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黃連生長在樹高林茂的高山山坡上，鐵牛本想一個人去，但又不認識，只好帶著秋菊，也多備些東西：打獵的東西套帶上，打火石和做飯調料也都包裹嚴實，背簍里裝了兩人的羊皮襖和兩條被子以及烙好的菜餅子。

路程有些遠，黃連采摘的時間也有限制，在深秋到來之前，這是今年唯一的一次采摘機會，所以兩人打算在里面待幾天，出發前的前一天晚上把小毛驢抱到鐵牛娘家，讓她照顧幾天，鐵牛還囑咐幾個侄子不許揪它毛。

到了半夜鐵牛和秋菊被抓門的聲音吵醒，下炕穿鞋往出走，門外的抓撓聲停了一瞬之后撓的更起勁了，還有嗚嗚的聲音。

“小毛驢？”

“嗚～嗷”

“真是你啊，咋跑回來了？”

“外面出啥事了？”秋菊聽到開門的聲音和鐵牛說話聲，但聽不清說的啥，趕忙問道。

“你不用起來，是小毛驢，它個狗崽子也不知道怎么又跑回來了?！?

秋菊聽到是小毛驢半夜回來了，披了件衣服就出來了，就著油燭發出的亮光，她看到小毛驢伏趴在地上，壓低耳朵一個勁的搖尾巴，把地面的灰都給拍起來了。

“它不會以為我們不要它了吧，看它這個可憐巴巴的樣子”，小毛驢見秋菊走過來看它，它殷勤卻安靜的用狗頭蹭她腿。

秋菊蹲下摸他它狗頭，“不是不要你，我們只是出趟門，你這么聰明又聽話，舍不得還來不及呢，既然跑回來了就先窩家里，明天再說。”

但狗是聽不懂的，看鐵牛和秋菊往里走，它也跟在它們后面，秋菊回頭發現它走路有點瘸，之前它趴地上，秋菊看它爪子上都是灰也沒碰，直到它起來走路才發現。

鐵牛把狗抱起來檢查它爪子，前面兩只爪子灰最多但沒什么傷，摸到后腿時它動了動，鐵牛試探的往上捏，小毛驢嗷的一聲慘叫，秋菊扒開它的狗毛，沒有傷，但一碰狗就叫，說明狗被打了，秋菊心疼的把小毛驢抱到炕旁邊，扯個草團鋪在地上讓它窩。

兩人躺在炕上，秋菊烙餅似的翻來翻去，鐵牛把她攬在懷里，“快睡吧，明天要早起，起床后我去給娘說一聲狗回來了，順便問一下放在家里還怎么跑了”，秋菊翻了個身，面朝向他，嗯了一聲。

秋菊做早飯的時候，鐵牛出去把之前預定的避蛇藥給拿到手，回來的時候去了趟家：“爹娘，起來了，跟你們說一聲小毛驢昨天晚上回去了”。

“怪不得早上起來沒找到它，這狗沒教好，晚上要鎖門了它死活不進來，拖進來了它嗚嗚叫，踹一腳安靜會兒，到了半夜又一直叫，以為它要拉屎拉尿，你爹把它帶出去它就跑了，你爹還攆掉一只鞋，外面黑黢黢的，也沒敢找，想著它一小狗也跑不遠”，說這番話的時候看的出來他娘也生狗氣，但之后估計著狼狗難得，而且還小，就給鐵牛說讓他把鑰匙留下，把狗栓他們自己山洞里，每天她或他爹去喂狗飯，順便拉出來讓它拉屎拉尿。

鐵牛也覺得這個辦法可以，但他和秋菊走的時候，小毛驢一個勁兒的叫，脖子上的繩子把它脖子勒的皮都變形了還想往出掙，秋菊看著它的慘樣就挪不動腳，她央求鐵牛：“我們把它也帶著吧，它這個樣我擔心不等我們回來它就沒命了”，她看鐵牛有些猶豫，忙補充：“你不也打算教它打獵嗎？把時間提前吧，至于它會不會遇到危險，也算它的命”。

鐵牛看著這狗崽子不要命的往出掙，聲音都變了，爪子把地上的灰都給扒了起來，也擔心把它關幾天它把狗命給折騰沒了，或者他娘來遛狗的時候它再跑了，跑到山里面那真是找都找不回來，也只能把它給帶著了。

“帶著吧，這狗崽子要是有命回來，要開始訓練了。”

……

休息了一晚上，小毛驢走路還是有點瘸，鐵牛把拿了兩個草墊子把背簍里的東西蓋嚴實，把狗裝背簍里，惡狠狠的對它說：“要是傻的給我尿背簍里，你就滾回山里找你爹去”。

小毛驢又它的狗耳朵下壓，狗尾巴搭在背簍上搖了幾圈，看起來乖順極了。

鐵牛背著狗，就讓秋菊去告訴他娘一聲不用去喂狗了，他要提前帶狗進山見見世面。

當天中午，兩人就到了這個背陰的山坡，枝丫重疊，只有少許陽光漏下來，樹下沒有雜樹，只有些許樹根露在地面上，枝枝丫丫的纏繞在一起，秋菊一時也分不清目前黃連是否長出葉子，這葉子還是在書上見過，也沒有顏色。

鐵牛把避蛇粉拍在兩人身上，手上沾的剩余粉末給抹在小毛驢的毛上，再把小毛驢脖子上系的繩子拴在他腰上，而它在進山后嗚也沒嗚一聲，兩只耳朵豎的直直的，左看右看的，也不知道是害怕還是天性使然在警戒，鐵牛走到哪它跟到哪，沒有一點倔的樣子。

在兩人挖了好幾株長著相似葉片的草株后，終于找到了黃連，長相不是很好，有些瘦弱，挖出來的數量也不多，不知道是土壤肥力不夠還是過了最佳采摘期，不過藥性還是非常不錯，秋菊舔了一下挖斷了流出來的汁液，苦的她能吃二斤糖。