莊魅顏此話一出口，楊嫂跟著一楞，畢竟大家聚在一起這么長時間，況且憨牛兒也是個熱情的小伙子。一想到茲事體大，若是坐實了罪名，憨牛兒必死無疑，楊嫂心中不忍，幾乎要墜下淚來。

莊魅顏深深吸了口氣，推開窗戶，望著明亮的銀河兩岸，牛郎星與織女星遙遙相望。她冷靜而堅定地說道：“我絕不相信牛哥兒會是那樣的人，他已經定下了親，再有幾日就要與若蘭妹妹舉行定親儀式，他縱然是年輕不懂事，也絕不會在這樣的時候做下荒唐事。”

“再說洪家媳婦，此人你也認識，就在咱們繡莊做工，平時少言寡語，可卻是個最有義氣的人，不讓須眉。那日咱們不在店裏，胡老二領著酒樓的老板們過來鬧，若不是她拼死在樓梯口攔著，不知會鬧成什么樣子！這樣的人怎么會不曉事理，選在這么個節骨眼上，跟牛哥兒做出糊涂事情。”

莊魅顏一席話說得楊嫂滿臉通紅，默默垂下頭，羞愧地道：“三姑娘說的是，小婦人見識淺薄，看事情沒有三姑娘看得透徹。他們二人不是糊涂人，論理真是不該做了糊涂事，這樣一說這事情怕是有些蹊蹺了。”

莊魅顏微微垂眉，道：“此事有沒有蹊蹺，只有他們兩個人最清楚。”

楊嫂立刻擔憂道：“對呀！可是他們兩個人都被關了起來，不然還可以問個究竟。現在怎么辦呢？”

莊魅顏也是一籌莫展，但是她知道自己現在是這些人的主心骨，如果她表現出焦急疑惑或者是某種不適合的態度，馬上就會影響到其他人的看法，因此她只是淡淡一笑，道：“凡事總有辦法，咱們這么多風風雨雨都闖了過來，沒事的！楊嫂，你去叫楊秀才上來，我有事與他商議。”

楊嫂看到莊魅顏氣定神閑，心裏頓時寬了不少，道：“我就知道三姑娘準有辦法，牛哥兒的性命就指著您了。”

說著話，她走下樓去，不多時，楊秀才提著長袍的衣襟急匆匆走上樓來。

“三姑娘。”楊秀才謹慎地開口道：“您找小可有事？”

莊魅顏點了點頭，示意他先坐下。

“秀才，你幫我備一份大禮，我要去拜見莊家的族長。”

楊秀才躊躇道：“三姑娘您現在就過去么？會不會太晚了些？要不明日早晨吧！”

莊魅顏搖頭道：“我們可以等，只是牛哥兒怕是不能等。關押不過是一時之計，秀才你也是知道鎮子上的規矩，等明日早晨我怕會太遲了。”

楊秀才嘆了口氣，道：“我們也知道這件事情叫三姑娘為難了，三姑娘您是位未出閣的千金大小姐，沾惹這些事情對您的名聲不好。只是，小可覺得此時必有蹊蹺，牛哥兒定是被人冤枉的，小可不相信牛哥兒會是那樣的人。”

莊魅顏眼睛一亮，剛才連楊嫂都覺得是憨牛兒酒后亂性，而楊秀才為何如此篤定？

“秀才，你說說看你對此事的看法。”

“其間內情我們外人自然都無法知道真相，只是，從牛哥兒平時的做派來看，并不是風氣不正的那類人，況且但凡做了這類事情，之前總是有些苗頭，咱們日常都在一起住著，不可能一點也看不出來，牛哥兒他與洪家媳婦很少接觸，怎么會忽然和她做下茍且之事？依小可看來，牛哥兒就算有心要做那種事情，他能選春菊姑娘也不會選洪家媳婦！”

說者無心，聽者有意，莊魅顏心裏一震，道：“你怎么會這樣想？”

楊秀才笑呵呵地解釋道：“小可就是打一比方，小可覺得平日裏，除了三姑娘，牛哥兒最聽的就是春菊姑娘的話，跟那位洪家媳婦連招面都沒碰上幾回，別說什么情誼了。”

