天色漸漸暗了下去，皎月初升，慘白的月光透過那個狹小的窗口投照在莊魅顏眼前的地面上。這裏是縣衙大牢的牢舍，三面具是墻壁，一面是手臂粗的木欄桿，被粗大的鎖鏈牢牢鎖住。牢舍的地面是簡陋的青磚，墻角鋪了一堆稻草就算是莊魅顏今晚的床鋪了。

夜風吹進牢舍，寒意陣陣襲來。莊魅顏坐在稻草上，曲起雙膝，用兩只胳膊環抱著自己，頭輕輕擱在膝蓋上，月光就照在她的繡花鞋上。出于本能她向有光源的地方靠了靠，只可惜月光寒涼如水，不能給她帶來一絲暖意。

那位京城來的大人把她帶回衙門，一言未發，就讓人把她送進牢舍關了起來。她既不知道自己犯了什么錯，也不知道自己會受到怎么樣的懲罰，心中極為煎熬。此時她倒無心計較所處環境的好壞－－就算給她一張錦被軟床，她又怎么能高枕無憂呢？

牢頭過來給她送飯，態度還算客氣，莊魅顏趁機向他詢問自己的案子。牢頭含含糊糊也說不清楚，只知道是那位京城來的大人的意思，據說是她釀的酒喝死了人，所以要查辦。

聽說牽扯人命，莊魅顏著實嚇了一跳，她對自己的酒很有信心，知道絕不可能會喝出人命，其間必有蹊蹺。要說運往京城的酒，卻只有去年常買辦定的那一批“七日醉”，今年又訂了一批，要的是工藝稍微覆雜質量更為上乘的老燒酒，還在釀制之中。

莊魅顏怎么想也想不通，更讓她不安的是，這位大人竟然也不提審她，難道就這樣糊裏糊涂給她定了罪？

她望了一眼月亮，剛好有一片烏云飄過，遮著了月兒慘淡的面孔。

耳邊傳來一陣鎖鏈搖晃的聲音，有人在牢舍門口不耐煩地招呼道：“莊魅顏！出來一下！”

莊魅顏一楞，不知這是要提審自己，又或者有別的什么用意，心裏不禁撲騰起來，一時間忘了回答，呆呆地坐在那裏。

牢頭更加不耐煩，用力拉開木門，大聲沖她喊道：“莊魅顏，走啦！餵！說你呢。”

“李記綢緞鋪”，大門緊閉，二樓的堂屋點了兩只燭臺，昏暗的光線下，屋內的人都默不作聲，更顯得氣氛壓抑。江玉堂和席老爹坐在主位椅子上，席若蘭守在席老爹身后，一手扶著椅背，蛾眉不展，面露憂郁之色，憨牛兒，楊嫂，春菊坐在下首的凳幾上，春菊靠在楊嫂的肩膀上，猶自抽泣不止，莊容熙也坐在他們身邊，愁眉不展。

這時，樓下傳來一陣急促地腳步聲，大家立刻抬起頭來，江玉堂身體微微前傾，精神振奮，道：“必是楊兄回來了。”

楊秀才氣喘吁吁小跑上樓，滿臉通紅，他一屁股坐在離他最近的一個凳幾上，累得連氣都喘不勻稱，一個勁揉著胸口。楊嫂急忙倒了一杯茶給他，他顧不上客套，接過杯子一飲而盡，長長喘出一口氣，終于開口道：“小可，小可打聽明白了。”

大家都快急死了，一直就在等他回來細說莊魅顏的情況，偏偏他又犯了書生迂腐的脾氣，先要羅嗦幾句。憨牛兒忍不住喝道：“你倒是快說呀，三姑娘怎么樣？不是說問個話很快就回來了嗎？怎么去了大半天還不見人影？衙門裏怎么說的？什么罪名？”

他連珠炮一樣提了許多問題，楊秀才還沒來得及說話，春菊一旁也催問道：“小姐有沒有受苦？人家都說進了衙門要吃板子，他們，他們有沒有難為小姐？你打點過沒有？千萬不能讓小姐受一丁點苦啊。”

莊容熙也跟著添亂，惶恐地問道：“姐姐會挨打嗎？怎么辦？”

連楊嫂一貫沈穩的人也撐不住催道：“他爹，你倒是快說啊，三姑娘到底怎么樣了？”

席若蘭蹙眉道：“大街上的人都傳論說姐姐殺了人，到底怎么回事？”

楊秀才也著急，大家你一句我一句，弄他也不知該從何說起來，最后還是席老爹老成持重，喝了一嗓子。

“大家別亂，讓秀才說。”

