“聽說甲賀瀧家是南近江佐佐木六角氏素來重用的忍者勢力啊，為何會來此投奔呢？”

“現在六角家中，分成好幾個派系，彼此攻伐，我們這些依附勢力，如果不能逃避的話，遲早會被殃及?！睘{彌平次神色不變，但語調卻帶了幾分黯然。

算算時日，現在六角家的末世之主六角義治已經上臺了，此人缺乏御下手段又對家臣十分猜忌，導致了內部的混亂，逼得他已經退隱的父親不得不重現出山整頓局勢。日后織田家上洛如此輕松，六角義治可以說是居功至偉。

“好吧，你們從現在起就是我平手汎秀的家臣，我給你們兩百石俸祿?！?

“多謝殿下收留?！敝心耆擞职萘艘话?，接著說到，“為了掩人耳目，我們父子希望使用新的苗字?！?

“是什么苗字呢？”

“先父的母族中村氏。在下改稱中村一成，而犬子改為中村一氏?！?

“沒有問題。尾張也有中村這個武家，并不會引起注意?！?

“多謝殿下！”

接著汎秀又想考教他們忍者的功夫，于是問道：

“我想要前往三河一趟，親自查看一向宗的消息，有什么適當的辦法嗎？”

剛剛改名叫中村一成的中年人，上下打量了汎秀一會兒，回答說：“殿下您最好是以近畿武士的身份出行，明地里帶上十個侍衛，再派幾個人偽裝成同道的的商人或者和尚。”

東國武士素來給人粗豪不文的形象，所以平手汎秀說自己是近畿來客，大概并不會受到質疑。

汎秀點了點頭表示同意，讓淺野長吉去組織隨行的侍衛，又令松井友閑和河田長親照看政事，中村父子和小藤太則是化裝同行。

走出門之后，卻看到本丸里面有兩人持著竹劍，竟是服部小平太和井伊直虎兩人。小平太自從失去一臂之后，苦練左手劍術，而今以汎秀專業的眼光看來似乎已有小成，進退之間頗得章法，攻守自如，似乎是汎秀所修習的那種京都劍道。而另一側的姬武士，卻是典型的關東套路，攻勢凜冽，出劍迅捷，倒是占據了七成上風。

平手汎秀走到近處，那兩人才停下手，相繼上前見禮。罷手之后，服部小平太氣喘吁吁，汗流不止，反倒是井伊直虎鎮定自若，氣息不亂。雖然前者傷后武力大減，不過這女子倒也的確是有些本事的。

“我要出門去三河一趟，你們小心一些?！睔爿p聲吩咐道。

服部只道了一聲“是”，表示領命，而井伊直虎卻說：“殿下，三河的地勢我都十分熟悉，請讓我同您一起去吧。”

看來只是空領著俸祿卻沒有實際工作，令她惶惶不安了。汎秀輕輕一笑，回答說：“這次只是去見識情況而已，就算跟過來也沒有功勞?！?

那女子錯愕片刻，才意識到這是一句調侃，頓時大為窘迫。

“在下并無此意……”

“那你就跟著吧！”

“……是?！?

…………

數年之前，平手汎秀曾經獨自去過一趟三河。那時候浪人橫行，秩序混亂，儼然是戰國亂世的典型代表。而今雖然松平家卷土重來，占據了半國，但是地頭上四處晃蕩的野武士卻并沒有消失，從沓掛城向東，短短二十余里的路程，就看到了兩次流血械斗。

民生自然也不會有太多好轉，好不容易走到一個大一點的鎮子，卻只能見到十幾家販賣日常品的商家。兩間居酒屋倒是生意不錯，但是建筑卻是十分陳舊，飄散出的劣酒味道更加沒有多少吸引力。鯨屋的門口掛著“二十文”的醒目標志，不過卻是半掩著門，也許到了晚上才能知道客源如何。

路邊還有衣不蔽體的婦孺在乞討，卻沒幾個人肯解囊的樣子，汎秀一時惻隱之心發作，取出幾十文錢扔下。身旁的井伊直虎，也連忙上前把余財散給他們。汎秀見之側目，后者卻立即低下頭去，退后兩步，不敢與之對視，接著又覺得不妥，小心翼翼地挪回來半步。

汎秀一時想不透，也沒有在意。

一行十余人，站在街上也有些醒目了，左右斟酌了一會兒，汎秀走到路邊相對干凈的宿屋里。這種性質的經營場所，雖然也包含了一些酒水和皮肉的交易，但是相對隱晦得多，不至于太過喧鬧。

宿屋的老板娘正在同一個駝背老人嬉笑攀談，見了客人進來，方才緩緩迎過來。

“居然是位武士大爺啊，您是要往駿河去的吧？”

“不，只是隨處游蕩罷了。”

“噢，恕我多嘴了。樓上還有幾間房子?！?

“嗯。去安排吧，價錢方面不會為難你的?！?

“那就多謝您了！”

老板娘媚笑著轉身上樓，方才那個駝背老人卻湊了上來，沒等侍衛阻攔，就自覺立在兩間遠的地方。