劉胖子忽然大叫一聲，神情異常激動，只見他不顧一切地沖到臺子中央，揪住剛才端酒壇子的那名小廝，沖著他大吼一聲道：“誰叫你把老子的酒給撤下去的？你沒看到秦大人對我們劉家的酒頗為讚許，一連喝了一大杯嗎？”

小廝被他揪住衣領，戰戰兢兢地答道：“劉掌柜不關小人的事啊，是，是秦大人吩咐小人把您的酒撤下去的。”

這時，臺下的人們也看清楚了壇子上面貼著的名字：劉飛鶴。那三個字正是劉家酒鋪掌柜劉胖子的名諱，原本安靜下來的人群像被灑了一大把胡椒面，立刻悉悉索索響成一片。

“哎呀！怎么會這樣啊？”

“是啊！剛才看劉掌柜還志在必得的樣子，我還以為秦大人喜歡喝的最后一杯酒是劉家的酒呢？如此看來，那杯酒定是是莊家三姑娘的酒無疑。”

“可不是嘛！你們沒聽說過呀？這莊家三姑娘自從上回被山神爺救了，就算有了大造化，連釀酒都能請動山神爺幫忙，這釀出來的酒自然不是凡品，那是仙酒。”那人忽然神秘的壓低聲音，事實上是要大家都豎起耳朵，屏住呼吸聽她細說。

“昨天晚上有人經過莊家祠堂，你們猜怎么著？我的個乖乖呀！放酒壇子的那個廂房裏大放紅光，幾裏地之外都看得見，那個香氣呀，沒法說了，就像啊，像天上王母娘娘的百花園裏的仙花盛開時才會有那么濃郁的香氣。我跟你們說吧，這可是我們家那個賊漢子親眼瞧見的，說當時屋頂上的星星有幾顆特別亮，當時沒往那方面想后來一琢磨，你別說那形狀特像一個狼頭，就是那天把三姑娘救回來的白狼的狼頭。”

經此人一渲染，眾人將信將疑。山神爺的傳說由來已久，況且白狼救人也是歷歷在目，眾人親眼所見，因此這些話就像投在湖水中的小石子，蕩起微微漣漪，越傳越廣，越說越神。

這些事件幾乎是同時發生的，劉胖子聽完小廝的話，心裏頓時涼了半截，他再怎么張狂，也沒膽子沖著朝廷命官大吼大叫，面蘊怒氣，雙眸噴火，重重喘了一口粗氣。

胡老二等人在臺下一看情形不好，立刻起哄道：“不公平！”

“此事大有蹊蹺！”

“莊家酒莊造假！分明是拿了陳釀抵新釀。”

劉胖子紅著一雙眼睛死死盯著面前的五位長老，扯開了喉嚨質問道：“五位，你們可要看清楚了，你們剛才當著大家的面也說了，那丫頭的酒沒有香味，這色香味俱全，她可差著一樣呢？就憑這能當得起‘酒仙’這個大名？此事關系祁陽鎮的名聲，非同兒戲，你們諸位可要掂量好啊！”

五位長者面面相覷，其實他們心中也存著疑惑，這酒杯是他們親自準備的，記號也是他們做的。事實清清楚楚，他們親眼看見秦風揚品嘗莊魅顏的酒時，眉頭微皺，而喝劉胖子的酒時卻面帶笑容，喝得一干二凈，但凡懂點事理的人就會猜到優劣，可是，結局怎么會是這樣？不要說劉胖子氣急敗壞，就連他們也是困惑不解。

年紀最長的那位長者向秦風揚拱手道：“還請秦大人向諸位相鄰公布今日的獲勝者到底是誰？”

看來難題只能等著秦風揚解決。

秦風揚笑如春風撲面，儒雅地緩緩起身，徐徐說道：“我已經說了我的答案，獲勝者便是莊魅顏莊姑娘的酒。”

場下歡聲雷動，最為激動的自然是莊魅顏酒莊上的人們和那些關心她的人們，叫喊地格外起勁。與之相比之下，劉胖子等人的氣焰頓時大為低落，劉胖子杵在臺子中央，面色陰沈，一言不發。

那位長者又道：“我等有一事不明，還要請秦大人賜教。我們明明看見秦大人您最為讚許的是劉家酒鋪的酒，并且喝得一滴不剩，為什么獲勝的反而是莊家的酒呢？”