場面這才安靜下來，楊秀才定了定神，說道：“我找人問過了，事情是這樣的。”

問題果然還是出在莊魅顏給常買辦釀的那六百壇酒上，常買辦把酒賣給一個大富戶，那富戶喝了這酒，竟然一夜暴斃，死因不明。

京城的常買辦已經被關押在大牢裏，于是就供出莊魅顏。京城來的這個自稱叫“秦飛揚”的大人就是專辦此案的，因為是京城裏來人辦案，地方官員只能協從，不得插手，所以縣衙裏的人了解的也只有這些。據說這位大人性情古怪，只吩咐把莊魅顏關了起來，既不審訊，也不結案，大家都弄不懂他的意思。

楊秀才把自己打聽到的情況一股腦全說了出來，大家這才發現事情遠比想象中的嚴重，如果是本地縣衙斷案，或者還可以想法子通融一二，這位京城來的秦大人，誰也摸不清套路。楊秀才原來還想請那個親戚去說個情，那個親戚連銀子都不敢接，連連搖頭，說這個秦大人不好惹。

這下連席老爹這樣年紀大了的老人也不禁嘆了口氣。

一旁一直默不作聲的江玉堂忽然開口道：“秦飛揚？可是京城第一名捕秦飛揚秦大人，御前五品帶刀侍衛。聽說此人為官清正，斷案如神，若真是此人過來，倒不必擔心徇私舞弊之事，定會給魅顏妹妹一個公道。”

“公道？”春菊冷笑一聲，道：“江公子您是沒瞧見，他進屋就要拿人，連個理由都不給。人都說衙門口難進，做官的吃了原告吃被告，若是沒有銀子打點，斷然不肯放人。”

江玉堂搖頭道：“若是說別人我不敢保，這位秦大人絕對不會如此。”

“憨牛兒，魅顏每次釀酒你也是知道的，你覺得釀酒的時候有沒有什么問題？”江玉堂不放心地向憨牛兒訊問道。

憨牛兒仔細想了想，道：“咱們釀的酒又不是一兩天，鎮子上人人都喝過，就是咱們村子裏的人也喝過，沒聽說誰喝了有什么不舒服的地方。況且咱們釀酒用的只有普通的米酒，又不是藥酒，什么亂七八糟的東西也沒往裏面加啊，怎么可能喝死人？”

席若蘭也不服氣地說道：“是啊，若蘭也喝過酒坊裏釀的酒，這不也是好好的嗎？你說不說，牛哥兒？”

江玉堂點了點頭，道：“我也知道，魅顏釀的酒不會有什么問題，不過問一句，咱們身正不怕影子斜，相信秦大人會主持公道的。”

大家在爭論時，春菊卻一言不發，秀眉微蹙，像是想起了什么似地，忽然向江玉堂問道：“江公子，你就這么確定這位秦大人辦案公道，斷案如神？”

江玉堂微微頜首，道：“江某愿以性命擔保。”

春菊眉頭一挑，眸中光彩霎時黯然，凝神道：“奴婢記起一件事情，卻是有幾分蹊蹺。”

聽春菊這么一說，大家一楞，立刻把目光投到春菊身上。

春菊面色凝重，她思索片刻說道：“牛哥兒，你是否記得，有一回鄰村幾個無賴偷喝了酒坊裏的酒，竟然上吐下瀉，鬧騰了好幾天才慢慢養好了身體。”

憨牛兒想了半天，才恍然大悟。

“對，對！是有那么一回，那是五裏地之外的陳村幾個不成氣候的小子，聽說咱們酒坊的酒釀的好，自己沒錢買，就起了壞心，從酒窖裏偷拿了一壇，忍不住饞在野地裏就喝了起來。后來被我帶著幾個人攆上，把他們好一頓教訓，若不是三姑娘說情，我非打死這幾個不成器的小子不可。”憨牛兒忿忿說著。

他皺眉想了想，又道：“后來，好像是聽說這幾個小子回家之后又吐又瀉，大病一場，莫不是在雪地裏喝冷酒，受了涼吧。咱們喝著都沒事啊。”

春菊緩緩搖了搖頭，道：“牛哥兒，你說錯了一件事情。”

憨牛兒有些摸不清頭腦，大家見她說得鄭重，也有些疑惑起來。

春菊極輕地嘆了口氣，道：“那次釀的酒只有那幾個小子喝過，咱們誰都沒喝，鎮子上的人更不可能喝過，因為那次的酒是專門釀給常買辦的。”

屋子頓時靜了下來，靜得可以聽清每個人的呼吸，此起彼伏的呼吸聲讓人感到壓抑。