日漸西斜，祁陽鎮慢慢歸于寧靜。

“李記綢緞鋪”也是一片寧靜，這寧靜卻與平常不同，隱隱有種蕭殺肅冷之氣。

店鋪大廳裏坐著好幾位酒樓老板，另外還有米店老板也來湊熱鬧，本來挺寬敞的鋪面忽然變得有些擁擠。他們的神情有幾分不耐煩，相互交頭接耳小聲議論了幾句。

柜臺裏的春菊神情淡然，她面前擺著楊秀才平時使用的算盤，筆墨紙硯，儼然就是一位女賬房。她根本不用正眼去瞧坐在店鋪裏的那些人，低頭仔細地擦著柜臺，一副旁若無人的架勢。

其實她心裏早就六神無主，若是小姐在場，她就會忍不住哭出來的。可是，現在小姐不在，這么多人來鬧事，面上看都和和氣氣的，只要她稍微不慎，表現出一丁點慌張，那么上午的搶店事件立刻就會重演。

吃過午飯的時候，因為小姐忽然失蹤了，他們本來都沒什么心思吃飯，只湊在一塊兒討論怎么去尋回小姐，而且還不能大張旗鼓地到處問人，不然人心不穩，鎮子上的人們會誤以為小姐為了避帳偷偷逃走了呢。

可是不知怎地，還沒等他們想出頭緒，這些酒樓老板就陸陸續續趕了過來，紛紛說過來送酒，討要債務。春菊這時想起，小姐上午就定好了說同意這些老板把酒退回來，現在人家登門要錢，小姐不在，他們怎么敢擅自做主呢？更何況，春菊也知道店裏賬面上的銀子根本不夠分給這些大客戶。

春菊一籌莫展，溫聲安慰這些客人們，推說小姐出去辦事，很快就會回來，讓他們稍等片刻。這樣子拖延下去并不是辦法，春菊只能如此，拖一時是一時，同時打發憨牛兒等人悄悄到小姐經常去的地方找一下。她此時心裏不住念佛，只求老天保佑她們家小姐快點回來吧，忽而又犯愁，小姐回來咋應付這個場景呢？

可憐一個忠心的丫頭，愁腸百結，面上還要做出若無其事的樣子來應付討債的人們。

快回來吧！我的好小姐！

“我說，小妮子，你們家掌柜的讓我們大家伙兒在這裏眼巴巴地等她，那她人躲到哪裏去了呢？”許久沒有露面的胡老二大搖大擺走進綢緞鋪，掃了一眼已經等得萬分焦急的人們，張口就說道：“躲得了初一，躲不了十五，是她自己說好的同意我們退貨，怎么到了這時節又躲著不給銀子呢？”

這句話好比明火扔進干柴堆，頓時撩撥起來一串怒火。

“就是啊，快叫你們家掌柜的出來。”

“什么出去有事？我看是躲起來了不敢見人了吧。”

“伸頭也是一刀縮頭也是一刀，別學烏龜王八蛋。”

七嘴八舌，反正沒一句好聽的話，人們用這種口舌之戰吐訴著各自的怒氣。

胡老二對這樣的結果非常滿意，搖頭晃腦地說了一句。

“依我看哪，這三姑娘要么就是卷銀子跑了，要么就是出事了？不然哪能等這么久也不出來呀？”

這句話實在惡毒，春菊聽了更是心裏一沈，怒道：“胡老板，青天白日，你別紅口白牙咒人死活。”

春菊的怒火正中胡老二下懷，他哈哈兩聲，皮笑肉不笑地乜斜著三角眼說道：“我不過那么一說，你著什么驚啊！怕是瞞了我們大家伙兒要緊的事情，這會子心虛了吧！”

春菊定了定神，她知道對方就是為首人物，處處要針對自己找茬，自己更不能亂了陣腳。她定了定神，冷靜地道：“胡老板這句話是什么意思？春菊只是個不懂事的奴婢小丫頭，若是有人說了主子的不是，連句還口的話都不敢說，那還有臉活著么？”

