建平二十三年,夏末秋初。

霍衍奉天子旨意,帥三十萬大軍，再征蠻夷,意欲將其一舉剿滅，收歸慶朝。

慶軍自上京出發,一路向北疾馳。

大軍已出兩個月有余,京中文武百官對建平帝收復蠻夷，一統天下的決策，卻依舊頗有爭議。

朝野上下分成了兩派，一派以段老丞相和姜國公為主，力薦君王當以仁愛道義治國,非不得已之時,不該滅人族群,趕盡殺絕終會惹來禍事；

一派卻以新任狀元郎蘇穆為主,力爭天子此舉不過是順應天命,強者勝,弱者敗；強者生，弱者死1，天下一統乃大勢所趨。

狀元郎蘇穆所言顯然頗得圣心,很快又得天子親封為正三品侍郎，入主中樞。

……

秋日，天高云淡，晌午的日光早已不似前陣子那般刺目灼人。

國公府內，滿園繡帶飄飄,亭臺樓閣錯落有致。秋風拂過，偶有枯葉從枝頭掉落，又很快被人掃起，一院子繁榮景象依舊，甚至要比前些日子更盛。

自天子將國公千金姜慕姻許配給當朝炙手可熱的輔國大將軍后，國公府很快就恢復了往日賓客盈門，門庭若市的繁盛景象。

雖因霍將軍赴了戰場，二人婚事暫且推遲，但這顯然并沒有影響到什么。

京中權貴世家間的風氣一貫就是如此，攀高結貴，趨炎附勢。

不過令人微微有些意外的卻是，這來國公府最勤快的居然是朝野中最為正直的段老丞相。

段老丞相顯然還是對天子決心收復蠻夷一事耿耿于懷，憂心霍衍一朝戰敗，蠻族人一舉反攻，屆時一發不可收拾。

奈何老丞相又勢單力薄，再看朝中眾人，也發現唯有這位國公爺開了口，天子恐還會給一份薄面。

因此，段老丞相便連日踏足國公府與姜國公商討對策，而其女段惜瑤因著與姜慕姻一貫交好，便也時常跟著一并前來。

……

彼時北苑內，少女的哀嘆聲將近要突破天際。

“姜姐姐，這可該如何是好啊——”

姜慕姻看著段惜瑤抱著腦袋仰天長嘆的模樣，一個不忍，失笑出聲。

見姜慕姻非但不同情自己還笑了，段惜瑤一口氣差點沒提上

來，“姜姐姐！你還笑！”

段惜瑤惱起來，臉蛋兒就不自覺變得鼓鼓的，像只偷食的倉鼠一般，委實有點可愛，姜慕姻以帕捂嘴，再度忍俊不禁。

眼見段惜瑤真的快急哭了，姜慕姻才去拉她一并過來炕上坐，可段惜瑤一坐上炕，就又忍不住拉著姜慕姻的手喋喋不休。

“姜姐姐，你慣來是個比我聰明的，倒是快幫我想想我爹爹和蘇穆在朝野上不對付這事該怎么辦？”

“這事……”姜慕姻輕抿了下唇瓣，靜默片刻，還是看著段惜瑤搖了下頭，“這事我真不好亂說。”

姜慕姻此話一出，段惜瑤整個人又拉聳了下來，整張小臉上都寫滿了絕望。

“罷了罷了，你也先別愁。”姜慕姻無奈笑笑，看著段惜瑤，問道：“那日之后，你與蘇穆可還有聯系？”

“自然是有的。”段惜瑤抬頭看了姜慕姻一眼，又很快垂眸，手中扭著帕子，道：“我與他不時就會書信聯系，且……”

段惜瑤說著說著，不知想到什么，臉頰兒一紅，羞道：“姜姐姐你是不知，蘇穆當真是有才，他寫給我那些詩……極美……你可要聽聽看？”

“……”

“不，我不想。”

姜慕姻嘴角輕扯，拒絕得干凈又利落。

“那好吧……”段惜瑤顯然有些惋惜，撇了撇嘴，兀的又抬頭看著姜慕姻問道：“那姜姐姐你又為何問我與他還是否聯系？”

“我是想問他除了寫詩給你，可有向你提及上門提親之事？”姜慕姻拿起案幾上的茶盞，輕飲了一口茶。

段惜瑤似想了下，才道：“這倒是還未，不過……”

“不過什么？”姜慕姻柳眉輕挑。

“不過……”段惜瑤想著想著，臉頰兒又紅了紅，細聲道：“他信中有說過，他也是傾心于我的……”

段惜瑤這話說得又害羞又小聲，話畢就垂下了小腦袋。可半晌沒聽到邊上女子出聲，段惜瑤忍不住又抬起了頭，卻見姜慕姻正神色自若，不緊不慢地品著茶……

“哎呀！”段惜瑤從炕上忽地一下站了起來，氣勢洶洶地搶過了姜慕姻手中茶盞，怒道：“姜姐姐!你到底有沒有在聽我說話！”

茶盞被人搶走，姜慕姻有些無奈地看著段惜瑤，“我

只是在想蘇穆既然也心悅于你，現也已考取功名，為何還不上丞相府提親？”

段惜瑤一聽倒是安靜了片刻，半晌才又支吾道：“蘇穆他、他才剛考上狀元，近來又新任侍郎一職……朝中正值多事之秋，且恐、恐也因為與我父親在朝野上不對付吧，這才不敢冒然上門……”

段惜瑤想了想，又看著姜慕姻，嘆氣道：“姜姐姐，這也是我今日特來問你如何是好的緣故啊……你說我去勸爹爹不要那么固執可好？慶朝能夠收復蠻族，實現天下大一統，分明就如蘇穆所言，對我朝來說就是百利無害的呀，我也是不懂爹爹為何偏偏要攔著陛下……”

見姜慕姻不言不語，段惜瑤又巴巴地問：“姜姐姐你以為呢？聽聞國公爺也是和我爹爹想的一樣，你何不如也去勸勸國公爺？”

姜慕姻眼瞼半垂，看著自己手中的錦帕，靜默許久，才抬眸看著段惜瑤，卻沒應她那話，只是淡淡反問：“但你可有想過，蠻族被剿滅收復，其族人今后該如何自處？”

段惜瑤愣了下，試探道：“自然是……就與我們一般？既歸順了我朝，自然也是慶朝的子民？”