“哇，好厲害！”看著半四郎師傅的妹妹阿凜熟練的刷茶，阿元發(fā)出沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的贊嘆聲。

光枝在也在一旁附和道：“阿凜姐姐是專門學(xué)習(xí)過(guò)茶道吧，感覺(jué)店里的師傅也趕不上呢。”

“算是吧，父親大人請(qǐng)藩內(nèi)的‘茶坊主’來(lái)教授弟弟，我在一旁看著就學(xué)會(huì)了，而那個(gè)家伙反復(fù)學(xué)了好久。”阿凜炫耀道。

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“話說(shuō)，彥治郎先生說(shuō)自己是先出生的，不應(yīng)該是哥哥嗎？”光枝接過(guò)對(duì)方遞來(lái)的茶碗，低頭躬身道謝。

“我聽(tīng)藩主請(qǐng)過(guò)的一個(gè)南蠻醫(yī)說(shuō)過(guò)，雙子的話實(shí)際上是后一個(gè)出生的更年長(zhǎng)，而且彥治郎從小就打不過(guò)我，所以我就是姐姐啦。”阿凜將另一杯茶遞給阿元，后者正在吃團(tuán)子，似乎是被噎到了。

“好厲害，還有這種說(shuō)法啊！”阿元用茶將團(tuán)子沖下喉嚨，再次發(fā)出大驚小怪的感嘆。

太一在屋里聽(tīng)了會(huì)三人毫無(wú)營(yíng)養(yǎng)的對(duì)話，率先致歉溜了出來(lái)。自從半四郎師傅的妹妹來(lái)到通商屋總店后，光枝和阿元兩個(gè)都變成了小迷妹，每天跟在阿凜身邊，這位很聰明的樣子，似乎什么都會(huì)一點(diǎn)懂一點(diǎn)。

半四郎師傅的這一對(duì)弟弟妹妹，與他可并不怎么像，半四郎身材高大、容貌粗狂、一身腱子肉，這對(duì)雙胞胎則是身量不高、略微瘦弱，樣子也偏清秀一些，太一很是懷疑半四郎師傅是他們家撿來(lái)的。

其中，容貌還能說(shuō)是半四郎早年離家流浪風(fēng)吹日曬的原因，但身量上的差距就有些大了，很有“龍兄鼠弟”現(xiàn)實(shí)版的既視感。太一的個(gè)頭現(xiàn)今只能達(dá)到半四郎的胸口位置，但比彥治郎和阿凜還要高半頭，以至于太一最初以為這兩人比自己還小，實(shí)際上這對(duì)雙胞胎比光枝還年長(zhǎng)兩歲。太一不僅感嘆，有時(shí)候遺傳基因就是這么不公平。

由于連續(xù)幾天下雪，眾人都沒(méi)有出門，光枝腿上的舊傷趕上天氣陰冷有些不適，便向河西屋的胖老板請(qǐng)了假。而阿元之所以在家，則是因?yàn)樽艟瞄g老頭又被自己的學(xué)生吉田松陰坑了，來(lái)了個(gè)“二進(jìn)宮”，再次被幕府方面羈押。

半四郎師傅的弟弟彥治郎正在院子里與山口一對(duì)練，沒(méi)錯(cuò)就是一個(gè)二十和一個(gè)十二的在一起對(duì)練，而最可氣的是兩人身高還差不多，手持竹刀站在一起毫無(wú)違和感。

太一前幾天與這位彥治郎也交過(guò)一次手，那結(jié)果很讓人上頭，或者說(shuō)上癮也不為過(guò)，太一總算知道坂本龍馬為什么總熱衷于和自己練劍，這碾壓對(duì)手的酸爽感就是真么令人感到樂(lè)此不疲。每次被擊敗，彥治郎都會(huì)有一套“竹刀不能反應(yīng)真是實(shí)力”的說(shuō)辭，然后繼續(xù)被太一教做人。

幾日后，彥治郎果斷地放棄了太一，轉(zhuǎn)頭找上了山口一，雖然后者基本功更扎實(shí)，但年紀(jì)畢竟還小，氣力上不占優(yōu)勢(shì)，這樣還能算有來(lái)有回。

