所以念卿的猜想是正確的,蒼狴確實能變成人形。

那么眼下蒼狴究竟變成誰了？

宋若翡明白這個答案不是他努力分析，好生思索，便能得到的。

蒼狴在暗,而他們在明,蒼狴何時會卷土重來？

李家村諸人已在清風客棧住了多日,平安無事,是蒼狴對他們失去興趣了,抑或是故意為之？

而從秦樓楚館撤出來之人被程桐安排在流云客棧，蒼狴遲早會知曉他們在流云客棧,到時候，蒼狴是否會再次進行屠殺？

他束手無策，只得先去找程桐，程桐不在縣衙,讓他撲了個空，得知程桐在劉府后,他便往劉府去了。

此時，程桐正坐在劉府的大堂內,迤迤然地飲著大紅袍。

這劉府的家主劉舉人便是用一頂轎子將那個出身于李家村,花名為香韻的一十五歲的男孩兒從暗香閣接到府中，又將其折磨致死之人，至于到底是如何折磨的，卷宗中并沒有提及。

小倌兒的性命不值錢,加之上任縣令貪財,收了劉舉人的賄賂后，香韻的死因從被人折磨致死變成了香韻身子骨弱，紅顏薄命，暴斃而亡。

暗香閣為此同劉舉人鬧騰了好一陣子,當然不是因為香韻之死憤憤不平，要為香韻討個公道，而是因為劉舉人吝嗇，沒有給足補償。

最終，劉舉人為了息事寧人，找了上任縣令幫忙，同暗香閣的老鴇達成了賠償金額，各退一步，從五百兩紋銀變成了兩百五十兩紋銀。

據說老鴇買香韻的時候，僅僅花費了十兩，且香韻八歲進暗香閣做小廝，一十二歲開始做皮肉營生，足足三載，已為暗香閣賺了可觀的嫖/資。

而香韻的父母連續兩個月都未收到香韻寄來的家用，揭不開鍋，遂趕來了暗香閣。

老鴇吃進肚子里的兩百五十兩紋銀當然是不會吐出來的，她還反過來向香韻父母索賠一百兩，聲稱香韻患了重疾，她為了治好香韻耗費了一百兩，卻無力回天。

且香韻住的那屋死過人，晦氣得很，她還得找道士來除穢，超度，但她心善，這錢便不向香韻父母要了。

香韻父母信以為真，當即拔腿就跑。

一日，一名當花娘的女孩兒在家書中提及香韻，說香韻是被害死的，女孩兒的父親將家書給香韻父母看了，他們的心思便又活絡了起來。

他們再次去了暗香閣，這一回并沒有進去，而是在門口慟哭，逢人便說自己兒子被暗香閣的老鴇害死了，兒子是如何如何可憐，自己是如何如何疼愛兒子，自己聽聞兒子枉死又是如何如何地傷心欲絕。

不久，他們被打手趕走了，換了一處哭訴，直鬧得暗香閣的生意下降了三成。

老鴇沒法子，給了他們二十兩紋銀，將他們打發走了。

類似于香韻這樣的慘劇在煙花之地層出不窮，貧寒人家的兒女命如草芥。

但程桐仍是覺得難受，他已飲盡一盞大紅袍，這是第二盞大紅袍了，卻連劉舉人的人影都沒有見到。

大紅袍是上好的大紅袍，蘭香馥郁，回味悠長，不過他實在沒甚么心思飲大紅袍。

暗香閣一案統共死了二十又八人，秦樓楚館一案死了兩百又九人，加起來整整兩百三十七人，若不能快些找出真相，快些抓捕蒼狴，后果不堪設想。

萬一……萬一……萬一下一回受害者更多當如何是好？

他乃是這鄆縣的父母官，如此滔天大案不破，他如何對得起今上的提拔，如何對得起管轄內的百姓？

他的目標是令百姓安居樂業，但連性命都危在旦夕，還談何安居樂業？

身亡的兩百三十七人中絕大部分并非善人，死便死了，就當是為民除害了，可是全然無辜之人亦不少。

他思忖間，一侍女上前來，笑靨如花地道：“程大人可還要再添些大紅袍？”

“不必了。”他重重地放下茶盞，茶盞一震，其中的茶水旋即飛濺了出來，濡濕了梨花木茶幾，而后他擺出官威來，高高在上地道，“你家老爺再不出來見本官，本官定要治他一個不敬之罪，本官官拜五品，他區區一舉人，哪里借的膽子敢讓本官等這樣久？”

侍女大驚失色，“噗通”跪下身去，向程桐磕了個頭：“程大人請息怒，我家老爺當真是有要事要辦，并非不敬程大人。”

“是么？”程桐不緊不慢地道，“本官再等他半盞茶，他若再不現身，便休要怪本官同他不客氣了。”

“奴婢這便去問問老爺是否已將要事辦完了。”侍女疾步而去，到了花廳。

花廳內，年逾六十的劉舉人正與美妾調/笑，見侍女慌慌張張的，沒好氣地道：“程桐那豎子還沒走？”

侍女頷首道：“老爺，你還是快些去見見程大人罷，程大人說老爺若不能在半盞茶內去見他，他便要同老爺不客氣，恐怕會治老爺一個不敬朝廷官員之罪。”

劉舉人識得的官員不少，且坐擁良田、商鋪，日子過得威風，在這鄆縣可謂是一人之下，萬人之上。

他并未將新赴任的程桐當回事，正沉醉美人鄉，自然懶得理會程桐。

沒想到程桐如此無禮，他一面想著要聯系自己認識的官員參程桐一本，一面又親了親新得的小妾的香腮。

小妾年僅一十三，肌膚吹彈可破，渾身上下已滿是紅痕了，勸道：“老爺還是快些去罷，那程大人不好相與，老爺要收拾他不急于一時，先勉為其難，應付應付他罷。”

“那豎子真是不知死活。”劉舉人依依不舍地道，“還不給老爺我將衣衫穿妥了。”

小妾低下首去，乖乖巧巧地為劉舉人整理衣衫，后又對劉舉人道：“老爺可莫要教芙蓉久等。”

劉舉人起身出了花廳，須臾，一道人影慢慢地接近芙蓉，并在芙蓉的脖頸上咬了一口，芙蓉立即昏死了過去。

那廂，程桐見劉舉人姍姍來遲，譏笑道：“劉舉人難不成是在日理萬機？”

劉舉人心下惡狠狠地將程桐的祖宗十八代罵了一通，面上訕訕笑道：“這泱泱南晉，惟有圣上能稱得上日理萬機。”

他抱了抱拳，以示對當今圣上叢霽的尊敬，又接著道：“老朽一介不事生產，于國于民毫無用處之人哪里配得上‘日理萬機’這四個字？程大人所言，老朽擔不起，怕是會折壽。”

程桐含笑道：“劉舉人委實有自知之明，劉舉人的確不事生產，于國于民毫無用處。”