驛館小院，累了一天的衙差們席地睡得正香，全然不覺一場(chǎng)殺戮即將降臨到自己頭上。三面院墻的四個(gè)角上，分別跪立著一名身著夜行衣的蒙面人，每人手持一張強(qiáng)弓，利箭亦已在弦。正房是歇山頂，一名身形高大的灰袍男子站在東側(cè)戧脊之上，專注把玩著一只造型小巧的雙頭十|字|弩，倏而緩緩揚(yáng)起右手，四個(gè)角落的蒙面人見了，步調(diào)一致地將弓拉至滿月，灰袍男子見狀，嘴角輕扯出一絲弧度，高舉的手猛然沉了下去。與此同時(shí)，墻頭數(shù)箭齊發(fā)，伴著“嗖嗖嗖”地破風(fēng)之聲，一道道銳厲的寒光射向院內(nèi)熟睡的人們。慘叫聲此起彼伏，廂房?jī)?nèi)的廚娘睡夢(mèng)中被攪醒，迷糊著披上外衣，喃喃自語(yǔ)：“誰(shuí)呀？大半夜的吵什么吵……”趿著鞋循聲朝屋外去，行到正門，驚見臨晚入住的一群人盡數(shù)倒在地上翻滾掙扎，口中逸出瀕死的喘息之聲。她渾身發(fā)抖，絕望地張開嘴，還不及發(fā)出一聲尖叫，東西兩個(gè)方位，憑空鉆出兩支利箭，一支貫其咽喉，一支正中左胸，便悄無(wú)聲息地倒下了。年邁的驛丞亦被驚動(dòng)，手持一盞燭臺(tái)顫巍巍趕到堂屋，正逢上廚娘被射殺的一幕，“咣啷啷”聲響，所持燭火跌落，老人急怒攻心，跌跌撞撞沖出屋子，指向空中罵道：“你們這些天……”“卟”的一聲，一支長(zhǎng)箭釘入他的后心，老人含恨瞪大雙眼，嘴唇哆嗦著，一個(gè)“殺”字終是沒(méi)能道出。四名弓箭手看向灰袍人，見其微微頷首，不約而同擱下弓箭，反手抓向肩后，拔出各自刀劍，縱身躍入院落，分成四路，朝遮蔽得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的囚車圍攏過(guò)去。一道白光閃過(guò)，伴隨“哧哧”的裂帛之聲，囚車幕布被人用劍劃開一道大口子。那人近前一步，遽然像是被人施了定身咒一般，立住不動(dòng)了，另一側(cè)的蒙面人見狀，迅疾沖上前探看，大驚失色回頭，沖著灰袍人道：“銅座，車?yán)餂](méi)人！”灰袍人面色陡變，足尖一點(diǎn)，由屋脊上滑落，飛身躍至院中。他一把扯下破損的幕布，只見車內(nèi)除了一付粗重的木枷，一席散發(fā)著霉味的草墊，再無(wú)他物。灰袍人刀刻般的五官，不甘地扭曲在一起，咬牙切齒地吐出兩個(gè)字：“該死！”“啪！啪啪！”墻外響起了幾記清脆的巴掌聲，為這剛剛慘遭屠戮的小院，更添一分詭譎的氣息。緊閉的院門突然被一陣急風(fēng)吹開，厚重的門扇撞到墻上，發(fā)出沉悶的聲響。四名弓箭手各持刀劍，默默走到灰袍人身前，對(duì)著空不見人的門口，排成了一條直線。灰袍人掏出弓｜弩，中指扣向機(jī)括，沉聲道：“出來(lái)吧！少躲在暗處裝神弄鬼的！”“哈哈哈！”一名眉眼清秀的白衣男子由一側(cè)圍墻轉(zhuǎn)出，負(fù)手站在小院門口，側(cè)過(guò)臉睨向灰袍人笑道，“史揚(yáng)兄，別來(lái)無(wú)恙啊？”“王朗？”史揚(yáng)暗暗吃了一驚，垂下弓｜弩，越過(guò)四名手下，揮手示意他們退至一旁，雙目緊盯著對(duì)方，警惕地問(wèn)，“你怎么來(lái)了？”“我么……”王朗慵懶地打了個(gè)哈欠，擴(kuò)展著手臂踏進(jìn)院內(nèi)，“趕了一宿夜路，特意來(lái)為你擦屁股呀。”史揚(yáng)面露慍色：“你什么意思？”“你還好意思問(wèn)我什么意思？”王朗踱到空置的囚車前，抬腳踢了踢車轅，冷笑道，“史揚(yáng)啊史揚(yáng)，虧你還是掬月樓的銅牌殺手，一個(gè)偷雞摸狗的小蟊賊都應(yīng)付不了，弄死一群不相干的螻蟻，卻讓最關(guān)鍵的柳雨牧帶著人跑了，以他的手段，那胖妞肚子里還有什么秘密能藏得住？知道的人越多，要滅口的也越多。無(wú)能如你，給尊上惹了這么一連串的麻煩，竟不知罪么？”史揚(yáng)雙目盡赤，眼眶中似要噴出火來(lái)，怒聲道：“我史揚(yáng)辦事不力，自有上峰責(zé)罰。王朗！你我俱為銅牌，你有何資格到此數(shù)落于我？”王朗唇角輕揚(yáng)，面帶一絲譏誚地看著他，揮手從袖中抖出一塊符牌，亮與眾人道：“這個(gè)夠不夠格？”四名弓箭手見狀，連忙拉下面巾行禮：“屬下參見銀座。”