河畔村三面環(huán)山,前有河流，出村的唯二道路,一是從稍微平緩的東山山道繞過，二便是踏上這條已經(jīng)修建了幾十年的石橋。

河畔村的物資并不算匱乏，雖說(shuō)可供種植的田地比外界少了許多，但山上也有果樹，獵物，能靠山貨補(bǔ)給過活。

這也使得長(zhǎng)住在河畔村的村民格外依賴氣候，若是氣候好時(shí),他們便能靠出售這些稀缺的山貨多賺些錢，可若是天時(shí)不好，這山中便也沒什么收成，甚至還有猛獸襲村的先例，只會(huì)過得比其他村落差上許多。

這十年間大源朝風(fēng)調(diào)雨順，河畔村便也成了十里八鄉(xiāng)最富庶的村莊之一,要不是周邊地勢(shì)相對(duì)險(xiǎn)阻，估計(jì)這兒的年輕小伙和未出嫁的姑娘一到年紀(jì)，便會(huì)被媒婆踏平門檻。

可饒是當(dāng)?shù)仡H為富足,也不能保證家家戶戶條件都好。

每日的這個(gè)時(shí)間,村中的婦人姑娘便會(huì)集聚在這處無(wú)名長(zhǎng)河，各自帶上裝滿了臟衣的盆子和搗衣杵，其中條件稍好的，會(huì)帶上皂角,條件差些的,則基本都是簡(jiǎn)單地取些草木灰。

聚在一起，除卻連綿不絕地?fù)v衣聲和河水流動(dòng)之聲外，便是大家你一言我一語(yǔ)補(bǔ)充著的聊天聲音。

這年代沒太多娛樂生活,未出嫁的姑娘早早就要跟著家中的長(zhǎng)輩學(xué)各項(xiàng)持家之道，再學(xué)一兩樣能拿得出手的活，而當(dāng)家的婦女平日里要管的是一家家務(wù)，身體康健的還要隨著夫君下田，平日里忙忙碌碌，并沒有那么多時(shí)間閑聊。

而近來(lái)河畔村聊得最多的，便是住在村中，占了一間大屋的寧夫子家。

說(shuō)到這寧家，眾人便是齊齊一聲嘆息。

“寧夫子不在了，也不知道以后我們家狗剩要去哪兒識(shí)字。”頭一個(gè)說(shuō)話的婦人看上去有些年紀(jì)，約莫近四十的樣子，可實(shí)際上她才三十出頭，她是村里最有“福氣”的，自打進(jìn)門后，孩子一個(gè)接一個(gè)地懷，起初自然是欣喜的，只是現(xiàn)在足足有六個(gè)孩子的她終日為養(yǎng)孩子操勞，老得很快。

“我這也想著呢。”同樣嘆了口氣的女人看上去倒沒那么憂心，“我當(dāng)家的說(shuō)要把孩子送鎮(zhèn)上當(dāng)賬房學(xué)徒，總是能學(xué)下去的。”

她這話一出，旁邊眾人便都露出了艷羨神情。

這年代可不像后世有什么正規(guī)學(xué)校的，大多手藝那都是靠代代相傳的，就連這做賬的本事也是如此，鎮(zhèn)上請(qǐng)得起賬房的地方本就不多，帶出徒弟餓死師傅，哪有幾個(gè)人敢教？除非這給的拜師禮足夠多，又或是恰巧有了什么緣分，否則這種看門本事，很少有人會(huì)往下教。

河畔村中的人彼此都知根知底，當(dāng)然知道對(duì)方有沒有什么厲害親戚，不用問，這肯定是出了大錢的，可不是誰(shuí)都舍得出這么一筆錢。

想到這，大家便不約而同地思念起了那位才剛過完頭七的寧夫子，如果寧夫子還在，他們哪用這么煩惱？

他們所說(shuō)的寧夫子，是土生土長(zhǎng)的河畔村人，本名寧知中，都是村里人看著長(zhǎng)大的，他的父輩曾是村里的獵戶，后是縣衙捕快，寧知中得了父親的蔭庇和村中孩子不同，早早地交了束脩拜了老師考試念書。

說(shuō)來(lái)寧知中在學(xué)習(xí)一道上確實(shí)有天賦，當(dāng)年考取了童生的他在奔赴考試的路上遇到了意外后來(lái)有人打聽，據(jù)說(shuō)是他同期考試的一位考生嫉妒他的天賦，使了些手段，寧知中便落榜回來(lái)，還在當(dāng)時(shí)的主考官那留下了不好的印象。

總之那之后，又蹉跎了幾年，寧知中還是沒能考上，便在省府找了幾份替人潤(rùn)色、當(dāng)人老師的工作維生，屢試不果的他不愿在花家中銀兩，便打道回府，后來(lái)父親離世后，便帶著妻子回到了村中。

當(dāng)年寧知中回村時(shí)在村人看來(lái)，是帶著點(diǎn)落荒而逃的灰溜溜感的，甚至有人懷疑起他當(dāng)年的名聲全是造假，不過后來(lái)他經(jīng)由村長(zhǎng)同意，在村中祖屋那辦了個(gè)村學(xué)，眾人便也慢慢知道，寧知中確實(shí)是有本事之人。

寧知中辦的這村學(xué)其實(shí)有些不著五六，若是被其他讀圣賢書的人聽到估計(jì)會(huì)對(duì)他破口大罵，說(shuō)他誤人子弟，可對(duì)于村人來(lái)說(shuō)，這可是沒地方找的合適學(xué)校。

