清晨，曦光溫柔地籠罩著無雙國的京城豐安，這座最繁華的城市，在寅時剛過的時候也是安靜的。

馬蹄踏在寬敞整潔的青石板上，發出清脆的聲音，不緊不慢。莊魅顏坐在馬車裏，她今日的穿著比較莊重，一身織花錦緞的長裙，高聳的云鬢上插了鏤空鑲碧玉的金簪，面色平靜，即使右臉上的紅痣如今也不能掩蓋她端莊大方的氣質。春菊的穿著也比較正式，她的神情微微有些緊張，左顧右盼。

原來她們今日要去的地方是皇宮。

春菊幾次撥開窗簾向外張望，莊魅顏便笑道：“你急什么呀？到了地方小成自然會告訴咱們的。不過是去一趟皇宮，又不是龍潭虎穴，你慌什么？”

春菊垂頭笑道：“奴婢這不是做夢也沒想到還能進皇宮開開眼界么？聽人家說皇宮裏可氣派了，東西又講究，就連桌子角也是包金的。”

莊魅顏失聲而笑，望著春菊搖了搖頭。

她們這次進宮是要拜見莊魅顏的表姐，那位曾經在莊魅顏最落魄的時候施以援手的好姐姐，江芙白。四年前，江芙白作為官宦之后，再加上舅舅莊嚴元的一力周旋，終于以秀女的身份進宮選秀，所幸皇恩寵幸，如今已經做了嬪妃。莊魅顏早就有心去看望她，只是后宮內院，豈是想見就能見的。

按照無雙國后宮的規矩，嬪妃的家人如果要來進宮探望，必須提前跟內務府打招呼，由內務府安排具體的見面日期，并且一個月最多進宮一次，每次只限一人，另外還有許多諸如此類的規矩。江芙白聽說莊魅顏回到京城也十分歡喜，前些日子她病的時候，江芙白還讓內侍出來探望過她，并且給她帶了些補品。聽說她病好了，江芙白早就跟內務府打過招呼，盡快安排莊魅顏進宮，以便她們姐妹相聚。

想到這位五年來只是通過書信卻再也未見面的姐姐，莊魅顏心中泛起溫暖的感覺，也有些迫不及待起來。

她們從側門進入皇宮，小成和他的馬車自然留在宮外，宮裏早就有兩名小太監守在那裏，坐上寶藍色車廂的青釉車，穿過長長的甬道，一路上她們什么景致也看不到，門簾擋得很嚴實，只能感受到車輛的微微顛簸。一進皇宮大門，其中一位年長的小太監就交代了一堆的規矩，簡單歸結起來，就是別看，別出聲，別亂走，一切聽吩咐。

莊魅顏知道皇宮規矩不比民間，在這裏稍有差池就會粉身碎骨，因此一切小心為上。

到了江芙白的“景春園”，莊魅顏看到偌大的宮殿裏，正中的矮榻上端坐著一名穿著銀白色宮裝的女子，腹部明顯隆起，面容嬌好，儀態萬方，那不正是自己日思夜念的芙白姐姐么？莊魅顏眼角一熱，趕緊上前跪拜。

一番禮儀之后，負責引見的內務府太監告辭出去，屋子裏的氣氛稍稍緩和。

江芙白起身挽著莊魅顏的手，仔細端詳了一番，笑道：“好久不見妹妹，越發出落的大方。前些日子到底是害得什么病？我打發喜得旺給你送去的藥可吃了？如今好些了么？”

莊魅顏有些拘謹，拿捏著不知該怎么回答，剛開了頭，說道“回娘娘話”四個字，立刻就被江芙白打斷了。

“內務府的人已經走得遠了，這裏沒外人，沒有那么多規矩的。娘娘長娘娘短，可見‘一入宮門深似海’，連你也是如此見外么？”

江芙白觸動情腸，眼圈微紅。莊魅顏環視四周，屋子裏原來站了一堆伺候的宮女內侍，如今已經悄悄退下，她聽江芙白說的凄惶，趕緊摟著她的肩膀兒，道：“好姐姐，是我的不是！妹妹給你賠不是啦！任你打任你罰，千萬別生氣，氣壞了小皇子妹妹可擔不了這個責任！”

莊魅顏看到江芙白身子笨重，腹部隆起分明是懷了七八個月的身孕，怕她傷神，趕緊哄逗她。

一番話說得江芙白“撲哧”一笑，有些害羞地低聲道：“別亂說，什么小皇子，還不知道是男是女呢？”

“奴婢聽老人說過，肚兒尖尖必是兒郎，肚兒平平必是婆娘，表小姐肚子鼓鼓帶尖，裏面的懷著的肯定是皇子。”春菊跟著湊趣說道，她忽然發現自己話裏的漏洞，竟然仍舊按照過去的習慣把江芙白喊做表小姐，頓時惶恐起來。

江芙白卻毫不介意，她只是微微嘆了口氣，臉上露出憂慮的神情，愛憐地撫摸著自己的腹部，悵然道：“是么？我心裏只盼著是個公主就好了，也可以平平安安熬過下半生了！”

春菊不懂江芙白的心思，莊魅顏卻很是清楚。無雙國的規矩與吳陽國不一樣，太子之位不論嫡長，擇賢而立。當今皇帝恩澤廣布后宮，可惜在子嗣上始終艱難，十幾個子女中皇子僅有三位，長子是當今皇后所生，論地位論年齡論家族勢力太子之位非他莫屬，皇帝一直未曾宣立太子，然眾望所歸，朝中上下皆以為如此。

江芙白父母雙亡，家道中落，能晉升嬪位已經是非常不易，所以對于她來說，生了公主自然比生了皇子安穩的多。

莊魅顏心念及此，便笑著與江芙白一起側身坐在榻上，輕聲安慰道：“姐姐也別太擔心，不管是男是女都是皇家子嗣，也是姐姐的骨肉，我相信憑著姐姐韜光養晦的智慧一切都會平安的。我這裏有些東西，姐姐先收著，以后說不定用得到。”

莊魅顏示意春菊拿過來一打紙卷，親自遞給江芙白，江芙白疑惑地打開一看，不由大驚，竟然全是一張張的銀票，價值不菲。

她色變道：“怎么這么多銀子？姐姐－－”

莊魅顏柔聲道：“姐姐只管收好，這些銀子來路很正，姐姐不需擔心。如果不夠用就讓喜公公去妹妹那裏拿，我知道姐姐這裏開銷大。”

江芙白也是非常之人，她釋然一笑，道：“五年不見，妹妹必是遇到大造化了。既然如此姐姐也就不客氣了。”

她拍了拍手，帷帳后面閃過一個身影，是她的貼身宮女巧兒，江芙白把銀票交給巧兒收了起來。江芙白又與莊魅顏說起家常，兩人越說越開心，幾乎忘記時辰，不知不覺日已正中。

巧兒過來給她們倆續茶，趁機對江芙白說道：“娘娘，午時快到了，內務府已經派人過來催了一次，被奴婢擋下了。”