地下室的窗戶只有一半露在地面，透進昏暗光線。儲物間臨時改做的囚室里，有著熟悉的香樟木味道。念喬蜷縮在簡陋的木板床上，盡力蜷緊身子仍覺得冷。隱約的樟木香氣令她想起從前住在小巷閣樓的時候，姐姐總是在潮濕的屋角和柜底放上香樟木片。念喬將臉埋進被子里，悶頭不愿再想，眼前卻總晃過姐姐的笑臉，仿佛覺得她就站在旁邊笑吟吟看著自己。

“傻丫頭。”真的是姐姐的聲音，念喬愕然抬眼，看見那熟悉又陌生的女子靜靜站在門邊，黑呢長大衣和黑呢帽子將她從頭到腳裹在神秘的黑色里，連臉上也覆著黑色面網，腮邊綴著顆細小的血紅寶石，閃耀著血淚似的艷烈。那一點殷紅流轉，光華卻刺痛念喬的眼睛。

“還在生我的氣？”念卿走到床前，伸手撫她頭發，卻被她扭頭躲過。念卿僵了一下，依然替她撫平蓬亂的鬢發。念喬負氣推開姐姐的手，悶頭不吭聲，卻覺背后一暖，竟被念卿張臂抱住。她將她抱得那么緊，令她再也掙扎不了。念喬被她奇突的舉動弄得很不自在，“你干什么，不要抱著我，我又不是小孩子！”念卿不放手，也不說話，越發令念喬心煩起來，“你有話就說啊！”念卿終于開了口，卻是莫名的一句“對不起”。

她對不起她嗎？念喬怔怔回頭看向姐姐，想回答卻不知從何說起，卻聽她低聲說，“對不起，念喬，這一次我不能再照顧你。這世上仍有比你我生死更要緊的事，從前我做錯過，如今不能再錯。”念喬愕然張口，來不及說話，念卿已經起身退到門口，朝她微微一笑，“記得，如果有機會活下去，任何時候都不要放棄。”

“等等我！”念喬慌了，赤腳跳下床已來不及抓住她。門被重重關上，姐姐的身影就這樣斷然消失在門外，腳步聲一路遠去，似抽走了念喬僅余的勇氣。任是她再懵懂，也聽出了姐姐話里的決絕之意。不祥的感覺似冰冷潮水涌上，令她感到被拋棄的恐懼――這一次，姐姐是真的要拋下她，不顧而去了。念喬無望地踢打叫喊了半晌，終于滑倒在地上，失聲抽泣起來。當年母親出走的記憶已經模糊，年幼的她尚不懂得真正的悲傷。直至這一次，她是真切明白了當年父親的切膚之痛……她不明白，為什么她們可以這般輕松轉身，留下背影似一把尖刀插在親人心里。任她哭得聲嘶力竭，外頭也沒有半分動靜。念喬轉頭四顧，看著空蕩蕩的地下室，又一次淚如雨下。待她哭得累了，起身想蜷回床頭，這才透過眼里淚光看見了床沿的信封，和上面熟悉的筆跡……

淡藍色藥劑被抽進針管，針頭扎入蒼白皮膚下纖細的青色血管，將藥劑緩緩推注進去。云漪被薛晉銘攬在臂彎，溫順地伸出手，任由醫師擺布。薛晉銘攬緊她，皺眉對醫師說：“輕一些。”醫師拔出針頭，將棉團壓在云漪手背，仔細看了看時間，“現在是九點十三分，藥效將在十點十分至十五分發作。”薛晉銘點頭，“很好，你陪著云小姐，務必照顧好她。”

黑色座車在一前一后兩部車子護衛下，緩緩駛出半山寓所，朝城中而去。云漪一路上緘默不語，薛晉銘看她眼里有淡淡紅絲，便攬她靠在自己肩頭，柔聲說：“小睡一會兒吧。”

云漪抬眸看他，雖不是第一次見他戎裝的樣子，卻是第一次發現他穿這身淺灰銀章的軍服，確實英姿倜儻，分外好看。到這一刻，她卻有些恍惚了，分不清自己究竟是厭惡還是欣賞這個人。他和她確是同類，彼此了解，彼此欣賞，連他做出這樣的事情，她也可以理解。偏偏，她只是無法愛上他。若是她愛他，一切會不會不同？

這個問題，永遠沒有人知道答案。

她的目光令他心里又是喜悅又是難過，分不清是什么滋味。他避開她目光，小心地問，“不想睡嗎？”云漪搖頭莞爾，“不睡，以后有的是時間慢慢睡。”這話令薛晉銘眉頭一皺，心里驀然掠過陰霾。然而云漪神色如常，目光澄明，反倒令他無言以對。兩人各自沉默下去，約莫半小時后，車子緩緩駛入一條偏僻的林蔭道，停在一棟宏偉的歐式圓頂大樓背后。

