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杏遙跟著江城從屋里出來，回頭瞧了一眼，直沖他嘆氣：“當(dāng)初來的時候我就告訴你了，小姐這個人記仇，千萬別騙她，你怎么就是不聽呢？”

江城聞言唯有苦笑。

他又何嘗不知道她記仇。

可從一開始就錯了的事，叫他如何開口……

“是我對不住她。”良久，江城才低低道，“她怨我，也是應(yīng)該的。”

聽他這樣淡淡的語氣，沒有過于傷心，也沒有過于悲痛，死氣沉沉，杏遙不由心悸，隨即地改了口：“我知道……你在這之中也難做。只是小姐她……”

明霜這倔脾氣，如今怕是什么解釋也不會聽。

“多謝。”他澀然一笑，“往后麻煩你照顧她了。”

走到院門口，清冷的院子里遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近都是蟬鳴聲，乍然想起他那年來的情景，時隔一年之久，此時回憶卻仿佛就在昨日。

他頓了頓，遲疑著回眸，屋門緊閉，什么也看不見。

杏遙擔(dān)憂地打量他。

江城卻波瀾不驚地轉(zhuǎn)過身，“走吧。”

去管事處領(lǐng)了罰，明見書許是早就想讓他走了，這一去正中下懷，連家法都免了，結(jié)了月錢之后便派人送他回嚴(yán)府。

嚴(yán)濤自是早就聽到風(fēng)聲，見他回來并不生氣倒還有幾分欣喜。

“常在河邊走哪有不濕鞋，失手就失手了，別放在心上。明家二小姐沒有嚴(yán)懲你，這是好事啊！”

起初是想借這個機(jī)會除掉江城，但沒料到明霜僅僅只是用“以下犯上”這幾個字打發(fā)他走，不知情的不明白緣由，這多少有些包庇的意思在里頭，倘若直接如實(shí)告訴明見書，江城的命絕對保不住。

這算也是個意外收獲。

明家二小姐在家里的地位很不怎么樣，現(xiàn)在江城又是她的軟肋，改日還得想個法子再把他送回去才行。

“大人。”他平靜道，“我出府的事……”

嚴(yán)濤心中另有別的算盤，要除掉明見書單靠江城是不行的，倘若再加上明霜這事就好辦了。

“不是我不放你走，當(dāng)初說好的是最后一件事，你既失了手，自然不能算數(shù)了。”他收起表情，沉著臉拍了拍江城的肩以示撫慰：“如今回來了，那就好好休息休息。姑娘家么，臉皮薄，等氣消了我再替你想想辦法。”嚴(yán)濤很體恤地叫他別灰心，“再說了，目下你也沒處可去，嚴(yán)府就是你的家，這一年也辛苦你了，我不會虧待你的。”

江城抬眸靜靜地與他對視，半晌后又收回目光，頷首施了施禮，一言不發(fā)地退下。

嚴(yán)濤不放他走，似乎也在意料之中。

他的話越發(fā)少了。

從前是不知說什么，眼下是什么也不想說。

嚴(yán)濤只當(dāng)他一貫如此，也沒在意，把手里的書一翻開，接著提筆沾墨。

房舍外草木依舊，他的房間長久沒人住了，推開門，滿屋塵土飛揚(yáng)。江城走到桌邊，拉了椅子坐下。

不曾點(diǎn)燈，漆黑一片。

夜已經(jīng)沉了，他閉上眼，強(qiáng)自緩了很久，似乎還沒有從這場夢里走出來，指節(jié)抵在眉心上，十指深深嵌入肉里。

明霜最后看他的眼神還在腦海里揮之不去，從沒想過自己會把她逼到這種地步。

——這個人，以下犯上，出言不遜冒犯了我！

她那時滿臉是淚，說出這話分明是手下留了情，現(xiàn)在想起來，他心中仍舊百般滋味，難以言喻。

入秋了，三十這日下了場大雨，雖然還沒到秋分，氣候卻漸漸轉(zhuǎn)涼。

自打江城走后，明霜就整日關(guān)在房中睡覺，杏遙每回進(jìn)去都見她背對著自己，面朝墻而睡，縮成一團(tuán)，半點(diǎn)動靜都沒有。

這樣的情況在喬清池事發(fā)那會兒也出現(xiàn)過，只是這回更加嚴(yán)重了。

她飯吃得很少，連話也不愿多說，除了睡，幾乎什么也不干。偶爾會見她坐起來靠在床邊發(fā)一會兒呆，喝幾口水，然后又躺下。

她不再看賬本了，鋪?zhàn)拥氖乱簿胗谶^問，把一切全交到趙良玉手上，只收賬時略點(diǎn)一點(diǎn)數(shù)目，然后再撥一半還給他。

得知喬清池騙自己的時候，她心里便像是破了個洞，越來越大，越來越空，到如今似乎連心已經(jīng)沒有了，看誰都帶了層灰蒙蒙的霧。

杏遙見她這個樣子又是難過又是擔(dān)憂，趁著天氣晴朗舒服，好說歹說和姚嬤嬤一同把她推出門來散散心。

初秋時節(jié)，葉子還沒落，放眼望去，涼爽的風(fēng)里是深綠的景色，但河池里的花已經(jīng)謝了，蓮葉一片一片覆蓋過來，隱隱顯出枯黃。

“小姐，是桂花的香氣。”杏遙低下頭去，笑吟吟地問她，“我給您做桂花糖吃好不好？”

微風(fēng)帶了幾朵小花旋在衣襟上，明霜垂下眼瞼，淡淡道：“好啊。”

見她回應(yīng)，杏遙松了口氣，忙又尋著別的話來說：“您知道么，今年的科舉，咱們家大少爺考得可好了，聽說是榜首，夫人高興得不得了，宴席都擺了好幾日……”

她哦了一聲，喃喃自語，“怪不得前些天那么吵。”

默了，又問道：“你家那個呢？考中了么？”

杏遙紅著臉，小聲點(diǎn)頭：“考中了。”

明霜若有所思地頷首：“考中了，那很好啊……”