響馬。

這些一直讓庫吉特人頭疼的劫匪，自從幾年前天氣逐漸惡化之后，他們的活動能高就有了愈演愈烈的趨勢。在庫吉特人的記錄之中，民流失相當(dāng)嚴(yán)重，有些地區(qū)的蓄民量嚴(yán)重下降，以至于“十不存一”的情況在有些草場上一點(diǎn)都不稀奇。這些流失的人口帶著自己的牛羊遷徙走了之后，很少有能夠找到合適的居住點(diǎn)的。草原上適宜游牧的地區(qū)其實(shí)也很固定，這些地區(qū)遭災(zāi)之后，其他的地區(qū)就更沒有奔頭了。

生活環(huán)境急劇惡化的游牧民很多都成為了響馬。

最開始，這些人只是一些被生活逼的走投無路的普通牧民，在商線上劫掠一些過往游商的財產(chǎn)和食物。食髓知味，一旦習(xí)慣了這種不勞而獲的生活方式，這些人就再也不愿意回到辛苦的勞作中去了。他們每天都守候在旅客行商的必經(jīng)之路，在其經(jīng)過的時候勒索財物。

這種情況從幾年之前就一直存在，并不斷惡化，且在最終成為了庫吉特人悍然開戰(zhàn)的直接誘因。在開戰(zhàn)之后，響馬們迎來了庫吉特王的使者。使者帶來了汗王的命令：“只要愿意追隨軍隊前往斯瓦迪亞，那么曾經(jīng)的罪過就一筆勾銷。”

對庫吉特人來說，富裕的斯瓦迪亞是一個天堂一樣的地方。

在誘惑之下，響馬紛紛加入了庫吉特人的部隊。這些人毫無廉恥之心，參戰(zhàn)理由也僅僅是為了發(fā)一筆橫財，雖然如此，卻不能否認(rèn)他們是最優(yōu)秀的戰(zhàn)士。他們在各個戰(zhàn)區(qū)之間來去如風(fēng)，在幾十里外召喚這些士兵，上午命令到達(dá)，下午的時候這些士兵就能準(zhǔn)時的出現(xiàn)在戰(zhàn)場。這種機(jī)動能力和反應(yīng)速度讓以步兵為主的中土國家疲于應(yīng)付。

雖然這種戰(zhàn)士有諸多的優(yōu)點(diǎn)，但是他們也有致命的缺點(diǎn)，那就是他們的紀(jì)律性完全建立在他們的收益上－－－如果他們能夠得到充足的軍餉，并且不時能劫掠一下懦弱而富裕的斯瓦迪亞人，那么他們便是最積極和勇敢的戰(zhàn)士；相反，如果他們在很長的時間內(nèi)得不到金幣和女人，又被要求連續(xù)的作戰(zhàn)，就會消極的拒絕一切命令，敷衍苦活重活。

在最初的半年到一年的時間里面，這支庫吉特人的生力軍戰(zhàn)果輝煌。除了在倫迪亞堡下面這支軍隊受挫之外，在其他的幾乎所有的戰(zhàn)役里面，庫吉特人的靈活戰(zhàn)術(shù)和殘暴作風(fēng)都給人留下的深刻的影響，并且在大多數(shù)戰(zhàn)役里面，庫吉特人都取得了勝利。

但是這種情況畢竟過去了，在攻克德赫瑞姆城的戰(zhàn)略目標(biāo)已經(jīng)被無限的延后之后，庫吉特人知道，戰(zhàn)爭只能到此了。一旦形成了僵持，斯瓦迪亞人那近乎無限的動員能力就開始一點(diǎn)點(diǎn)的把庫吉特人吸入沼澤了。庫吉特人在前線的各個方面都受到了與日俱增的壓力，在與庫吉特人作戰(zhàn)了數(shù)次之后，斯瓦迪亞人也針對庫吉特人制定了相應(yīng)的作戰(zhàn)模式，“聚城、聚堡、聚山、聚河”，利用一切地理優(yōu)勢去抵消庫吉特人的騎兵優(yōu)勢，然后用無窮無盡的人力優(yōu)勢和科技優(yōu)勢把庫吉特人打倒在地。

不久，庫吉特內(nèi)部就出現(xiàn)了逃兵。

逃兵大多就是那些曾有案底的響馬們，這些人一見繼續(xù)留下沒有油水，就召集舊部三五成群的逃離前線，然后回到草原或者逃竄到各國重操舊業(yè)。

庫吉特王對這些人的背叛感到非常憤怒，汗王說：“人不能被原諒兩次”。

在庫吉特國內(nèi)，很多衛(wèi)隊開始搜捕那些從前線歸來的逃兵。汗國的態(tài)度就發(fā)生了變化，在之前，汗國的使者會溫和的勸說這些人走上前線，但是現(xiàn)在，一旦抓捕了這些人，他們的頭目就會被當(dāng)即處死，其成員也會被發(fā)配到各個作坊和牧場里面充作奴隸。

雖然處罰嚴(yán)厲，但是逃兵還是像滾雪球一樣越滾越大。庫吉特遠(yuǎn)征軍的崩潰之勢已不可避免，現(xiàn)在庫吉特人最終退出斯瓦迪亞只是一個時間問題了。

