祁陽鎮的莊家祠堂位于鎮子的西北角，地勢較高，站在祠堂門口的牌樓前可以俯瞰半個祁陽鎮。

莊家的祠堂修建的最為氣魄，一進院落前有廳堂，后又堂屋，兩側是廂房，十分寬敞，院面全部用長方條石鋪的平平整整，所有建筑都是大青磚砌的墻，小青瓦做屋面，檐頂白色溝頭滴水，覆蓋小青鸝飛出起翹。

莊魅顏踏進這所院落，立刻感受到它的威嚴肅穆。她正要踏入廳堂，卻聽到有人輕聲呵斥道：“女子非婚喪嫁娶之類大事不得進入祖祠，三姑娘請走側面夾道，各位族長在后面堂屋候您敘話，”

她抬眼一看，是位看守祠堂的長者，面色凝重，自有凜然不可侵犯之威。

春菊有些著急，想上前跟他理論，被莊魅顏攔下。

長者又對春菊說道：“非我族姓氏者不得進入祖祠，請這位姑娘到牌樓前候著。”

春菊十二分不情愿，在莊魅顏的勸告下，才不情不愿地離開莊家祠堂的院子。這時有小廝過來，引著莊魅顏繞過廳堂，從側面的夾墻小道前往后面的堂屋。

繞過夾墻小道又是一個院落，兩邊仍舊是廂房圍成四方形，種了兩棵十分粗大的楊樹，枝葉茂盛遮住了院子的半邊天空。堂屋雖然沒有廳屋那么寬大肅穆，卻也修建的十分講究。這裏是為了接待眾位貴客或者族中威望比較高的人聚在一起商議事情的地方。

莊魅顏趕到之時，堂屋裏已經坐滿了人，正位上坐著一名拄著拐杖的長者，須眉皓然，面色威嚴，看樣子七八十歲，臉上皺紋如刀刻一般，一副老態龍鐘的樣子。他就是莊家的族長。兩邊分坐著幾個人，莊魅顏并不認識他們，但是已隱約猜到，應該都是族裏德高望重之人，或者是本地鄉紳。

屋裏的人雖然多，大家卻一言不發，顯得十分肅靜。

莊魅顏進屋福身行禮，拜見族長等諸位長輩。族長簡單地向她引見了諸位長輩，當介紹到坐在第二位的一名中年男子時，那人端起茶碗，靜靜吹著碗裏的茶葉，并不正眼看向莊魅顏。

族長說道：“這位是老二家裏的長子莊志奇，論起來你該叫他一聲奇大哥哥。”

莊魅顏福身行禮，她知道族裏的規矩很大，就算是父親這樣的人物到了祖祠也要按著輩分跟眾人見禮，絕不敢以官位居功，因此她行事格外小心。

哪知此人根本不拿正眼看向莊魅顏，仍舊像沒事人一樣喝著茶，因為他不答話，莊魅顏半蹲著身子行禮，起也不是，蹲著難受。坐在第五位的三十歲左右的男子有些沈不住氣，輕輕咳嗽一聲，道：“奇大哥哥，三女向您行禮了。”

中年男子斜了一眼，從鼻子裏“嗯”了一聲，算是知曉。莊魅顏這才得以解放。她感激地望了一眼第五位的男子，堂屋裏數他年紀最年輕因此坐在最末尾，此人相貌端正，眉目自有一股凜然正氣，讓人無法小覷。

當族長介紹他時，莊魅顏格外留心，彎腰行禮道：“小妹年輕不懂事，還請誠哥哥多多照應。”

此人名叫莊志誠，因為父親有事不能前來，才叫他暫時替代的。

莊志誠欠身還禮，道：“顏妹妹客氣了。”

而后一一介紹場中還有另外一個本地望族胡氏的族長，一名姓劉的員外，族人中的長輩她大都不認識，只有右手第四位的莊志鴻她聽著耳熟，忽然想起這不就是鴻嫂子的相公么，莊志鴻為人老實本分，見她行禮只是憨憨而笑，與他的娘子卻不是一路稟性。

一番介紹下來，大約過了一頓飯的功夫，總算把莊魅顏向這些人引薦完，老族長累得夠嗆，坐在位子上連連喘息，他年事已高，做起事情格外吃力，連說話也覺得很辛苦。

莊魅顏是女子，更兼輩分太低，在堂屋沒有位置可坐，所以只能在最末位的莊志誠旁邊站立著。莊志誠扭頭看了她一眼，悄悄抬手指了指門后一張凳幾。莊魅顏沖他感激地笑了笑，仍舊在原地站著。

又過了半個多時辰，大家等得有些心焦，幾個年紀輕一點的人不時抬頭向外面張望，因為是要給劉胖子和莊魅顏的賭酒之約做公證，可是為主的劉胖子遲遲不肯來，所以也不能開始。有人低聲議論起來，開始聲音不太，后來抱怨的聲音越來越多。

“哈哈哈！”

人沒進來，笑聲先傳了進來，劉胖子志滿意得地出現在堂屋門口，一腳踏進門檻，皮笑肉不笑地掃視全場，拱了拱手道：“給祖爺爺請安了！諸位對不住啊！今個店裏太忙，酒樓都來我那裏要酒，真是忙不過來呀，所以來得晚了些，請諸位多多包涵！”

他的目光掠過坐在最末位的莊志誠，眼角掠過一絲嘲諷的笑意，道：“誠掌柜最近生意可好？我那兒最近弄了幾個新品種的酒，貴酒樓要是需要的話可以打個九折。”

莊志誠微微一笑，道：“多謝劉掌柜掛懷，我酒樓裏還有一些存貨，暫時用不上。”

劉胖子哼了一聲，話裏有話地道：“開酒樓最重要的酒好，酒好買賣就興隆，酒這東西你可要瞅準了，不見得人人都會釀，一個不留神要是出個人命什么的，可就不好了。”

莊志誠笑了笑，并不答話。

莊魅顏明明知道劉胖子意有所指，卻不屑于與他當眾爭辯，因此默不作聲。

族長重重咳嗽一聲，面露不悅道：“劉掌柜，還是先說正事吧。”

劉胖子嘿嘿一笑，點頭道：“請祖爺爺做主！”

族長顫巍巍地道：“劉氏掌柜與莊氏之女莊魅顏定下契約，愿在后天的‘盛酒節’以新釀之酒一決高下，酒品優良者為勝，輸者自愿拿出紋銀一萬兩付給贏者，此事眾位可愿意做個見證？”

眾人紛紛點頭，同時交頭接耳地議論起來。一萬兩紋銀絕不是個小數目呀！

族長見眾人無異議，便滿意地點了點頭，招呼兩位當事者，說道：“既如此，你二位過來簽字畫押，這是當著祖先的面立下的誓言，無論輸贏均不可反悔。”

劉胖子撿起毛筆正要寫下自己的名字，卻聽到莊魅顏嬌喝一聲：“慢著！”

莊魅顏自從進入這間屋子，言語不多，行動謹慎，給人一種性情溫順的感覺，現在忽然阻止劉胖子簽下自己的名字，眾人不禁有些驚訝。

在眾人疑惑的目光的審視下，莊魅顏從容道：“祖爺爺，魅顏有句話想說。”

族長也疑惑的看著她，皺眉道：“你說吧。”