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“怎么樣？嚇到了吧？”

見她這般表情，地痞們冷哼道，“現在放了我們，這件事可以不追究。”

正得意之際，胡同深處便見趙良玉提著袍子匆匆忙忙往這邊跑。

“掌柜的！”

看到靠山來了，幾個人甚感高興，還沒等開口，他站住腳，抬手就一人賞了一記爆栗子，恨鐵不成鋼的罵道：“反了你們，這是東家！”

地痞登時一怔，不可置信地看著明霜，口不成言，“什……什么，她是咱們東家？”

“呸，還不叫小姐！”

一個二個忙參差不齊的給明霜見禮。

趙良玉看著就生氣，往前踹了一腳，喝道：“滾滾滾，一邊兒去。”

原本還想一鍋端呢，這回端到自己老家里來了。明霜坐在原地笑得無奈，“想不到這是咱們放的錢？”

趙良玉搓著手，訕笑道：“沒辦法么，您要放印子，這上門兒催債的人總得請不是？”說好給他江侍衛使呢，結果她隔了兩天就把這事甩到九霄云外去了，他又不敢登門去討，只得自己想辦法了。

“哎……都是我的不是。”明霜搖了搖頭，抬眸瞅見那癱在地上喘氣兒的書生，問他道：“你借了多少？”

這幫人雖然無賴，倒也懂分寸，打了那么多下，沒一下是往臉上招呼的。這會兒仔仔細細一打量，發現他生得眉清目秀，有模有樣的，很是斯文。

杏遙正拿了帕子給他擦嘴角上的血，聽到明霜發問，于是伸手去輕推他：“我們家小姐問你話呢，借了多少銀子？”

書生緩過神來，有氣無力地回答：“一……一百兩。”

“哦，不是個小數目。”明霜隨手撿了他攤子上散著的書畫，笑意越來越深，抬眸問道，“你還會畫畫？”

“……會一些。”

“既然有一門能糊口的手藝，干什么還要借錢呢？”

“家里老子娘都病了……”他緩了緩氣，“我如今，等著科考下場，沒辦法回去，只能拖親戚朋友，幫忙照顧照顧。”

明霜若有所思地點頭：“原來是進京趕考的。”

現在已到盛夏，還有一個月的時間就要科舉了。說起來明英也是今年下場，因怕人打攪分心，他在書院里整整苦讀了一年，如今科考將至，應該過不了多久就會回家吧？

一想到這個人也要回到明府，明霜心中不由一緊。

明家的大少爺啊……那也不是個省油的燈。

她收回心緒，合上畫卷微微一笑：“我的手下把你打傷了，這是我的不是，治傷的錢由我出了，你不用擔心。”

書生忙行禮道謝。

“你叫什么名字？”

“小生姓凌，單名一個舟。”

“凌公子。”明霜慢條斯理地折疊畫紙，“不過，藥錢雖歸我出，可你畢竟欠了我一百兩，總不能白白送你銀子，是吧？”

“小生知道。”凌舟一面咬牙一面頷首，“小生會努力掙錢，還給小姐的。”

杏遙看他可憐，轉過頭沖明霜求情：“小姐，他都這樣了……您也不差這一百兩不是么？”

“話也不能這么說呀，我的錢也不是大風刮來的。”明霜俯下身去，笑容滿面，“這樣吧，利錢呢，我就不要了。你到我店里來幫工如何？做滿兩個月，我包你吃住。”

都這時候了她還不忘占便宜，杏遙嘆氣道：“小姐，人家還有傷呢。”

“不要緊呀，我可以等他傷好……怎么樣，你覺得是連本帶息還一百兩好呢，還是給我畫畫好？”

這壓根兒都不用考慮啊。

書生滿口答應下來，也想沒多想，很快就給簽了契。

明霜信手把那畫紙往趙良玉懷里扔去，叫江城推她離開：“畫的還不錯，你用一陣子試試。”