隔壁庭院一棵老榆樹上輕身縱下一個人影，穿著海藍色的官服，身形碩長，眉目清秀，是位相貌俊美的男子。他狹長的丹鳳眼露出促狹的神情，舉起雙手輕輕合擊，道：“楚兄好氣魄！”

楚易凡悠閑地走出門口，曬然道：“捉拿賊子本來是你的差事，卻丟給我，你好悠閑！”

那男子不是別人，正是那位京城來的秦風揚秦大人，他笑吟吟地漫步走來，似乎對人犯的逃竄毫不介意。

不一會兒，累得氣喘吁吁的憨牛兒跑了回來，沮喪地說道：“楚爺，那小子太滑頭，竟然給他跑掉了！”

楚易凡自信地答道：“跑得了和尚跑不了廟，先不用管他。”

楊秀才失魂落魄地坐在地上，目光牢牢鎖定在面前的泥地上。憨牛兒來到他身邊，氣惱地質問道：“秀才，你說你……”

“唉！”

憨牛兒氣得用力揮舞著他的大拳頭，重重砸在墻上，泥土簌簌而落。

楊秀才仍舊呆呆地凝視著眼前那一小片地方，眼珠也不會轉動了，整個人像死了一樣，只有鼻孔進出的氣息表明少許生命的跡象。

忽然，楊秀才看到自己面前出現一雙秀氣的繡花鞋，還有紋著精巧花邊的裙裾。他渾身顫抖起來，慢慢抬頭，然后如中蛇蝎之毒一般，迅速拜倒在地，把臉伏向地面，用袖子遮住頭頂，嗚咽道：“掌柜的，秀才我，我對不起您啊！”

春菊忍不住上前推了他一把，恨恨地罵道：“秀才你還有臉嗎？良心叫狗給吃了。小姐哪裏對不起你了？要不是小姐，你早就妻離子散，說不定連小命也保不住。”

楊秀才緊緊趴在地上，一言不發。

莊魅顏輕輕嘆了口氣，制止了春菊的指責，低聲道：“秀才，事到如今，你若是肯將事情的原委說出來，或許還有補救的機會。”

楊秀才搖頭道：“掌柜的，秀才自知罪孽深重，罪無可恕，請大人將我帶回京城繩之于法。毒是我下的，人是我害的，與他人無關。”

看到這個傻秀才竟然把所有的事情大包大攬全部攬到自己身上，春菊氣得一跺腳，正要罵他，被莊魅顏暗中拽了一把，只得忍住。

憨牛兒卻沒忍住，惱火地道：“秀才，剛才連李三那個混蛋都承認了，你還幫他瞞著，你怎么這么糊涂啊！”

楚易凡疑惑地道：“秀才，你莫不是怕李三他們會害你，有京城來的秦大人為你做主，你不用擔心，只要你把事情源源本本都說出來，到時戴罪立功，秦大人會從輕發落你的。”

大家都在想方設法地勸楊秀才，誰知他執迷不悟，仰起頭來，望著秦風揚，倔強地堅持道：“千錯萬錯都是小可一人的過錯，天網恢恢，法理昭昭，請大人將我定罪入案，以彰顯正義公道。”

秦風揚眼角微微上挑，露出幾分玩味的笑意，嘴裏重覆著楊秀才的最后一句話。

“以彰顯正義公道，好個正義公道啊。”

莊魅顏自始至終一言不發，面色如常，叫人猜不透她的心思。

胡同的拐角處慢慢露出半個身影，竟是楊秀才的娘子楊嫂斜倚在墻壁上，面如死灰，慢慢扶著墻壁向楊秀才走來。楊秀才看到楊嫂，用力咬緊下唇，不只是因為羞愧還是心虛，扭著頭避免與楊嫂目光相撞。

春菊看到楊嫂來了，急忙跑到她身邊，攙著她的身體勸道：“楊嫂，你快勸勸秀才吧，都這時候了他還執迷不悟，幫著壞人隱瞞，這不是把他自己害了么？”

