太夫人笑著點(diǎn)了著頭。

“功名都是自己個(gè)兒掙出來(lái)的，他老子像他這個(gè)年紀(jì)的時(shí)候戰(zhàn)功都立了好幾回。”

太夫人臉上掛著笑，仍舊是那么慈祥，聲音卻透著幾分一家之主才有的睿智和冷靜。坐在席中的莊魅顏觀察很是仔細(xì)，心中暗暗欽佩－－老人家已經(jīng)過(guò)了八十高壽，心裏可一點(diǎn)也不糊涂。

管夫人只得繼續(xù)說(shuō)下去，道：“世藩身子骨不行，不是習(xí)武的材料，按理說(shuō)，也該去考場(chǎng)恩科取個(gè)功名，可如今世上就有那么起子小人，專門看著大家的公子哥兒眼紅，便是真材實(shí)料考出的功名，他們也硬是不信。老爺如今這個(gè)位子，不知多少人看著眼饞，有些事還要避嫌才好。”

莊魅顏暗暗好笑，她人雖不在京城，這幾年生意早就開到這裏，因此京城的消息她比誰(shuí)知道的都更清楚。這個(gè)曾世藩是個(gè)出了名的花花胡公子，不學(xué)無(wú)術(shù)，分明是學(xué)武不成，學(xué)文不通的家伙，他母親卻硬是給他掩飾成了韜光隱晦的典范。

管夫人拿眼睛望著老爺，期望自己的丈夫能幫他再說(shuō)一下，好早點(diǎn)把長(zhǎng)信侯的爵位傳給自己的兒子，要知道長(zhǎng)信侯可不止這一個(gè)兒子啊，雖說(shuō)按規(guī)矩該傳給長(zhǎng)子嫡孫，不過(guò)看太夫人的態(tài)度卻很不明朗，萬(wàn)一……夜長(zhǎng)夢(mèng)多啊。

管夫人這點(diǎn)小心思不但莊魅顏看到出來(lái)，在場(chǎng)很多人都瞧出來(lái)了。長(zhǎng)信侯眉頭微皺，看了一眼母親，終于沒(méi)有開口。管夫人十分失望，但是她今天打定主意，一定要太夫人表個(gè)明確的態(tài)度，她不想放棄，又要開口婉勸。

太夫人卻先開了口，笑道：“說(shuō)起功名，易凡那孩子如今大有出息，已經(jīng)做了副將之位，如今也沒(méi)聽誰(shuí)在背后嚼舌根子說(shuō)是得了舅父的蔭蔽。他戰(zhàn)馬從戎，那位置是從一個(gè)小小的崗哨統(tǒng)領(lǐng)做起，一步一步，一刀一槍拼殺出來(lái)的，如今你看年輕的將領(lǐng)中，有誰(shuí)立的軍功比他多？對(duì)了，今日怎么沒(méi)看到楚易凡那孩子過(guò)來(lái)給我拜壽呢？”

太夫人記起此事，環(huán)顧全場(chǎng)數(shù)落道。場(chǎng)中人交頭接耳，顯然沒(méi)有人清楚狀況。莊魅顏微微詫異，太夫人說(shuō)的楚易凡，也是她的老朋友，以前是駐守在“曦陽(yáng)崗”的崗哨統(tǒng)領(lǐng)，后來(lái)因?yàn)榻朔擞泄ΓB連升職，如今是駐守在祁陽(yáng)鎮(zhèn)的守軍副將。只是，她卻沒(méi)想到楚易凡竟然是長(zhǎng)信侯的外甥。

身邊的丫鬟附耳低聲說(shuō)幾句，太夫人笑著點(diǎn)頭道：“這孩子就是鬼機(jī)靈，我倒要瞧瞧他待會(huì)兒送我一份什么大禮。”

太夫人忽然想起一事，又偏頭對(duì)自己的兒子長(zhǎng)信侯曾雄信笑道：“你瞧我這記性，真是年紀(jì)大了不中用，原就想跟你說(shuō)的，齊老將軍家裏的那孩子今日也來(lái)給我拜壽，自打那孩子落地我就沒(méi)見(jiàn)過(guò)她的面，鳳紅，去把三小姐請(qǐng)來(lái)，讓老爺見(jiàn)一見(jiàn)。”

“是。”