太一覺(jué)得這姐弟倆來(lái)江戶就是浪費(fèi)盤纏，彥治郎這水平可能連初選都過(guò)不了。

“怎么樣，太一老板，咱們兩個(gè)也試試手？”阿凜帶著兩個(gè)小尾巴來(lái)到門口，笑著對(duì)太一說(shuō)道。

“哥哥加油！”阿元抱著兩把竹刀起哄道。

正在太一猶豫之際，最近榮升“御前稻荷會(huì)”會(huì)長(zhǎng)的通商屋“二頭目”壽太郎，揣著個(gè)布包走了過(guò)來(lái)。

見(jiàn)太一借公事的理由溜走，阿凜找上了可憐的彥治郎，開(kāi)始蹂躪自己的弟弟，看得旁邊的山口一一愣一愣的。

……

“最近雪大了，營(yíng)建屋敷和改建倉(cāng)庫(kù)的工作可以停停，別出什么事故是最關(guān)鍵的。特別是地庫(kù)，冬天看不出來(lái)，現(xiàn)在施工趕進(jìn)度，別到了夏天滲水，那可就慘了。”太一接過(guò)壽太郎遞來(lái)的小資料，邊看邊叮囑道。

由于太一一家直接住到了通商屋總店這里，需要對(duì)原有的屋舍進(jìn)行改造。同時(shí)，因?yàn)榈久住⒔疸y錢等儲(chǔ)存、流通量都變大了，原有的倉(cāng)庫(kù)已經(jīng)不能滿足需要，再加上要為從各地趕來(lái)的幫手需要安排住宿，通商屋便打著幕府的名義，又向奉行所要了塊地，啟動(dòng)了大基建計(jì)劃。直接在比鄰碼頭的位置，圈起了三四十畝地，以木墻與外界隔斷，相當(dāng)于修了個(gè)古代版的“保稅港區(qū)”。

大震后全江戶都在搞基建，木料價(jià)格漲了不少，為保證現(xiàn)金流，通商屋還適當(dāng)加發(fā)了些錢引，以支持建設(shè)項(xiàng)目。

如今太一對(duì)于賬上不斷上升的負(fù)債數(shù)字，已經(jīng)能夠做到泰然處之了，當(dāng)然不“泰然”也沒(méi)有辦法，通商屋的進(jìn)項(xiàng)仍然不足以彌補(bǔ)錢引利息支出，這還多虧了有“白狐會(huì)”的稻米生意加持，才沒(méi)有讓賬目惡化的太厲害。

一月下旬時(shí)，三井家試著發(fā)動(dòng)過(guò)一次擠兌，但在發(fā)現(xiàn)太一手頭現(xiàn)金異常充裕后，很快便偃旗息鼓，重新著手收儲(chǔ)錢引。太一對(duì)此咬牙切齒，但又沒(méi)什么很好的辦法，畢竟主動(dòng)權(quán)目前在對(duì)方手中。

“這是從清國(guó)寄來(lái)的信，由鹿先生那邊幫忙捎來(lái)的。”壽太郎從布包里出去一個(gè)信封，上面的火漆還在沒(méi)被拆封過(guò)。

自從與鹿家有了往來(lái)，與天朝方面的書信，太一便不再找習(xí)慣性宰客的荷蘭商會(huì)。與鹿家的合作也開(kāi)始擴(kuò)展到絲綢、茶葉、瓷器上，當(dāng)然通商屋沒(méi)有零售渠道，主要是做一把中間商，也根本不為掙錢，就是單純?yōu)榱私粋€(gè)朋友。

前些日子，這位鹿劍花先生喜得麒麟兒，太一還幫著一起想名字。聽(tīng)說(shuō)鹿家祖上可追溯到抗清明臣鹿善繼，這位劍花先生又意圖“祿明”，太一便取北宋《集韻》中“天色將明”之辭意，選了個(gè)“晗”字贈(zèng)給對(duì)方，想來(lái)這孩子以后肯定能賺大錢。

太一拿小刀將信封劃開(kāi)，取出一封長(zhǎng)長(zhǎng)的信。未來(lái)的總領(lǐng)事湯森德·哈里斯來(lái)信說(shuō)，他已經(jīng)完成了寧波領(lǐng)事館的交接工作，預(yù)計(jì)先乘船前往香港，與美國(guó)東印度艦隊(duì)會(huì)合后，屆時(shí)將乘坐東印度艦隊(duì)的艦船前來(lái)島國(guó)。他在信中神秘兮兮的說(shuō)，到時(shí)會(huì)給太一捎帶來(lái)一份禮物，不過(guò)同時(shí)也提出了一項(xiàng)請(qǐng)求，讓太一幫忙聯(lián)絡(luò)幕府，他希望能將來(lái)到島國(guó)的第一站定在江戶，并登城拜訪幕府將軍。

“這要求提的，還想讓我協(xié)調(diào)登城，米國(guó)老頭是真看得起我啊。”太一看過(guò)信后有些無(wú)語(yǔ)。