楊嫂忽然站定腳步，自言自語地說道：“是啊，這時候還不說清楚，這不是糊涂么？”

春菊連忙點頭。

“就是啊，你快勸勸秀才，他若是受人脅迫，罪不至死啊！”

楊嫂抿緊嘴唇，似乎是鼓起所有的勇氣，加快步伐。“撲通”一聲跪在地上，連連磕頭。她卻不是跪在秦風揚秦大人面前替丈夫求情，而是跪在莊魅顏面前。莊魅顏面露憐憫，卻并沒有伸手攙扶，只是嘆了口氣道：“楊嫂，何苦呢？有什么話你就說吧。”

春菊不明就裏，跟著說道：“是呀，楊嫂，這事情秀才要是不說清楚，小姐也幫不了他呀，你該勸勸你家相公才是。”

楊嫂那失了血色的嘴唇輕輕哆嗦著，終于下定決心，說道：“三姑娘，不管我相公的事，毒，是我下的。”

此話一出，春菊和憨牛兒驚呆了，楚易凡也是一頭霧水，莊魅顏平靜如常，秦風揚環抱著胳膊倚在墻壁上，竟像是個局外人在欣賞劇目。

楊嫂這句話一出口，便如釋重負，口齒也清楚起來，越說越流暢。

“我受李三那個畜生的指使，回娘家央求表妹幫我說情，因此來到三姑娘的酒莊幫忙。最初那畜生并沒有說要我做什么，只是要我想法子混進酒莊。后來他又帶了人來酒莊鬧，我這才知道他是想找三姑娘的麻煩。”

“幸好，三姑娘足智多謀，不但把他狠狠治了一回，還幫著我們把相公欠他的債務也一筆勾銷了，三姑娘真是頂頂厲害的人物，團圓之恩，續命之義，五娘感激不盡。”

“經了那一場折騰，五娘原以為事情已經過去了，從此可以和相公游兒在一起過安生日子。誰知道過了些日子，我一個人去河裏洗衣服，卻又遇到那個畜生，他……”

說到這裏楊嫂胸膛起伏，氣憤異常，幾乎說不下去了。后來她定了定神，橫下心說道：“那畜生竟然逼著我在三姑娘的酒裏下藥，那時正好趕上三姑娘給京城的常老爺釀酒，他給了我一包藥粉，說是隨便往缸裏撒一點就行，害不死人。”

“我……我一時糊涂就做下了這傷天害理的事情啊。”

秦風揚忽然插了一句，道：“你說毒是你下的，那你一共往幾個壇子裏撒過毒藥？”

楊嫂支支吾吾地說道：“當時心慌也記不準，許是三壇吧，要不就是五壇。”

秦風揚笑了笑，道：“到底是幾壇？”

楊嫂額頭滲出汗水，手兒緊緊抓著衣襟，慌張地說道：“哦，我想起來了是五壇，六壇，就是六壇。”

秦風揚笑意更濃，道：“六壇？不改了？”

楊嫂點頭道：“不改了，就是六壇。”

話一出口，自己也知道此話有漏洞，頓時窘迫難當，臉都漲紅了。

秦風揚大笑。

一直沒有開口的楊秀才幽幽道：“一壇，只有一壇，下的也不是李三給的毒藥，只不過是一點海草粉，最多讓人上吐下瀉，不會致命。”

秦風揚點頭道：“果然是知妻莫若夫，楊馮氏的確下過毒，然下毒的只有一壇酒，這壇酒還沒有來得及販賣出去，就被‘嘴饞’的鄰村小子偷偷搬出去喝掉。‘鳳凰窩’一向安穩，從沒有外人進入，這些小子們如何能順利地溜進酒窖，還那么巧偏偏就把下過毒的那壇美酒偷走了呢？這事情要是沒有人暗中引線如何做得成！你說呢，秀才？”