沈玥的心中突然一動，她主動拉起沈冬菱的手，笑瞇瞇道：“我不讓你給我做，無非就是怕累著你了。你是府里正經的小姐，又不是繡坊里的繡娘，成日做這些針線活算怎么回事。”

沈冬菱一愣，似乎詫異沈玥突然這么親昵，面色微微漲紅，幾分受寵若驚道：“二姐姐言重了，平日里我也沒什么別的事，姨娘叫我做針線活，便做了一些。不礙事的。”萬姨娘似乎是當初被任婉云打壓了太久收了性子，便是如今翻了身，最愛做的也不過是在院子里做繡活。沈冬菱倒是隨了她的性子。

見沈冬菱如此乖巧，沈玥眸光中的笑意更濃：“你這性子也該改改了，老實巴交的，愛做繡活是好事，可是哪有小姐成天都做繡活的。我明兒個要去珠寶鋪子里挑些首飾，你跟我一塊兒去吧，今年有些新的款式，或許有你喜歡的，看中了什么，我送你。”

“這……。”沈冬菱有些慌亂的擺手：“不行……。”

“你還跟我客氣不成？”沈玥佯怒：“你我總歸是最親的姐妹，若是連你都要這般生分，這姐妹做著還有什么意思？”

沈冬菱有些不知所措，卻又不曉得如何接沈玥的話。沈玥見狀，微微一笑，溫和的拍了拍她的肩，道：“三妹妹還是這般膽小，倒是個惹人心疼的性子。成了，我還有些事情，便不與你說話了。明日讓丫鬟去彩云苑找你，跟我一同去首飾鋪子。”話中卻是不容置疑的語氣。

沈冬菱點點頭接受了。

待沈玥一行人漸漸走遠后，沈冬菱身邊的丫鬟烏梅道：“這二小姐是什么意思？一會兒冷一會兒熱的，好端端的，怎么又突然想起邀姑娘去首飾鋪子了？”

沈玥自然對沈冬菱都是淡淡的，獨獨這會兒熱情，的確是惹人心疑。

“她這是變著法兒的討好我呢。”沈冬菱望著沈玥漸漸看不著的背影，微笑道：“大約是覺得我很好收買，想讓我依賴她信任她，日后想要我幫她什么忙，便也簡單多了。”

烏梅聞言大驚：“那可怎么辦？這二小姐分明就是不懷好意，想要利用小姐，小姐若是著了道該如何是好？”

“無妨，”沈冬菱笑的有些歡喜：“這個忙我也樂意幫，就像她送我首飾一樣。要把好東西拱手讓人，我既不是圣人，哪有不要的道理。”她道：“只是她自己鼠目寸光罷了。”

正往秋水苑中走的沈玥卻是目光沉沉，滿腦子都是方才沈冬菱柔弱又順從的模樣。同是窈窕淑女，同是芳華年紀，同是沈府的女兒……沒來由的，沈玥就有一種直覺，籠絡住沈冬菱，或許在未來對她自己，大有作用。

……

沈玥在這頭鬧得雞飛狗跳的同時，另一頭，沈府西院的院子門口，正有人在往外頭搬花。熙熙攘攘的聲音倒是顯得有幾分熱鬧，沈萬自西院門口路過，便正巧聽見一個婆子驚叫道：“小姐小心！”

沈萬循聲看過去，只見一名年輕女子正將一盆極重的花草搬到臺上的位置，大約是手中的花盆太重，差點兒砸中了腳。旁邊嬤嬤送了口氣，那女子回過頭來，沖著嬤嬤一笑，端的是笑靨如花。

沈萬的腳步一頓。

女子穿著青碧色的對襟羽紗衣裳，下身著翡翠撒花洋鄒裙，百合髻，頭上插著一支瑪瑙簪子，昨夜下過雷雨，今日早上便出了日頭，她生的倒不算傾國傾城，只能算是秀美，可是日光將她額上的汗珠曬得晶瑩，因為出了汗，臉上變生出了些紅暈，竟有種無法言說的美。

愛美之心人皆有之，沈萬雖然不好女色，卻不代表會對美人無動于衷。他的后院中只有陳若秋一個女人，雖然鐘情，可天長地久，總會覺得有些乏味。如今卻見這美人與天地之間，活色生香，自然不由得駐足。

就像是欣賞喜歡的一幅畫，一首詩，此刻的沈萬，還未有別的情緒。他自來對男女之事就不甚熱絡。那女子似乎也注意到了有人在看她，轉過頭來，瞧見沈萬，先是一愣，隨即就走了過來。

她走到沈萬面前，沒有尷尬亦沒有害羞，落落大方的行禮：“三老爺。”

沈萬掃了她一眼，恍然大悟她的身份，就道：“常小姐。”

常在青只見過沈萬一回，那是她剛來沈府的時候，晚上陳若秋帶著她去榮景堂給沈老夫人行禮。晚上燈火暗，眾人又都各自想著白日的事，沈萬也未曾留意常在青。沒想到近了看，卻是個難得的極有氣質的美人，想著陳若秋與常在青似乎很是交好，態度便更加親切了些。

“常小姐在做什么？”沈萬笑著問。

常在青回頭看了院門口的花臺一眼，笑道：“昨夜里下了雨，許多花枝都被雨淋濕了風吹壞了，我在同它們‘包扎’呢。”

