卻說莊魅顏正在與楊秀才盤點賬目，細說生意上的事情，有人慌裏慌張跑進來，連聲吵嚷著要找憨牛兒算賬。

店鋪裏裏外外都被驚動了，連屏風后面的繡花女都探出頭來好奇地張望。一旁正趴在柜臺前打盹的楊嫂呼一下抬起頭來，迷迷糊糊間把莊魅顏看成是前來賣布匹的娘子，揉著眼睛迎了上去，笑道：“娘子好久沒過來了，咱們店裏新到了一批緞布，成色極好，我特意給你留了，快來瞧瞧?！?

這段話從她嘴裏飛快地蹦出來，極為流暢，顯然是平時說得慣了。

莊魅顏撐不住掩嘴笑了起來。

“楊嫂，你瞧瞧我是誰？”

楊秀才輕輕推了她一把，責備道：“你怎么睡迷糊了？”

楊嫂也清醒過來，不好意思地抿嘴笑道：“可不是么？迷糊了！對了，剛誰扯了一嗓子，我正做夢呢，忽聽見秀才叫我說來客人了，我睜開眼睛瞧見旁邊站著人就以為是客人呢。”

他們一起把視線投到門口站著的不速之客身上，就是這家伙一進門大吵大嚷，好像是出了什么驚天動地的事情一樣。

大家仔細一瞧，那門口站著的，不就是席老掌柜的獨生女兒席若蘭姑娘嘛！席若蘭一張小臉漲得通紅，看得出來她走得很急，額頭隱隱滲出汗水，高翹的小胸脯一起一伏，非常引人矚目。

她氣咻咻地闖了進來，一屁股坐在凳幾上，用手當扇子，不停扇著風。她也不肯說話，只是坐在那裏賭氣，一雙眼睛轉來轉去，委屈地快要哭出來了。

莊魅顏見狀，心裏猜了個七八分，上前問道：“蘭妹妹，你這是怎么啦？雖說已經過了秋分，可是正午剛過，日頭最毒，你就在大日頭底下走得這么急，也不怕中暑！快去端碗涼茶，再給席姑娘燒點綠豆水去去暑氣?！?

這一番貼心的話總算把席若蘭安撫住了，她眼圈紅了紅，拉住莊魅顏的手，嘴角一撇，終于哭了出來。

“嗚嗚，姐姐，嗚嗚嗚……憨牛兒，嗚嗚嗚，憨牛兒他欺負我。”

莊魅顏一楞，趕緊拉著她的手兒說：“好好好！你先別哭，跟我上樓去風涼一下，再慢慢說給姐姐聽。要是那個憨牛兒欺負你，姐姐一定給你做主?！?

店裏的有大半都是有了人家的娘子，聽著小姑娘哭哭啼啼，撒嬌使性子，也猜到了八九分，不由相視一笑，各自忙碌起來。唯有春菊輕咬下唇盯著兩人的背影，若有所思，一回頭瞧見后窗晃過一個堅實的后影，不禁面色微沈。

莊魅顏拉著席若蘭的手上了二樓直接進了自己的閨房，兩人在床邊坐下，莊魅顏給她倒了一杯涼茶，又取了團扇給她扇風。席若蘭總算止住眼淚，仍舊是抽抽噎噎的，滿腹委屈。

“好啦好啦！到底什么事?。恳粋€大姑娘家家的，當著那么多人的面哭哭啼啼的，也不知道害臊！”莊魅顏和席若蘭交好，從心裏喜歡這個嬌憨的小妹妹，一直把她當成親妹妹來看。席若蘭自幼沒有母親，也沒有兄弟姐妹，自從莊魅顏來了，她十分仰慕這位姐姐的智慧和能力，與她最為親近，有什么女兒的私心話，情愿講給她聽。

“姐姐，我－－”她攪著手裏的一方紅帕子，面色扭捏，半天說不出話來。

莊魅顏極為耐煩，也不催他。等了半日，席若蘭才吞吞吐吐把事情的原委說了出來。原來席若蘭喜歡憨牛兒已經不是一日兩日了，前些日子因為莊魅顏病著，她不好打攪，就偷偷將女兒家的心事說給春菊聽，春菊便給她出主意，要她繡一方手絹之類的東西贈給憨牛兒，這樣憨牛兒就能知道她的心意。