需要人數(shù)、學(xué)些算術(shù)的他便教人算數(shù)、只是想粗學(xué)幾個(gè)字的便也就教幾個(gè)字、想要去鎮(zhèn)上念書學(xué)些正統(tǒng)四書五經(jīng)的，他也就認(rèn)真地按著四書五經(jīng)的路子來(lái)教。

寧知中收費(fèi)很低，他家沒有能種地的壯勞力，他便要求來(lái)他那上學(xué)的學(xué)生家長(zhǎng)在閑暇有空時(shí)輪著替他家下地，寧知中家的地本就不多，對(duì)于這些老把式來(lái)說(shuō)，根本不需費(fèi)多少工夫，平日里若是誰(shuí)家有多的蔬菜瓜果，也會(huì)往寧知中家送上一些。

寧家人便也靠著這一村人的照顧過得算悠然自得。

可天有不測(cè)風(fēng)云，寧知中的妻子聽說(shuō)是他以前老師的獨(dú)女，她身形瘦弱，生長(zhǎng)女寧初夏時(shí)倒沒出事，可第二胎懷了雙胎，在生產(chǎn)時(shí)大出血，花了好多錢才把她和小貓崽般地兩個(gè)兒子就回。

只是這之后，寧家便花錢如流水起來(lái)，寧知中雖然在教學(xué)上不太講究，但骨子里還是有自己的堅(jiān)持，他雖想求財(cái)，但取之有道，只能靠自己賺錢，一個(gè)文弱書生，每隔兩日就要徒步去一趟鎮(zhèn)里，又是幫忙抄書，又是幫忙畫花樣，平日里妻子干不得活，他也笨拙地開始干，有的人可能會(huì)覺得這是鍛煉，可對(duì)于寧知中這樣的書生來(lái)說(shuō)，這一下超過了他體力的極限，妻子那還沒照顧好，他人就病倒了。

人病了就該好好休息，可寧知中不敢休息，家中嗷嗷待哺的三個(gè)孩子，纏綿病榻的妻子都得靠他養(yǎng)活，他這么操勞著操勞著便一病不起。

雖說(shuō)寧家人即刻從鎮(zhèn)上請(qǐng)了大夫，可這救病不救命，寧知中這是被耗損得油盡燈枯，聽到這個(gè)消息，寧知中的妻子大受打擊，她平日里精力不足，能夠在丈夫不在時(shí)照顧好幾個(gè)孩子已經(jīng)實(shí)屬不易，雖說(shuō)注意到丈夫似乎不太對(duì)勁，可也只是讓丈夫別太辛苦，她沒想自己這么一疏忽，卻沒了丈夫。

精神本就和身體牽連。

寧知中得不到休息，妻子又何嘗不是如此？她再無(wú)力也會(huì)多少做一些力所能及的家務(wù)，想要躺在床上什么事都不干，那得是大家小姐才有的享受，在寧知中離開的當(dāng)天，他的妻子便也跟著他閉上了眼，夫妻倆走得突然，話都沒交代幾句。

而被留下的，便是一大二小三個(gè)孩子。

最年長(zhǎng)的女兒也才剛到九歲，同胞而生的兩個(gè)兒子還不到六歲，根本沒有養(yǎng)活自己的能力。

而他們現(xiàn)在面對(duì)的，是圍繞著他們團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)正尋找著下嘴時(shí)機(jī)的豺狼虎豹。

說(shuō)曹操曹操到，洗衣服的地方位于河流的中下段，正好距離石橋不遠(yuǎn)，聊到一半，便有位婦人故意重重地用手上的搗衣杵錘了兩下大石，往石橋那指了指。

只見石橋之上正有一位婦人在過橋。

她身上穿著的衣裳顏色挺熟，手上拿著個(gè)包袱，隔著距離都能看得出那包袱空空，頂天了只裝了點(diǎn)小東西的模樣，她動(dòng)作很敏捷，正在往村里的方向走。

洗累了衣服的婦人把手上的衣服一擰，水嘩啦啦地落下，她語(yǔ)氣中帶著不屑：“又來(lái)了。”

“沒見過這么心黑的。”說(shuō)這話的婦人忍不住搖了搖頭，眼神里帶著同情，“也不知道這回會(huì)怎么樣。”

“還能怎么樣？那肯定又是打秋風(fēng)回去了唄。”

河畔村的富裕，也使得村民的整體道德水平較高，說(shuō)白了這有錢相對(duì)閑了些，自然也多少講究些做人。

再加上寧夫子懂得做人，此前村人受了他不少照拂，不說(shuō)別的，就說(shuō)平日里村人去賣貨，離家之前都會(huì)托寧知中幫忙算一筆賬，自打?qū)幹谢卮逯螅謇锏娜硕忌跎俦患樯堂沈_了。

這份感情還在，大家對(duì)于他留下的孩子便也多了幾分同情，村里的人都不算缺錢，少有幾個(gè)貪心的，也在眾人的意見裹挾下不敢表露，不至于做出吃絕戶的事情。

可村人不吃，別人可就迫不及待想要?jiǎng)邮至恕?

村里有人同情想過幫忙，但又怕牽扯到是非，畢竟誰(shuí)家也沒有那么多余力能夠幫忙養(yǎng)孩子，只是私下和村長(zhǎng)說(shuō)了說(shuō)，決心為寧家人保下這一片田產(chǎn)、房產(chǎn)，好歹留個(gè)根。

“你說(shuō)，他們都不怕晚上有鬼來(lái)敲門的嗎？”婦人沒忍住，語(yǔ)氣憤憤，她就住在寧家隔壁，此前幾回忙碌那位已逝的寧夫人都會(huì)同意讓她把孩子留在那，她對(duì)于寧家人也比其他村里人多抱有一絲的關(guān)懷。