“包扎？”沈萬有些新奇，問：“花朵如何包扎？”

常在青微微一笑：“三老爺瞧著就是。”

沈萬走到花臺前去看，果真見到那些七零八落的花枝上，有的纏著布條，有的涂著藥水一樣的東西，卻是小心翼翼的擺弄的十分整齊。周圍放著一些剪子和布條，有一顆花大約是折了一半，竟是又被接了起來。

“你倒是有心。”沈萬喟嘆：“也難得肯下功夫。”昨夜那一場雷雨，花草必不可少有損傷，便是陳若秋這樣的愛花之人，可惜了一番之后便也將那些花草拿出去扔了。摧折過的花草不復從前好看，養著也是惹人生厭。不曾想常在青待這些花草卻是肯用心，不僅沒有丟掉，還好生的“包扎”。

“花草也是有生命的。”常在青笑著道：“既說自己是愛花之人，總不能一遇到這樣的事情便忘記自己的初衷吧。萬物有靈，不能做心口不一之人。口口聲聲說愛憐花草，卻連這點事情都辦不到。”常在青爽朗道：“況且不過是動動手的事，愉人悅己，何樂不為？”

“好一個愉人悅己。”沈萬看向常在青的目光充滿欣賞：“常小姐才是真正的風雅之人，是我庸俗了。”

“三老爺謬贊。”常在青打趣：“大家都是俗人，我也是有私心的，若是我將花草養得好，日后住在府上也會覺得安心許多。總還能做一點事的。”

沈萬開懷一笑：“常小姐多慮，便是常小姐什么都不會種，沈府里也不會有人想要趕你走。”

常在青也跟著笑：“那就多謝三老爺了。”她忽而又想起了什么，看向沈萬：“說起來，我昨日無意中擺了一盤棋，便是怎么也解不開。本想找三夫人幫我瞧瞧，可今日三夫人似乎有些忙碌，聽聞三老爺亦是棋藝高手，可否替在青指點一二？”

又想到了什么，笑道：“我可以為三老爺煮茶，三夫人或許與你說過，我煮茶煮的十分好喝。”

她態度落落大方，若是拒絕反倒顯得是沈萬失禮了。最后卻又用茶來作條件，到顯出幾分俏皮來。沈萬略一思忖，便笑道：“恭敬不如從命！”

他們二人便到了花園中的石桌前開始對弈，對弈的時候，亦隨口聊著些話。沈萬詫異的發現，常在青不僅棋藝出眾，與他談話的時候，天文地表，無不涉獵。況且見識長遠，便是朝中之事，竟然也能插得上一兩句嘴。沈萬自來就欣賞有才之人，對于女人的美貌到不那么看重，后院中獨寵陳若秋，不過是因為陳若秋琴棋書畫樣樣精通，是個不折不扣的才女。可是陳若秋有個不好的地方，便是因為自己出身書香世家，偶爾還會端著架子，有些自命清高的模樣。若是一兩次倒也是情趣，日日生活在一處的人，難免覺得陳若秋偶爾也會太小家子氣，斤斤計較了些。

常在青卻十分不一樣，同樣是十分有才華的女子，常在青身上卻沒有大戶人家有的驕縱和清高，反而相當爽朗。在爽朗又不乏細膩，十分善解人意。與她說話的時候，似乎妙趣橫生，讓人心中又熨帖的很。不知不覺，沈萬看向常在青的目光越來越欣賞，流連在對方身上的時候也越來越長。

趙嬤嬤遠遠的瞧著，眼中流露出一絲欣然。卻是不動聲色的吩咐丫鬟將院門看好，莫要放旁的人進來。

……

這頭如此，明齊的皇宮之內，今日也是分外熱鬧。

太子為了招待秦國和大涼來的兩位客人，特意設宴款待。秦國太子和公主在場，大涼睿王也接了帖子，陪著赴宴的，還有明齊的九個皇子。

太子如今病情越發嚴重了，這倒是不折不扣的事實。正因為如此，連帶著跟著太子的楚王和軒王也有些軍心搖動。這兩年來，太子的勢力正在被別的皇子勢力漸漸取代。幾乎所有人都默認了一個事實，太子的這個位置，坐的并不會太過長久。太子自己大約也意識到了，這兩年來，連朝政之事大抵參與的都很少，不是不想參與，只是跟著他的人太少了。

反觀之，周王靜王兩兄弟和離王一派倒是越見顯赫。離王自來就是因為笑面虎左右逢源，追隨者眾多。周王兄弟么，則是憑借著自己的母妃徐賢妃。這兩派勢力如今斗得水火不容，頗有些圖窮匕見的模樣。

最安穩的，倒是定王傅修宜了。定王這兩年也參與朝事，只是他參與的朝事大多很討巧，似乎是刻意為了表現出自己并無野心。都是些無關痛癢的小事，盡管如此，文惠帝卻對他十分滿意，也因為他表現出來的這份中立和安然，無論是太子，還是周王，亦或是離王，對他都沒有刻意打壓。

定王反而是最安全的一人。

堂廳里，太子笑著舉杯相邀：“諸位遠道而來，實在應該慶賀。”

皇甫灝坐在太子下手，舉起杯作勢與太子碰了一下，笑道：“多謝太子盛情款待。”