“四堂兄，五堂兄，可是有事？”孟接過護衛遞來的韁繩，躍身上馬，“還是快些出發，早去早回。”

沈瑄讓他早去早回，孟就必須加快速度。況且，對朱高熾之前露出的那一抹心虛，孟很是掛懷，直覺告訴他，麻煩會很快找上門。

護衛陸續上馬，孟虎和孟清江也沒時間繼續發愣。此行為解決族中事，也是為自己的前程掃清道路，容不得他們雜七雜八的亂想。

經過德州之行，孟清江又變了許多，被砍斷的兩根手指，時刻提醒他孟清海都做了些什么。如果不是為了他，如果不是為了保住孟氏宗族，他與十二郎何須如此以身犯險？

爹娘總是護著孟清海，自幼，無論孟清海犯下了多大的錯，爹手中的棍子永遠不會落在他的身上。

握緊韁繩，孟清江牙關緊咬，繃緊了臉頰。

如果這一次爹娘還是一心護著他，那就怪不得自己了！

為了骨肉親情，他付出的代價足夠多了。

出了城門，一行人馬不停蹄，很快趕到了孟家屯。

孟幾人回來得有些突然，孟重九得到消息時，幾人已經進了屯子。

“九叔公。”

孟下馬行禮，孟清江和孟虎緊隨其后。跟著孟的四個護衛下馬后站在一邊，手按腰刀，一身彪悍之氣。

“十二郎這次回來，可是為了大郎的事？”

孟點頭道:“正是為此。還請九叔公幫忙，將族老請來，當面分說。”

對孟清海和孟廣孝這樣的人，絕對是不見棺材不掉淚。仁義道德以理服人對他們毫無用處，只有最簡答粗-暴的方法，才最行之有效。

族老們來得很快，不到一盞茶的時間，孟重九家的堂屋中便坐滿了人。除了族老，還有族中被推舉為甲首的叔伯，以及暫代族長之責的孟廣順。

孟沒急著開口，借著喝茶的時間，觀察著眾人的表情。

孟清海做的事引起了眾怒，即使之前不清楚始末，他們一家被關在祠堂這么久，也能打聽出一二。

攸關性命，孟廣孝的族長，孟清海的秀才全都不再管用。

“秀才？朝廷的秀才，這里可是燕王治下！”

話糙理不糙，沒讀過書，不代表沒有智慧。

孟一直沒說話，眾人也不敢隨意出聲。

等孟放下茶盞，孟重九才開口說道：“十二郎，大郎的事情你可有了章程？”

“是。”孟回答得爽快，臉上也隱去了笑容，嚴肅的樣子有別于以往任何時候。

他站起身，環視堂中諸人，說道：“諸位都是的長輩，吃過的鹽比吃過的米都多，心中自然也不會糊涂。孟清海此事，往小了說是自私妄為，愚蠢透頂。往大了說，是不顧族人安危，為孟氏一族招禍！”

一番話擲地有聲，堂屋內靜得落葉可聞。

“一旦北平城破，孟清海有功，我等卻會是何種下場？若燕王一意追究，孟清海逃不脫，我等又會如何？”刻意頓了頓，見眾人色變得凝重，才繼續說道，“不才，忝為王爺麾下四品僉事，對燕王殿下行事有幾分了解，在此，不打誑語，如若事發，之前的杜奇就是咱們一族的下場！”

“十二郎，這……”

“九叔公，絕不是危言聳聽。諸位長輩還能坐在這里，孟家屯至今安然無恙，是與兩位堂兄搏命換來的！”

孟不會做了好人好事不出聲，事情做了就要讓族人知道，免得日后有人說嘴。以為他空口白話，打壓族人。

人心易變，他不愿用這樣的角度揣測族人，但防患于未然總比事后補救要好得多。

“諸位長輩可能不知，與四堂兄不久前去了一趟德州，做了什么，不能說于長輩們知曉，但是，與四堂兄都是腦袋系在腰帶上，五堂兄亦是隨大軍出征拼殺，幾次死里逃生，為的就是戴罪立功，為咱們一族求條生路！”

孟清海蒼白的臉色和孟清江少了兩根手指的左手擺在眼前，根本不用多說。

“十二郎，不用再說了。”孟重九說道，“要怎么做，你說，咱們都照做。”

“對，十二郎，咱們都聽你的。”

孟沒有馬上點頭，而是要見孟清海一面，看他是否有悔過之意。

孟清江也出言為孟廣孝和孟劉氏求情，無論孟廣孝和孟劉氏對他如何，為兒子，這個情他必須求。

族人們互相看看，紛紛稱贊“十二郎仁義”，“四郎孝順”。

提及孟清海，卻是臉色難看。眾人對孟三人有多大的感激，對孟清海就有多大的怨氣。若非顧念著孟清江的立場，怕是連孟廣孝都要一起罵進去。

去祠堂的路上，孟得知了之前族老們商量出的章程，也了解了他們的為難。

“將大郎一家從族譜中劃去會帶累四郎。若是單留下四郎，對他也未必是好事。”

父有過，兄無德，為兒子和兄弟，卻不能不孝不悌。

孝道成就了孟，偏成了孟清江跟前的一頭攔路虎。站得越高，“不孝不悌”的帽子壓下來，背負的壓力便越大。

現在燕王未登九五，待打到南京，遇上朝中的言官，別說孟清江，孟都要被扣上帽子。

只要抓住把柄，不罵死你也會煩死你。

孟苦笑，幸好他沒想按照族老的方法去做。

不久前，孟廣孝一家被移到了祠堂后的一間屋子里，由族中壯丁輪番看守。每日的飯菜都是族人送去，衣物也不缺，卻限制他們的出入，也沒人同他們說話。

孟虎在房門前止步，族中的壯丁也被暫時打發走，護衛代孟推開房門，一股污濁的味道迎面撲來。幸好是冬天，若是天氣熱些，味道會更加難聞。