清晨，當(dāng)楊叢義等人醒來，捧著咕咕叫的肚子，一個嚴(yán)峻的問題便擺在眾人面前，是繼續(xù)進(jìn)山，還是打道回府？

經(jīng)過一番激烈的爭論，大家達(dá)成了共識，不能就這么回去，逃犯一定要追捕，這山就必須得進(jìn)，吃飯問題可以派一個小隊的人回去解決，弄到了口糧便立馬進(jìn)山會合。

看著一個小隊換了便裝以后迫不及待地順著來路回去，眾人心里稍稍有了些安慰，他們只要堅持一天便會有吃得。

何縣尉要他們由東向西搜索，向?qū)О阉麄儙У进P凰村，就是讓他們從鳳凰村向西搜。昨晚天黑，他們亂跑一氣，哪里知道東南西北。

天雖然亮了，太陽卻還沒有出來。楊叢義決定讓大家先原地休息，等太陽出來辨明方向再進(jìn)山，免得背道而馳。

眾人對他昨晚的決定有些意見，認(rèn)為他不該讓大家把食物全部留下，否則也不會聽著餓得咕咕叫的肚子，只能拿水來應(yīng)付。但對昨晚主動撤退的命令大家還是一致認(rèn)為很及時，不然與憤怒的村民廝殺起來，雙拳難敵四手，難保不會被他們活活打死。

等天邊露出霞光，楊叢義辨明了東南西北后，問題又來了。

前行的山間小路在不遠(yuǎn)處分成好幾條，究竟哪條路最終向西，沒有本地向?qū)Ц揪筒豢赡苤馈Ｋ麄円膊荒芊珠_走，否則回去的那隊人不可能找到他們所有人，到時候不知道會有多少人挨餓。

更讓楊叢義擔(dān)心的是，眾人分開以后在山里就成了孤立的存在，一旦遇到匪徒發(fā)生危險，其他人根本不能前來相助，被各個擊破的可能性大增，別到最后一個人都回不去。

陳知縣的推斷對不對，他無法確定，但為了自己和其余二十五人的安危不能不防，如果進(jìn)山的捕快必然會有人出現(xiàn)危險，他不希望是自己或者與自己熟悉的人。

能劫走幾十個刑犯，還能全身而退的匪徒絕對不是一般的匪徒，何況他親自領(lǐng)教過黑鐵牛的功夫，天柱山五虎，黑鐵牛為其一，那就是說除了匪首還有四個厲害的頭目，就憑他們二十六人本根就不可能是匪徒的對手。逃犯上了天柱山，定然也會入天柱山的伙，有哪些匪徒撐腰，別說抓捕，在山里不碰到他們就是燒高香。

拿定主意之后，楊叢義選擇了一條覆蓋著厚厚落葉的小路，并在路邊的樹上砍下刻痕，為回去的人留下路引。

對于前路，楊叢義并沒有信心，所以他讓大家都換了便裝，把一身捕快行頭全收起來，連佩刀也收了一多半，以防進(jìn)了深山被匪徒一眼看穿。怕不怕死隨人說去，保住性命要緊，眾捕快也是偷奸耍滑成性，自然明白進(jìn)山有危險，能躲就躲，任務(wù)他們才不會放在心上。楊叢義稍一提議，眾人便心領(lǐng)神會，換掉衣裳，弄亂頭發(fā)，連明晃晃的佩刀也抹上了塵土，不過多時，整個隊伍便再無半點捕快的樣子。

楊叢義看著這支好似匪徒的隊伍，心里輕松了許多，陳知縣交代的任務(wù)應(yīng)該可以完成。至于李大人與何縣尉，他顧不上，從他們眼皮底下跑了人，就讓他們自己去抓。

“楊捕頭。”就在楊叢義他們慢悠悠的在深林間穿越的時候，身后傳來了喊叫聲，聽聲音并不是去而復(fù)返的捕快。

楊叢義讓大家原地休息，他回去看后面來的是什么人。

躲在大樹后面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看到追他們的是三個村民，附近只有鳳凰村，不知道他們這個時候追上來做什么。

村民在山路上走的很快，沒過多久便快到近前。楊叢義閃身出來，忽然問道，“你們是誰？追來做什么？”

村民看著楊叢義的裝扮愣了神，遲疑了一會兒，才答道，“我們是鳳凰村的，來找楊捕頭，你是楊捕頭嗎？”

楊叢義看看自己，心道這也能認(rèn)出來？不能說不是，便道，“我是，你們找來做什么？”“莫非你們把我們派回去的人抓了？”他想到了回去的五個人，他們一定會經(jīng)過鳳凰村，要是村民有些人憤恨未消就麻煩了。

但看這幾個村民，臉上和眼神里看不到任何仇恨憤怒的情緒，他們是平靜的，跟昨晚的狀態(tài)完全不同，便放下心來。

只聽村民道，“我們在半路遇到他們，他們走錯路出不去，已經(jīng)有人送他們回鳳凰村。”接著便要下跪磕頭。

楊叢義趕緊拉住他們，道，“鄉(xiāng)親們，你們這是做什么，有話好好說。”

村民道，“感謝昨天楊捕頭救了我們，大家一時沖動錯怪你們，差點釀成大禍，毀了鳳凰村。要不是你及時制止我們，全村人的命就沒了。”

楊叢義道，“鄉(xiāng)親們，不用謝我，是你們自己及時醒悟，想明白了這其中的利害，該謝的是你們自己。”

村民道，“昨天你們走了以后，大家發(fā)現(xiàn)你們把口糧全都留下了，后來想起來你們要進(jìn)山追逃犯，你們是外地人，沒吃沒喝在山里肯定不行。村里缺糧，可我們世代生活在這兒，總會有辦法活下去，后來大家一合計，就想把口糧給你們送一些進(jìn)來。”說著取下背著的包裹。

楊叢義道，“不用擔(dān)心我們，我們有辦法解決。你們拿回去吧，現(xiàn)在正是青黃不接的時候，沒糧你們怎么過？”

村民道，“村里缺糧不假，家家戶戶都缺，天氣暖了，樹葉野菜都能吃，再熬兩個月收了糧就好。這些口糧你先收下，他們一去一來要一兩天，你們不吃飯哪有力氣爬山。”

楊叢義忽然想起那個孩子的哭聲，想起在跟村民對峙時壓抑的氣氛里那聲“娘，我餓”，大人能抵擋饑餓，但老人和小孩不行。于是他堅決推謝道，“鄉(xiāng)親們，這些東西是我們留給村里那些老人和孩子的，我們能餓一兩天，但他們不行。這些東西你們帶回去，我們也自有在山里生存的辦法。”

“有吃的了！”不知何時在遠(yuǎn)處休息的捕快中有人悄悄摸了過來，將他們的對話聽在耳中，發(fā)現(xiàn)了村民送來的口糧。