莊魅顏心中一跳，知道太夫人說(shuō)的三小姐是自己，太夫人如此重情重義，許多年來(lái)仍舊不忘她們母女，雖然以前與這位太夫人素不相識(shí)，莊魅顏還是心頭一熱，覺(jué)得那張蒼老的面孔格外慈愛(ài)。

莊魅顏來(lái)到太夫人身邊，大大方方地給太夫人和長(zhǎng)信侯等長(zhǎng)輩行過(guò)禮。長(zhǎng)信侯已經(jīng)是一名年紀(jì)六十多歲的老人，一張國(guó)字型方臉不怒自威，多年的軍旅生涯使得他坐姿端正，不顯任何蒼老之態(tài)，無(wú)奈歲月不饒人，兩鬢已然蒼白。

曾雄信掃了她一眼，見(jiàn)她從容自若，絲毫沒(méi)有閨中女子慣有的羞怯之態(tài)，不禁微微頜首。

“多好的一個(gè)姑娘家，可笑世人喜歡以貌取人。”太夫人輕輕搖頭嘆息，“顏兒啊，如今你父親可曾為你訂下親事？”

莊魅顏察言觀色，她覺(jué)察出莊家姐妹易嫁這件事情似乎已經(jīng)得到莊曾兩家的首肯，至于皇帝更不可能為了一樁兒女婚事，而追究堂堂長(zhǎng)信侯的責(zé)任，此事已成定局。

她註意到太夫人說(shuō)起這番話時(shí)，曾雄信面上露出一絲愧疚之意，她立刻笑著接口道：“回太夫人話，魅顏不曾定親。五年前，魅顏生了一場(chǎng)大病，大夫說(shuō)說(shuō)必須靜養(yǎng)幾年才能恢覆，不宜婚嫁。當(dāng)時(shí)婚期在即，父親覺(jué)得有約在先，毀之不祥，因此讓姐姐進(jìn)門孝敬您老人家，大家都是一番好意，是為了老祖宗開心。”

這番話既挑明了事情的緣由，又幫各方做了掩飾，曾雄信不由多看了她一眼，目光覆雜，而曾世藩莊美玉夫妻更是坐如針氈。

太夫人本來(lái)為此事十分惱火，甚至遷怒于曾世藩，執(zhí)意不肯讓兒子把爵位傳給他。如今聽莊魅顏幫兒子回護(hù)，嘆了口氣道：“罷了，你們都知道糊弄我老婆子。”

曾雄信坐不住，他最為孝順，知道母親對(duì)此事一直耿耿于懷，便跪了下來(lái)，道：“讓母親憂心，是兒子不孝。當(dāng)初兒子也是因?yàn)槟赣H身體不好，一則想讓藩兒盡快完婚為母親沖喜，二則也讓母親高興高興，莊家三女又生了病，兒子不想母親失望，因此顧不了許多。”

莊魅顏推說(shuō)自己當(dāng)時(shí)生了重病，曾雄信就著這個(gè)話茬說(shuō)了下去。看到當(dāng)家人跪在地上，他的夫人兒子等諸位晚輩也坐不住，紛紛跪下求情。

莊魅顏也跪下，勸道：“今日是太夫人八十壽誕，子孫歡聚一堂，自古常言道，平安就是福，如今您全家團(tuán)聚便是最大的福分。我朝崇尚孝道，凡事孝為先，兒孫們總有什么不是，看在孝義的份上也該說(shuō)得過(guò)去。”

太夫人皺了皺眉，吩咐丫鬟把莊魅顏拉到自己身邊坐下，拍著她的手背低聲道：“傻孩子，只是委屈你了。”

她又和顏悅色地對(duì)眾人道：“都起來(lái)吧，今日家宴不必約束，你們只管好吃好喝，你們都平平安安的，就是對(duì)我最大的孝敬。”

眾人齊聲稱謝，紛紛起身回席。

看到太夫人如此喜歡莊魅顏，陪席的女眷們都與她搭訕，太夫人又念叨著為她尋一方佳婿之類的話，弄得她面紅耳赤，俄而又絮絮問(wèn)起她母親的近況，莊魅顏少不得一一作答。

眾人陪著太夫人一邊吃酒宴，一邊說(shuō)笑著。忽然，聽到遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣喧鬧聲。一名老管家步履匆忙走進(jìn)亭間，他本來(lái)想悄悄地給長(zhǎng)信侯曾雄信遞句話，不料想太夫人先把他叫住，問(wèn)道：“外邊怎么了？這么熱鬧。”