門外“咔嚓”一聲脆響，兩人一怔。楊秀才起身到門外看了一眼，只看到門邊一灘水漬和幾片瓷碗碎片，并不見人影。他回首將門掩了，搖頭道：“可能是翠兒送茶過來吧，沒瞧見人影。”

莊魅顏道：“咱們屋子裏沒有外人，說話也不怕的。秀才，你先去準備一下禮物吧，事不宜遲我馬上動身。”

楊秀才起身告辭。

屋子一下靜了，莊魅顏坐在主位的太師椅上，手裏把玩著小巧的瓷杯，沈思片刻，肅容道：“出來吧！你還要躲多久？”

房門輕輕被人推開，春菊垂著頭站在門口，她慢慢走到莊魅顏面前，忽然跪在地上，哭道：“小姐，都是奴婢的錯……是奴婢害了牛哥兒。那日，席姑娘過來鬧，牛哥兒也來找過奴婢，說……他說他喜歡的人是奴婢，奴婢就跟牛哥兒說，此生與他絕無緣分，叫他死了這條心……他當晚就跑去向席姑娘求婚，我本以為他這是對席姑娘回心轉意，誰知道自此之后他性情大變，終日飲酒，這才釀下如此禍事。”

春菊和憨牛兒之間的糾葛，莊魅顏也隱約知道一些，如今看來這只是憨牛兒的一廂情愿。她伸手拉起春菊，道：“這種事情本來就說不清是與非，況且牛哥兒有沒有做過糊涂事現在還是未知之數，你切不要急著把罪名往自己身上攬，不要太過自責。”

莊魅顏微微一抬頭，忽然瞥見門口站著一個人，不由吃了一驚。

“若蘭妹妹！”她失聲驚叫。

春菊更是渾身一顫，慢慢轉過頭來。席若蘭一手扶著門框邊，用力抿著微顯蒼白的嘴唇，胸脯急劇起伏著，眸中燃燒著一種深深的恨意，死死盯著春菊。春菊心中膽怯，不敢抬頭與她對視。

“若蘭妹妹，你什么時候過來的？怎么不進來坐？”莊魅顏溫柔地想打個圓場。

席若蘭卻咬牙道：“就在姐姐與春菊姐說話的功夫我過來了，看來若蘭過來的真不是時候啊！春菊姐，我是不是該謝謝您的一片苦心？成全我和牛哥哥！”

眼圈兒已經蘊滿了淚水，席若蘭倔強地強忍著不讓淚水流出來，嘴裏說著“謝謝”，言辭生冷，隱隱有些敵意。莊魅顏見席若蘭對春菊和憨牛兒心生誤會，知道此時無法解釋，趕緊過來拉住她的手，勸解道：“好妹妹，你誤會了！事情不是你想的那樣！現在最要緊的是要先救出牛哥兒，其他的等他回來再跟你解釋。”

席若蘭一甩手，怒道：“解釋什么？解釋說他不過是為了跟人家賭氣才來向我求親的么？解釋說他從來就沒喜歡過我么？我席若蘭也不是那沒骨氣的女子，從今之后他是他我是我，我們兩個人沒有任何關系！”

話音未落，她便扭身離去。

原本靠在小方桌旁的春菊聽了這番話，頓時坐到地上，眼淚忍不住流了出來，又是委屈又是難過。莊魅顏看看席若蘭的背影，又看看春菊，心裏也很不是滋味。這是楊秀才已經在樓下招呼她。

“三姑娘，馬車已經備好了，禮物也放在車廂裏，您是現在出門呢，還是再等一會兒……哎呦！席姑娘，這，這是怎么回事？”

楊秀才與氣沖沖的席若蘭撞了個滿懷，被席若蘭抬手退到一旁，不禁有些驚訝，再一抬頭，看到莊魅顏緩緩下樓來。

“走吧。”莊魅顏平靜地吩咐道。

族長的宅院位于鎮子的北面，與莊家祠堂只隔了一道胡同，三進三出的大宅院，十分闊派。莊魅顏一路留心，這宅院雖然沒有自己家的莊家別苑那么別致優美，卻處處透露著莊重的氣勢。