一道道日光從刀鋒上折刺出去，浮動在草葉之間，宛如一團耀眼的雷電滾落在舂雪鎮上的一處偏僻院落中。——時值正午，楊仞手腕揮舞、腳下騰挪，認認真真地練完了當日的第一百遍刀法，忽而輕嘯一聲，收刀凝立。

春風掠過野草叢生的院子，楊仞擦去額上汗水，自知已將這路“乘鋒刀法”練得頗具火候，心中很是快意，算來自己已在這鎮上住了九年，到如今也滿二十歲了。回想九年前師父身染重病，臨終前帶著自己來到了舂雪鎮左近，說要將自己安頓在鎮上，當時自己還嫌棄這鎮子破敗，師父卻道：“刀宗云荊山居于舂山峰頂，舂雪鎮便在刀宗腳下，可謂江湖中最為太平之地，眼下你年紀尚幼、刀術未成，便到這鎮上久住，為師才可放心。”

后來楊仞葬了師父，孤身入鎮，尋了一處宅院住下，宅院的主人名叫許念，是個年過七旬的老頭，為人古怪刻薄，神志也有些瘋癲，平素孤零零住著，很受鎮民們嫌厭；楊仞貪圖租銀便宜，對許念的性情倒也不計較，從此一老一少同吃同住，倏忽九年過去，到此刻楊仞不禁心想：“師父當年所言不錯，我安安穩穩地在此地練了九年刀，果真也沒遇到什么事端，本打算練滿十年再離鎮而去，只可惜……”

正自轉念，忽聽有個沙啞蒼老的嗓音道：“楊小子，還在耍刀呢？”轉頭望去，卻見屋裏走出一個面容瘦削、身著粗布舊袍的老者，斜著一雙老眼賴裏賴氣地瞧過來，卻正是宅主許念。

楊仞聽出許念腔調有異，哈哈笑道：“許老頭，你當我耍把式賣藝呢？我這叫練刀，不叫耍刀。”說話中隨手振刀，刀聲颯然蕩開。

許念的滿頭白發在刀風中微微搖顫，不疾不徐道：“不得了，這便是昔年天下第一大幫‘乘鋒幫’獨門秘傳的刀術么，呵呵，我看卻也沒什么厲害之處。”

楊仞九年來早聽膩了許念的嘲語，聞言只微微一笑，卻不接話。他身屬武林中的“乘鋒幫”一脈，自幼追隨師父，常聽師父說起乘鋒幫在百余年前聲威浩大，曾經稱雄武林，只是后來日漸衰微，傳到自己這一代時已然人丁稀薄，但“自己的幫派曾是武林第一大幫”之事卻也深深刻在心中，九年前隨口對許念說起，許念卻嗤笑道：“老夫從前行走江湖也有好幾十年，可從沒聽說武林中有過什么‘乘鋒幫’，多半是你師父杜撰出來騙你的。”

當時楊仞冷笑道：“你懂什么，我乘鋒幫的獨門內功‘乘鋒訣’、獨門刀法‘乘鋒十九式’，都是江湖中最頂尖兒的武學，一旦修到高深境界，便能無敵于天下。”

許念聽了自是不信。那時楊仞年方十一，本來越辨越是惱火，卻忽發奇想，對許念道：“如今我便是乘鋒幫的現任幫主，你若愿意，我這就收你入幫如何？”

許念便問道：“不知貴幫派共有多少幫眾？”

楊仞道：“我也曾這般問過師父，師父說他本還有個師兄，卻已失散多年，未必還在人世，當時師父嘆道，乘鋒幫多半只有他與我兩人了……”話未說完，許念便已愕然失笑：“現下你師父也死了，貴幫豈非就只剩下你小子了？哈哈哈，好一個天下第一大幫，好一個現任幫主……你小子還想收我入幫？真是個瘋癲小子。”

楊仞沒料到自己會被一個瘋老頭反說瘋癲，見許念不肯入幫，便也作罷，倒是許念九年來總將“天下第一大幫”當做“天下第一大笑話”提起，常常譏諷楊仞；楊仞倒也不去較真，只在無聊之際才與許念斗幾句嘴。有時許念閑坐院中看著楊仞練刀，往往胡亂評議指點一番，不是說楊仞的刀術破綻百出，便是挑揀楊仞呼吸吐納之法不對，楊仞自也懶得理會。

眼下許念見楊仞不接口，便又笑呵呵道：“敢問乘鋒幫現有幾名幫眾呀？”

楊仞一笑，道：“也沒有幾名，只不過比你許老頭害死的人多一個而已。”

“胡說，胡說！”許念瞪眼道，“老夫一生作惡多端，害死的人比你小子見過的人都多。”

楊仞點頭道：“那我問你，你生平作過的最大的惡行，卻是哪一樁？”

許念一楞，張了張嘴，卻似說不出話來，霎時露出迷惘神色，低頭沈思起來。

楊仞眼看拿住了許念的軟肋，便嘿嘿笑道：“許老頭，別想了，你想不起來的。”

九年前楊仞住進許念的宅院時，本以為這白發蒼蒼的瘋老頭只是言行有些錯亂，然而沒住幾天，便發覺許念與尋常瘋漢頗有不同，每日嘴裏念念有詞，眼珠亂轉，嘴角掛著一絲獰笑，也不知都在盤算些什么。某天，楊仞悄然靠近許念，留神細聽，不由得心下駭異：原來這老頭每天咕噥的都是如何害死鎮上左鄰右舍的歹毒念頭。

許念察覺到近處的楊仞，沖他咧嘴一笑：“楊小子，我下一個便要害死你。”當時楊仞心中咯噔一下，問道：“咱倆無冤無仇，你為何要害我？”

許念微笑答道：“我與世人都無冤仇，幾十年來卻也害死了許多人，說起來我倒也沒什么格外想害之人，只是人生在世，不作惡又能做什么呢？”

楊仞錯愕道：“好你個瘋老頭，竟以害人為樂？”

許念點了點頭，道：“你這話算是說對了。”

楊仞好奇道：“那你倒來說說，你要如何害我？”

許念沈吟道：“若是在六十年前我年輕時，一掌便打斷了你的脖頸；若在四十年前，趕上老夫中年時，那便沒這么便宜，總須折斷你的四肢，再給你餵下毒藥，讓你哀嚎三日才死；若是二十年前，嘻嘻，那你可慘得很啦，我那時已攢下了百十種稀奇殘忍的法子……”

楊仞打斷道：“若是現下呢？”