會講結束的時候，蕭瑜在眾人的目送下施施然離去，學丞等人緊隨其后，待一眾人盡去，學生們要散場的時候，一個隨從模樣的人湊到柳垣跟前，低聲問道，“公子可是柳子墉？”柳垣點點頭，“有什么事嗎？”那人道，“學丞大人著小的傳話給子墉公子，公子今日會講后不必去率性堂讀書了，直接到敬一亭去，祭酒大人想見見公子。”那人雙目微垂，一副謙恭的模樣，對柳垣言必稱公子。柳垣平素雖也是薄有聲名的才子，自入太學以來，承父親嚴命，并不敢恣意炫學，許多同窗甚至不知道他的身世，只道是個尋常的學生，朋輩之間，不過以字相呼，再無人稱他公子，故此聽得眼前這人對他猶有如此尊敬，心中不免增了幾分好感。他自知觸怒了蕭瑜，只怕不能善了，仍忍不住打聽一句，“小哥可知祭酒大人喚在下所為何事？”那人只道，“這個學丞大人就沒說了，不過小的一向聽聞，祭酒大人年紀雖輕，相人的本事卻是一等一的，或有看中的學子，總會喚去勸勉一番的，想必公子也是得了祭酒大人的賞識。公子且隨小的來吧。”他說完，便再不多話，抬手請柳垣移步，自己在一側落后半步，胳膊卻一直抬著，引著柳垣往敬一亭去了。

柳垣在敬一亭外理了理衣裳，朗聲道，“學生柳垣拜見祭酒大人！”“開門”蕭瑜的聲音不大，柳垣還是聽見了，不一刻大門開了半扇，一個頭上包著葛巾的少年出來請柳垣進去。

蕭瑜正靠在椅背上，小口抿著茶，閉目養神，姿勢很放松，卻毫無慵懶之態，柳垣下拜行禮，“學生柳垣見過大人。”蕭瑜仿佛被驚了覺的孩子，用力閉了一下眼才睜開，坐正身子，淡然道，“子墉坐吧。”柳垣很詫異，這位方才在講壇上神采飛揚顧盼生輝，侃侃而談天下風云的先生，此刻坐在這裏，竟如此溫存，甚至，他不像其他先生那樣直呼自己的名字，而是依了讀書人的習慣以字相稱，仿佛鋒利的劍外面裹了白玉的鞘，他道了謝站起來。

方才開門的少年搬過一個杌子放在他跟前，柳垣謝過少年，便欠身坐下，輕聲問道，“大人喚學生來可有吩咐？”

蕭瑜并不答話，又飲了一陣茶，皺皺眉將杯子一推，“喏，一滴不剩，回去少給老大人告狀！”那少年微微一笑，真的湊上來看了一眼杯子，討好道，“大人說哪裏話，老大人叫小的服侍大人，小的自然不敢怠慢，老大人問話，小的自然也不敢不回，這清咽潤喉的藥茶，也是老大人一片愛子之心，大人也不好辜負不是？”蕭瑜瞪他一眼，止住下面的嘮叨，轉向柳垣，“家父吩咐的藥茶，難喝得要死，子墉見笑了。”

原本柳垣聽見那少年同蕭瑜貧嘴，已是呆了，又聽蕭瑜自嘲，更是驚得說不出話，楞了半晌，才尷尬道，“大人說笑了。”

蕭瑜也不再糾纏，吞了一大口少年換上的清水，便恢覆了往日的神態，開口道，“柳大人一向可好？”柳垣聽他提及父親，便站起身，恭敬地回到，“勞大人掛念，家父身子還好，只是平日在宮中辦差辦得晚了，勞累些。家父時常對學生提起大人，說大人學識淵博，才高八斗，叫學生好生向先生請教學問呢。”

蕭瑜不置可否地一笑，說道，“哦？可是本官怎么覺得，子墉進來心神不安，并無一心向學之態呢？”他的聲音輕飄飄的，卻帶著極肯定的態度。

柳垣心下一驚，果然還是要算賬的！當即跪在地下，垂了頭道，“學生輕浮了，請大人教訓。”

蕭瑜卻擺手叫他起來，聲音不覺冷了幾分，“你倒不必如此敷衍，本官同令尊既是同科，也頗有些私交，你便不是這太學的學生，也算本官的晚輩，如何說不得你了？”

柳垣忙道，“學生絕不敢敷衍大人，確是知道自己錯處了。”

蕭瑜看他的神色不似扯謊，便緩了口氣，溫聲道，“你雖不是經過鄉試的監生，想來柳大人的家教，太學的規矩是知道的，拜師禮上心不在焉，會講走神，該是怎么處置？本官今日并未將你交個學丞，便是體諒你或有什么心結，這敬一亭偏在一隅，原是為了清靜，如今正好，也不怕旁人聽了去。你有什么心思，盡可以同本官說道說道——”說到這裏，他擺手制止了柳垣插話表白的打算，接道，“自然，若是你不愿說，本官也不會為難你。只是日后若是再犯，本官也不好再如此徇私了。”

柳垣心氣雖高，性情雖倔，對真有學問的人卻是非常欽敬的，今早聽了蕭瑜講書，已是頗為心折，如今聽蕭瑜如此說，一意為自己好，對他的話更是無法抗拒，抬頭對上蕭瑜鼓勵的眼神，抿了抿唇，說道，“學生自志學之年便跟著季方老先生讀書，這些年也算遍閱經史，雜覽百家。季老先生淡泊寧靜，著書立說，學生甚是欽佩，就想著在先生跟前做個弟子，替先生抄書謄稿，以后承先生的衣缽，也做個通儒，為天地立心，為往圣繼絕學。前月家父去信，叫學生來京裏入太學，學生心下頗有幾分不愿，又不敢違了父命，便同先生商量，若是太學的先生真有學問，學生便留下，若是浪得虛名，學生便尋個名目退學回去，卻遭了先生的斥責。”他說到這裏，不覺紅了紅臉，“學生人雖在此，心下終究不甘，那日行禮，便是想著這事，怠慢了大人。學生進學旬日，聽了幾位博士講經，并無新奇處，每日背書，更是學生熟記在心的篇章，便覺得無趣，今早出神，是在打算明年秋闈或可下場一試，早日入仕，便不必再在此蹉跎歲月了。不過今日一早，聽了大人講書，學生才知道，學無止境，學生還差得遠，便不敢再有冒進的心思了。”

蕭瑜聽完他一番剖白，笑道，“呵呵，本官原以為你不過是同令尊柳大人般的少年輕狂，沒想到你竟是懷了此等志向！”

柳韻輝如今已是老成謀國的重臣，朝中自然無人提及他昔年的輕狂風流，可是酒樓茶肆街談巷議之中，對昔日的山東才子，仍是津津樂道的，是以柳垣對父親年少時的無狀經歷亦有所耳聞，聽蕭瑜如此說，又不知如何接話，只是臉更紅了。

蕭瑜自知玩笑開得有些過了，便斂了斂神色，詢道：“如此說來，你如今是心甘情愿在國子監讀書，而后走科舉仕途了？”

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