緊接著，她又對大家伙兒解釋道：“我們小姐每日午后都有外出散步的習慣，這件事情大家可以問問街頭賣胭脂的阿婆，小姐每日都從她的攤子前經過，她最是清楚。”

人們仍舊議論紛紛，顯然并不取信春菊的話。

“那也不能讓我們就這樣等著吧。”

“就是啊，我們都等了一個下午，你說她出去散步，散步還用得著兩個多時辰，現在天都快黑了，還不見人回來，怕是有別的事情瞞著我們吧。”

老板們抗議道，并且涌到柜臺前，你一言我一句爭論起來。

春菊心裏越發焦急，還是耐著性子跟這些老板們不停地解釋。

胡老二瀟灑地搖著紙扇，嘴角露出狡猾的笑容，很是得意。他忽然驚愕地“咦”了一聲，吸引了大家的註意，然后收了紙扇用力拍了一下掌心，跌足痛心喊道：“我想起一件要緊的事情，該死該死，怎么把這么重要的事情給忘記了？”

大家不約而同盯著他，等待他說出這個重要的事情，春菊卻知道此人存心鬧場子，這一張口肯定沒好話，面上已經忿然。

胡老二皺眉道：“我倒忘了一件事情，我來的時候路上有人跟我說，他在鎮子外的東山崗看到一個女子跳了崖，正要過來喊人去救呢，說是那身影有點像三姑娘，隔得遠瞧得不是很準，也不知道是與不是？”

胡老二假意惋惜道：“來到你們店裏才知道，感情三姑娘真的不在店裏啊！三姑娘愿意退酒，有愿意包賠咱們的損失，義氣當先，我胡老二最佩服這樣的人。不過，做事情要量力而行，女人頭發長見識短，經不得大仗陣，這還沒怎么著就尋死覓活的，那人死了，帳也死不了是吧？”

話雖說的難聽，可是關系到自家利益，竟然有人點頭讚同他的意見，也有人覺得于心不忍，卻又不愿意白白丟了銀子，只是默不作聲。

這些話讓春菊又是心驚又是痛心，難辨真假。

看春菊心神亂了，胡老二就想趁熱打鐵，繼續煽動人們。

“這銀子到底什么時候給我們兌現啊？三姑娘既然不在家，春菊姑娘你就給我們個準信吧。”

春菊面色煞白，冷然叱道：“你們這不是落井下石么？想要銀子就等我們小姐回來再說。”

胡老二嘿嘿干笑兩聲。

“那你們小姐要是不回來了呢？要依我說，實在不行大家都做個證人，把店裏的東西變賣一下，折了銀錢就算了事。”

人群有些騷動。

春菊看在眼裏急在心上，她知道這個壞家伙這么瞎攪和，時間長了肯定要出事情。她也不知胡老二說的是真還是假，倘若小姐真是掉下懸崖，那－－

她越想越慌，抬眼向四周望了望，忽地瞧見二樓的樓梯口露出一張熟悉的面孔，并且伸出手指示意她別露聲色，同時指了指外面。春菊眼睛一亮，立刻會意地微微點頭。

她清了清嗓子，換了一副悲戚的表情，道：“諸位叔叔伯伯，春菊根本不信胡老板剛才說的話，他說我們家小姐跌落山崖，如果是真的話，還請您帶我們去看看。”

胡老二眼珠一轉，道：“這事我也是聽別人說的，也是啊，人命關天，大家快去東山崗幫忙找一找吧，說不定還能救過來。”

眾人一聽，覺得胡老二說的也有道理，畢竟活要見人死要見尸，而且三姑娘身上欠著這么多人的債，所以大家伙兒格外關心。大家看見春菊匆忙跑到街上，趕緊跟在后面，唯恐再有什么變故。

這么多人吵吵嚷嚷，很快驚動了整個鎮子，莊魅顏雖說來的時間不長，可人緣不錯，聽說她出了事，很多人都熱心地跟著出去尋找，隊伍越來越壯大。