秦風揚微微一笑，道： “秦某初做捕頭之時，便有一位師者告誡過：眼見未必是實，耳聽同樣非虛。莊姑娘的酒初飲之時，口感香醇，并無酸勁，這個是她的優點，然其沒有酒的香氣始終是遜了一籌；可是，當我喝第二杯的時候，她的酒余味尚未消除，在口腔之中盤旋，漸漸散出一種彌之欲醉的香氣，且越來越濃，甚至完全蓋過第二杯的香氣，最妙的是兩種香氣并不相互混合，實在是別有一番趣味，竟是秦某平生中從未試過的感覺，因此不能停杯。”

他這一番解釋下來，大家終于恍然大悟。原來如此！

劉胖子的臉色越發陰沈，他那雙陰鷙的小眼睛轉了一圈，忽然冷笑一聲，道：“自古以來，酒香是靠鼻子聞出來的，卻沒有聽人說是用嘴巴嘗出來的。小民愚鈍，請大人賜教。”

劉胖子在祁陽鎮張狂慣了，現在又是緊要關頭，他立刻拿出地痞的本相，毫不掩飾地質問秦風揚。他看出秦風揚不過是個六品京官，諒他強龍也難壓自己地頭蛇，這才毫無忌憚。

秦風揚沒有答話，只默笑不語。縣太爺有些坐不住，呵斥道：“大膽！這位是京城來的秦捕頭，是天下第一名捕，豈可無禮！”

秦風揚似乎并不介意劉胖子的囂張無禮，瀟灑地抖開紙扇，輕輕搖動，嘴角噙笑道：“你們怎么知道莊姑娘那壇酒并無香氣？卻是你們聞不到罷了！”

這話說得沒頭沒腦，五位長者也坐不住了，拱手正要請教。秦風揚已經向臺下的莊魅顏一努嘴，示意道：“這件事情，還是請主人家自己向你們解釋吧。”

長者忙道：“快請莊三姑娘上臺。”

人群迅速分開一條道。莊魅顏穩步走上臺來，也沒經什么特意的打扮，衣衫樸素，頭上斜插著一只銀簪，右臉上的紅痣依舊鮮紅如初，只是嘴角帶著自然的微笑，神情自信而沈著。

她徑直走到臺子中央的八仙桌旁，雙手抱起酒壇，輕輕搖晃了幾下。

離得最近的那位長者“咦”了一聲，望了望身邊的人，看到大家的眸中顯露的都是同一種驚詫，他忍不住喃喃說道：“原來如此！真是妙哉！”

莊魅顏往旁邊的酒杯裏倒了一盅酒，端起酒杯拿到臺前，然后將酒潑在地上。人們起初困惑不解，很快守在臺子前面的人們聞到一種淡淡的酒香，而且味道越來越濃，慢慢后面的人也聞到這種香氣，紛紛由衷地讚嘆起來。

原來莊魅顏的酒并不是沒有香氣，而是香氣凝結在酒中，初時開封香氣尚未散發出來，等的時間久了才會慢慢溢出，而且時間越長這酒的香氣就越濃。

色香味俱全，這下子沒有任何人再會質疑莊魅顏的酒是否有資格獲得今天的第一。

族長滿意地捋著白胡須，鄭重宣布道：“咱們祁陽鎮‘盛酒節’今年的酒仙是－－”

“慢著！”劉胖子面色凝重，大喝一聲道：“這場比賽不能作數！”

這話說得未免太不講理，族長慍怒道：“劉掌柜，秦大人斷的分明，眾人也看得清楚，你還有何話可說？”

劉胖子“嗬嗬”怪笑兩聲，道：“三姑娘這酒明明做過手腳，叫咱們如何心服口服呀？”

他一邊說著話，一邊舉起放在莊魅顏酒壇旁邊的封紙，他把封紙舉到幾位長者面前，冷笑道：“你們看這是什么？”

長者們仔細一瞧，果然發現封紙中央一個麥孔大小的破口，這個破口做得十分隱蔽，不細看根本發現不了。

劉胖子更加得意，連連向胡老二等人使眼色，胡老二心領神會，立刻隨之吆喝起來。

“這是作假！莊家偷偷換酒了呀！”

“就是呀！這次不算，不能作數！”

“對對，請太爺做主。”