老管家囁嚅了兩句，也沒(méi)說(shuō)出個(gè)所以然。眾人紛紛看向湖間，只見(jiàn)從遠(yuǎn)處飛身而來(lái)兩個(gè)男子，各自手持寶劍，在湖面上激戰(zhàn)起來(lái)。兩人武功高強(qiáng)，只憑一口氣息，縱身提氣，在湖面上盤旋，刀來(lái)劍往，兩個(gè)人出招速度都很快，根本分不清誰(shuí)是誰(shuí)，只覺(jué)得殺氣逼近，寒氣凌人，人們看得眼花繚亂。

說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，兩人已經(jīng)離著亭子越來(lái)越近，曾雄信心中驚疑，今日是他老母親的八十大壽，京城中誰(shuí)人如此狂妄，竟然在他的府中大鬧起來(lái)，心中不禁有些惱火。他站起身?yè)踉谀赣H身前，同時(shí)喝令道：“衛(wèi)士何在？”

侯爺府的侍衛(wèi)已經(jīng)沿著湖邊圍了過(guò)來(lái)，只因這二人在湖面之上，他們根本接近不了。曾雄信勃然大怒，道：“弓箭手呢？”

老管家面露憂色，上前附耳低聲說(shuō)了一句。曾雄信眸中精光大盛，濃眉緊皺。

“哈哈哈！侯爺切勿動(dòng)怒。”隨著溫和的笑聲，人已經(jīng)來(lái)到亭子外。

眾人一見(jiàn)此人便紛紛起身，曾雄信也轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，面露驚愕之色，拱手道：“不知王爺大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎。”

來(lái)人一身素白廣袖長(zhǎng)袍，英姿翩翩，緩緩走來(lái)，行動(dòng)間帶有王者之氣，俊臉上露出恬靜的笑容，整個(gè)人籠罩在正午的陽(yáng)光下，給人一種強(qiáng)烈的眩目感，在場(chǎng)之人，沒(méi)有人敢正視他的眼睛，紛紛低下頭。

瑞祥王爺，先皇最小的兒子，也是先皇最寵愛(ài)的兒子，落地就封王，天下第一公子，是無(wú)雙國(guó)最有權(quán)勢(shì)的男人。

端木皓面帶微笑，平伸雙手制止了人們的跪拜。

“今日是老太君的壽辰，本王也是來(lái)拜壽的，眾位且請(qǐng)隨意。”

盡管如此，許多人在他王者風(fēng)范的折服下，還是不由自主地跪了下來(lái)。長(zhǎng)信侯也不敢怠慢，急忙迎了上前，他想要行禮，被端木皓搶先一步托住手臂。

端木皓和藹地笑道：“萬(wàn)萬(wàn)不可，今日是你們的家宴，如此驚擾卻是本王失禮了。”

說(shuō)完，他又鄭重地向太夫人行了禮，道：“端木皓給老太君賀壽了！老太君身體可好？”

太夫人不敢坐受他這一揖，在丫鬟和莊魅顏的攙扶下，顫巍巍地起身，答道：“謝王爺掛懷，老身還算硬朗。”

端木皓溫和的眼睛掃過(guò)莊魅顏，飽含深意地看了她一眼，莊魅顏心中怦然，靜靜地回覆了一個(gè)微笑。

這時(shí)，忽然有人闖進(jìn)亭子裏，一陣旋風(fēng)似的卷了進(jìn)來(lái)，侯爺府的侍衛(wèi)神情緊張圍了上來(lái)，由于那人站在端木皓身側(cè)，他們投鼠忌器，不敢擅動(dòng)。長(zhǎng)信侯也是驚疑不定，對(duì)來(lái)人的身份不明就裏，不敢貿(mào)然下命令。

那人身穿黑色長(zhǎng)袍，袍角用絢爛的彩線繡著怒放的薔薇，一頭烏發(fā)只用帶子松散地系住，飄逸輕垂，腰間佩著長(zhǎng)劍，劍柄鑲著一塊碩大的紅寶石，世間罕見(jiàn)，上襟的衣衫微微敞開，露出古銅色的皮膚，更顯得整個(gè)人灑脫不羈，風(fēng)流倜儻。他臉上帶著一副蝴蝶面具，罩在鼻梁之上，只露出下頜堅(jiān)毅的線條，唇角彎彎翹起，露出迷人的微笑。這樣的裝扮給他蒙上了一層神秘的色彩，更讓人對(duì)來(lái)的來(lái)歷產(chǎn)生好奇心。