“你在這里下車，從側門進議政廳，他們會帶你到安全的地方等候傳召。”薛晉銘替她打開車門，關切叮囑道，“進去以后不要亂走動，藥效發作起來別怕，一切有我。”云漪看他一眼，點頭笑笑，轉頭便要下車。薛晉銘猛地將她拽回懷里，不由分說吻在她唇上。云漪抽身掙脫，甩開他的手，徑直推門下車。

他目不轉睛看著她的背影，突然希望她能停下來，回頭看他一眼。然而他的手下一左一右押著她走上臺階，那黑色倩影迅速消失在議政廳側門，終究沒有回頭。薛晉銘默然片刻，揮手命司機掉頭，繞小路去議政廳正門。附近區域已被警務廳下令隔離，以保證調查委員會出入安全。沿路商鋪通通關閉，每隔百米便有荷槍實彈的警察巡邏戒嚴。看著車外一路部署，薛晉銘陰郁的臉上終于露出少許微笑。

德國造的精準大鐘又滑過一格，肅穆的議政大廳里鴉雀無聲，滿堂政要高官云集。特遣調查委員會的八名官員坐在最顯眼的首席，個個都將面孔繃做鐵板似的，不善之色盡露。

方繼僥以省長之尊和委員會趙主任對面而坐，身旁的座位卻一直空著。離質詢會議開始還差三分鐘，方繼僥皺緊眉頭看向對面的趙主任，見他臉上不動聲色，手指卻一下下叩在桌面，泄露了心中焦慮不滿。坐在下首的薛晉銘一反平日張揚，神色莊重沉毅。迎著方繼僥惴惴的眼神，薛晉銘略挑了挑眉峰，回以莫測高深的一笑。

計劃應該是順暢的，可霍仲亨遲遲還未到場，任他再是倨傲也不至公然拂了委員會的顏面。方繼僥素來審慎，越到了關鍵時刻，越覺忐忑不寧，額角不由有了汗珠。薛晉銘冷眼瞧著他掏帕子抹汗，暗笑文人無用，待收拾了霍仲亨，下一個便輪到他方繼僥。

壁鐘指針越過又一格，即將指向那刻度時，大門外響起了整齊震耳的叩靴聲。門口兩列衛兵齊刷刷立正敬禮。霍仲亨大步走進廳中，在門口振臂卸下披風交給副官，軍服筆挺耀眼，襟前四枚勛章光輝炫目。在座中階文官，平日鮮有機會近距離看到霍仲亨，乍一見他踏進門來，頓生窒迫感覺。薛晉銘的目光一直隨他落座，挑釁之色，再也不加掩飾。他希望霍仲亨看懂他目中的藐視之意，并還以正面的迎擊。然而霍仲亨目不斜視，唇角有淡定笑容，始終不曾向他這邊略掃一眼，在今日這般場合下，反而有些心不在焉的疏淡。薛晉銘猶自咄咄，卻見方繼僥咳嗽一聲，又掏出帕子來擦汗。這分神的剎那，只覺一道極鋒銳的目光掠過，劈面頓生涼意。薛晉銘惕然回頭，恰見霍仲亨側目，與趙主任相視而笑，“開始吧。”

質詢會的流程并不復雜，形式卻相當煩瑣。委員們事前已經就重大問題和相應官員做出調查問詢，厚厚的報告書就擺在面前，今日這陣仗顯然是有備而來。八名調查會委員分屬于內閣兩派，針鋒相對，各懷鬼胎。薛晉銘身為警備廳長，負有直接責任，第一個接受質詢。率先發問的委員態度尖銳，擺出了六項證據，直指薛晉銘瀆職。然而緊跟著，便有別的委員明為質疑，暗中將問題焦點引開。待八名委員先后提問完畢，薛晉銘從容起身，針對各項質疑一一作答。他風度無瑕，言辭謹雅，態度溫和坦誠，一番侃侃對答下來，饒是對立派別的委員也難對他萌生惡感。薛晉銘含笑掃視眾人，見火候已差不多了，便低咳一聲，正待拋出反客為主的一擊，卻聽趙主任開了口，“薛廳長，我這里尚有一點疑竇。”

非但薛晉銘聞言一凜，連那八名委員也詫異側目。趙主任是資歷深厚的老好人，向來不管是非的中立派，所以才由他出任這主任之職，使兩派勢力平衡。他這時突然發難，令兩派都措手不及，也不知他打的什么算盤。方繼僥不停擦汗，手里帕子皺成一團。

“失蹤嫌犯程以哲，是以誹謗政府、造謠滋事的罪名被捕，但遲遲未予定罪，薛廳長給出的解釋是可能牽涉有幕后主謀。”趙主任面無表情地翻開一疊卷宗，“此案到此便擱置下去，不曾繼續調查，薛廳長既然懷疑幕后有人主使，為什么又不予追究？”

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