很多的庫吉特逃兵在回國之后知道回鄉(xiāng)無望，干脆落草為寇。這樣的部隊最讓庫吉特人頭疼，他們曾經(jīng)是軍隊里面的士兵，熟知庫吉特人的戰(zhàn)術(shù)并且對地形非常熟悉。抓捕起這些人來非常困難，他們來去如風(fēng)，“當(dāng)你到他們的消息的時候，這個消息就已經(jīng)過時了。”

不久前，有一股響馬穿過了哈爾瑪草場，來到了薩蘭德的邊境，這些人主要看中了薩蘭德內(nèi)亂，準(zhǔn)備前往薩蘭德內(nèi)部發(fā)一筆橫財。但是沒想到已經(jīng)被削弱的薩蘭德人還是那么強(qiáng)悍，薩蘭德馬穆魯克在馬茲根戈壁邊緣打敗了這股響馬，把這些幾個月前還是盟友的庫吉特人攆回了草原。雖然取得了勝利，但是薩蘭德人已經(jīng)無力東顧，只得向庫吉特方面提出了嚴(yán)重交涉，要求庫吉特人清理好邊境。

這個時候薩蘭德人的聲勢依舊很壯大，如果算上兩個薩蘭德子國的共同國土，那么薩蘭德的疆土比開戰(zhàn)的時候還要大，新增的國土包括很多諸如雷恩迪堡的飛地以及斯瓦迪亞東南部的大片國土。但是很明顯，薩蘭德人無法專注經(jīng)營這些新土地了，現(xiàn)在這個國家正在被自己內(nèi)部的分裂折騰的夠嗆。

當(dāng)父親逃離了關(guān)卡的時候，遇上的正是這一股響馬。

之前一個星期，這股響馬剛剛在馬茲根被擊潰，現(xiàn)在正在草原上不斷的流竄，襲擊他們發(fā)現(xiàn)的一切勢單力薄的人。這些人來自則加西山口之北，是老庫吉特地區(qū)的人，或者稱為北原人。他們的首領(lǐng)是一個比較傳奇的人物，在幾年之前，他在他的弟弟的唆使下，跟著村子里的族人襲擊了一支斯瓦迪亞商隊，那是這位首領(lǐng)的第一次買賣，不幸的是，斯瓦迪亞商隊驚人的戰(zhàn)斗力讓這些剪徑新手慘敗而歸，在那次沖突過后，這位首領(lǐng)和他受重傷的弟弟一路逃到了大草甸子里才逃離了斯瓦迪亞追命鬼的襲擊。過了幾天，膽戰(zhàn)心驚的兩兄弟回到了自己的村子的時候，整個村子已經(jīng)被焚毀了。

那之后，這位首領(lǐng)就沒有牽掛了，他正式的落草為寇，并且在幾次作戰(zhàn)之后成為了一支響馬的首領(lǐng)。庫吉特人開戰(zhàn)之后，這個首領(lǐng)接受了汗王的邀請，一路西進(jìn)進(jìn)入了斯瓦迪亞。據(jù)說這位首領(lǐng)有一個奇怪的愛好，在劫掠了斯瓦迪亞人的財物之后，這個首領(lǐng)就會收集小女孩穿戴的新衣裳。在篝火邊宿營的時候，這個男人常常會拿著小小的衣裳發(fā)呆。人們說，在那次斯瓦迪亞商隊的報復(fù)行動里，首領(lǐng)失去了他最愛的小女兒。

在前線，首領(lǐng)受到了汗國親衛(wèi)部隊的歧視，每次出現(xiàn)了需要賣命的危險攻勢，首領(lǐng)就會被指派去第一線。首領(lǐng)知道這是汗王有意為之，勝利了汗王得到戰(zhàn)果，失敗了汗王便借他人之手清理了垃圾。一些原響馬的小頭目紛紛戰(zhàn)死，這位首領(lǐng)通過賄賂得到了那些頭目的舊部。在德赫瑞姆城外的一場沖突之中，首領(lǐng)護(hù)衛(wèi)的輜重糧食部隊被襲擊，一些工程師被斯瓦迪亞人俘虜，這讓首領(lǐng)不敢回大營復(fù)命，只得帶著自己的部隊逃離了前線。

在最壯大的時候，首領(lǐng)擁有三百名騎兵和六百多匹馬，但是一路被圍剿，最終在邊境薩蘭德立寨安頓下來的時候，這支部隊只剩下了一百六十多人和四百多匹馬。

這一天，首領(lǐng)正在躲避一支哈爾瑪城的巡邏隊，他們假裝逃向邊境，在行進(jìn)了兩天之后，他們料定庫吉特人巡邏隊已經(jīng)停止了搜尋，隨即原路折回。他們知道，這個時候路上的鄉(xiāng)村和城鎮(zhèn)是防備最低的時候，利用短短幾個小時的時間差，這些人就能劫掠到大批的牛羊馬匹和財貨。對自己的同胞下手對這些人來說并沒有什么，在前線的時候，他們被自己的同胞從背后捅刀子的事情太多了，而且他們都知道，在前線死的最多的都是窮人，在后方享樂的大多是富裕的農(nóng)場主。一種遏制不住的報復(fù)**讓他們行事起來毫不留情，冷酷冰冷。

當(dāng)不遠(yuǎn)處就是薩蘭德邊境的時候，首領(lǐng)下令折回去。