史揚(yáng)一臉地震驚與失落，強(qiáng)捺嫉恨抱拳：“參見銀座。”王朗抄手望天，注視著漫天星斗問(wèn)道：“史揚(yáng)，你不要不服氣。我問(wèn)你，知道上哪去尋柳雨牧跟小胖妞么？”史揚(yáng)不假思索答道：“他們要去刑部復(fù)命，自然是往京城方向追了。”王朗鼻子里“哼”了一聲：“怎么追？你不會(huì)認(rèn)為他們還會(huì)走官道吧？”史揚(yáng)怔了怔，忍氣吞聲道：“屬下愚鈍，還盼銀座指點(diǎn)一二。”王朗得意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“行。清過(guò)場(chǎng)，本座這就帶你去追。”指指一旁的弓箭手道，“到處看看，都死透了沒(méi)有。”“是。”四人齊齊應(yīng)聲，迅速散了開去。王朗瞪了史揚(yáng)一眼又道：“你也別閑著。”片刻功夫，一名去往后院尋查的弓箭手來(lái)報(bào)：“銀座，后院馬廄發(fā)現(xiàn)一名被封住穴道，人事不省的男子！”史揚(yáng)急道：“還不趕緊一刀了結(jié)了他！”“慢著。”王朗陰惻惻一笑，吩咐道，“且饒他一命，給姓柳的送份大禮。就把他留在馬廄里頭，往他身邊多澆些水，別一會(huì)被燒死了。”瘳振聲在鹽道上駕車艱難行進(jìn)，并不知彼時(shí)的驛館已是火光沖天。隨著林間漸起的鳥鳴聲，霧靄慢慢消散，天就要亮了。數(shù)十丈開外，一棵有人懷抱粗細(xì)的樟子松高聳參天。茂密的樹冠中藏匿著一道碧色身影，見柳雨牧一行車馬行近，立刻長(zhǎng)身而起，從腰間抽出一架鐵彈弓，用皮筋兜住彈子，接連射去兩發(fā)，又迅速撐開一把鐵傘，由樹上飄躍而下，躥進(jìn)密林深處。“颯！颯！”感覺到耳畔有銳器破風(fēng)而來(lái)，柳雨牧心神一凜，急忙拽住瘳振聲一同向后仰倒，兩道紫芒堪堪由二人原先坐立的位置經(jīng)過(guò)，蹭了下連接車架與馬匹的套繩，彈落到地上。瘳振聲迅疾跳下馬車，撿起兩枚燕尾形飛錐，吃驚道：“柳叔，與縣衙內(nèi)尋獲的一模一樣！”柳雨牧雙眉緊皺：“來(lái)得這么快！”看著松林方向道，“振聲，你駕車先走，我過(guò)去擋一擋。”言罷，施展輕功，朝林間尋去。“柳叔小心！”瘳振聲咬牙，一抖韁繩，繼續(xù)往前行去。沈湘暈了半夜，總算是醒了過(guò)來(lái)，揉著發(fā)木的后頸叫道：“姓瘳的！竟然下黑手暗算你姑奶奶！等到了刑部衙門，看我不告你虐囚！”“你給我閉嘴！”瘳振聲不耐煩道，“等你有命到京城再說(shuō)！”又行了一段，道路益發(fā)崎嶇，恰逢一處坡坎相連，瘳振聲連揮幾鞭，欲一鼓作氣沖過(guò)去，不料半途車身猛然一抖，伴著沈湘“嗷”地一聲慘叫，車架與馬匹間的套繩斷裂，兩匹馬躍上了坡，囚車卻溜下了坎。瘳振聲連忙打個(gè)唿哨，喚回馬匹，跳下車?yán)_一角幕簾，問(wèn)道：“喂，撞得要不要緊？”沈湘揉著肩頭坐起，疼得直哼哼：“姓瘳的，你是真的想要我的命啊……幸好姑奶奶的肉不是白長(zhǎng)的，不然真被你害死了……”瘳振聲又是好氣，又是好笑，也不多與她解釋，一把合上幕簾，將套繩重新結(jié)起，拴上馬匹，再度駕車出發(fā)。奈何陷的這道坎，正在兩坡之間，少了平路奔跑助力，以這兩匹馬的腳力，牽著一掛囚車，卻是無(wú)論怎么起勁，也沖不上坡去了。他只好下車幫著推行，可這氣力仍然差距甚遠(yuǎn)，反復(fù)折騰了幾趟，已是人困馬乏。沈湘坐在車內(nèi)涼涼道：“瘳捕頭，要不要我下車幫幫你啊？”便在其時(shí)，坡上傳來(lái)一聲牛哞，瘳振聲精神一振，隨即按住佩刀，謹(jǐn)慎地迎上前去。只見不遠(yuǎn)端緩緩行來(lái)一輛載滿薪柴的牛車，車上坐著一位懷抱襁褓的婦人，那婦人青衫羅裙，臉面蒼黃，頭纏一塊藍(lán)布頂巾，遮住大半個(gè)額頭，飄落在外的幾綹碎發(fā)也極為干黃，腰背略顯佝僂，神色懨懨地倚著一堆柴垛，看著就像成天吃不上飽飯一樣。瘳振聲松開刀把，合手抱拳道：“這位大嬸，我駕的馬車陷在前面上不來(lái)，可否借用一下你的牛助力？”婦人翻了翻眼皮，擠兌道：“這位小哥怎么說(shuō)話呢。我比你老很多么，你喚我大嬸？”瘳振聲雙頰微熱，急忙改口道：“是我唐突了，大姐莫怪。”