一束一束單薄的光斑。諾拉抬起頭，隱隱聽見馬車碾壓過井蓋的轱轆聲，大概猜測到在他們頭上就是一條繁華的街道，下面卻安靜沉寂，如同荒蕪的戰場。
再往前走終于看到了有人在這里的痕跡，墻邊都是堆疊的散落衣服，破損的生活器具，間或有呼呼大睡的流浪漢。他們安靜地走過他們身邊，很快就看到了與前面類似的場景，不同的是，這里的人更多，而且很多都清醒著，聽到響聲，懶洋洋地轉過頭注視著他們，有的很戒備，更多的則是某種宰割般的打量。
他們衣冠整潔，面容干凈，氣質優雅，怎么看都不像會是閑來這里觀賞的游客。
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