席若蘭就給憨牛繡了一方鴛鴦紅絲帕，滿心歡喜地托春菊遞給憨牛兒。哪知，今天中午剛過，憨牛兒竟然黑著臉膛闖進酒鋪，把紅絲帕往柜臺裏一扔，一句話也不說，轉身就走。席若蘭又是羞愧又是氣惱，她若是一般的閨中女子，或許只會在家裏對花傷情，暗自飲淚，可她也是闖蕩慣了的人，哪裏肯吃這個無名虧，當下就追著憨牛兒來到綢緞鋪。

莊魅顏知道席若蘭不善針線活，當即掰開她的手指，不由心疼起來，十根手指倒有九根插了針眼，一碰那丫頭就情不自禁地縮一下手指。

莊魅顏又是好氣又是好笑，責備道：“你呀，原來是為這事情。回頭姐姐幫你好好罵一頓牛哥兒，這也太無禮了?！?

莊魅顏當著她的面使勁數落起憨牛兒的不是，哄得席若蘭漸漸消氣。然后她才趁機問道：“好妹妹，你跟姐姐說一句真話，你是不是真喜歡牛哥兒？”

席若蘭嬌羞不勝，一張臉紅得像手裏的絲帕一樣，吶吶道：“嗯?！?

聲音低不可聞。

莊魅顏輕輕嘆了口氣，她忽然想起春天的時候，小白拿了一束迎春花送給他，事后又說是憨牛兒偷偷摘了送過來的。世間，最難判斷的便是“情”這一字，笑的也是為它，哭的也是為它，生的也是為它，死的也是為它，偏偏世人就愿意受它折磨擺布，真是情根自心生，半點不由人。

“你先別急，這會子牛哥兒肯定是到外邊送酒去了，等晚上他回來，姐姐幫你問清他的心意。你把絲帕留在我這裏，好不好？”莊魅顏哄勸道。

席若蘭點了點頭，忽然又抬頭焦急地說了一句。

“謝謝姐姐，姐姐你一定要幫我……”

幫她做什么？她卻接不下去話兒，只悄悄的低了頭，少女情懷，人人望之心動。莊魅顏知道她是當局者迷，便含含糊糊答應下來，總算把她打發回家。

席若蘭前腳一走，莊魅顏立刻吩咐小丫鬟把春菊叫上來。

春菊進屋瞥了一眼桌子上那方紅絲帕，臉也微微發燙，她給莊魅顏抄手行了禮，大氣不敢喘站在桌旁，一言不發。

莊魅顏把絲帕拿在手裏仔細看了看，笑道：“這鴛鴦其實最難繡，初學者繡朵花兒葉兒也就罷了，唯獨鳥獸想繡得活靈活現非得有一年以上的刺繡功底不可。你瞧這對鴛鴦神采飛揚，倘若席若蘭說沒找人幫忙，是自己個兒繡的，我卻不信。”

春菊自知理虧悄悄垂了頭，低聲道：“回小姐話，那是奴婢繡的。席姑娘繡了幾針實在不像，奴婢就幫她繡完?！?

莊魅顏嘆了口氣，道：“這便是了，世間的許多東西畢竟是不能一一強求來的?！?

春菊“撲通”一聲跪下，輕咬下唇道：“此事是奴婢做的錯了，還請小姐責罰。”

“哦，你做錯了什么？”

“奴婢不該亂出主意，攛掇席姑娘給牛哥兒繡什么絲帕，私授情物，讓牛哥兒誤會席姑娘是不守規矩的輕薄女子，反而傷了席姑娘的心。”

莊魅顏微微一笑，道：“你還是執迷不悔，錯的其實不是這個?！?

她隨手揚了揚絲帕，春菊倒有幾分困惑，不禁抬頭望著她。

“男情女悅，本是人間常情，你情我愿你來我往，所謂私授情物，不過是老夫子嘴裏的說教，不足道哉！牛哥兒在山林之地長大，沒念過什么書，自然也不懂的這些規矩，更不會因為若蘭妹妹送他一件情物就惱怒至此?！?