入夜，柳垣只穿了一件對襟的坎肩兒，身上搭著一條薄薄的單子，靠著兩個靠枕，倚在床上看書，門吱的一聲推開，帶起的風將燭火晃了一晃，柳垣并不抬頭，只道，“安叔，我一會兒就睡，您回去歇著吧，不用管我。”

來人并沒有應是退下，反而一步一步地向裏間走進來，柳垣抬起頭，卻見父親已經站在床前，慌忙撐起身子，想要下來見禮，他一動，身后的傷疼得厲害，便又跌回床上，發出一聲呻吟，哀求道，“父親恕罪。”

柳韻輝扶了他一把，吩咐他躺著就好，就勢坐在床邊，伸手就去掀那單子，柳垣慌忙攔住，雙手死死扯住單子，柳垣打開他的手，輕斥道，“怎么了？為父看不得你的傷？”

柳垣輕輕搖頭，抓著毯子的手不情不愿地緩緩松開，柳韻輝掀開單子，便去褪他的中衣，柳垣的手動了動，終究沒敢再攔，而是順從地趴下，方便父親看傷。

柳韻輝素來教子甚嚴，平日犯錯，必少不了一頓捶楚，對兒子的呻吟哀嚎，并無多少憐惜，如今見兒子臀上一片紅腫，隱隱可見縱橫交錯的棱子，竟不由得有些心軟，柳垣趴著，半晌聽不見父親的聲音，便回過頭輕喚一聲，“爹~”一瞬間，柳韻輝恢覆了嚴父的架子，輕咳一聲掩住方才心底的柔軟，冷了面孔，訓道，“這回可得了教訓了？”

原本父親這樣問話，柳垣該恭恭敬敬地應“是”的，可是如今他赤裸著身子趴在床上，身后坐著的雖是父親，自己卻畢竟不是小孩子了，聽得父親的話，臉上便暈了一片紅云，低低地含糊了一聲。柳韻輝心知兒子的羞赧，卻不肯輕易饒過，啪的一聲拍下，巴掌落在柳垣紅腫的臀上，下手雖不重，卻令柳垣疼得一抖，干脆將頭埋在了胳膊裏，柳韻輝又拍了一下，沈聲道，“長輩問話你就這般敷衍？還有沒有規矩？”半晌，柳垣才抬起頭，眼角卻是染了紅暈的，規矩地答道，“回父親的話，兒子記下教訓，今后再不敢了。”聲音裏竟呆了幾分哽咽。

“記下就好，”柳韻輝說著，起身去拿了藥，輕輕涂在兒子臀上，饒是如此，柳垣依舊疼得吸氣，又不敢喊叫，雙手抓著褥角苦苦忍耐。柳韻輝見他如此，不覺心軟了幾分，緩和了口氣，“疼得厲害？”

柳垣忙道，“不打緊，”便就勢扯開了話題，“爹爹和蕭大人私交甚篤么？”

柳韻輝笑道，“你問這干什么？”

“兒子只是覺得奇怪，蕭大人說他與爹爹頗有私交，可是兒子少時來京裏小住時，爹爹的同僚朋友也見了不少，卻從未見過蕭大人。”柳垣解釋道。

“呵呵，”柳韻輝笑得更厲害了，蕭瑜少時便是遠近聞名的神童，讀起書來是少年老成，卻究竟還是孩子心性，由是蕭老大人管束甚嚴，蕭瑜雖在朝為官，余暇竟是不得半點自由，圣上召對都要回稟了老大人得了允準才能出門，更別提交游會友了，這番底細，卻不能同兒子講，便敷衍道，“蕭大人年紀輕輕便能學貫古今，余暇自是流連書房，哪能同旁人般的四處冶游？”他略一停頓，覆問道，“你今日既聽了蕭大人講書，對他可有判斷？”

柳垣斟酌道，“兒子以為，蕭大人年紀尚輕，若說詞章考據，自是不及季先生那般宏博，然而蕭大人身在朝廷，知曉實務，于義理的闡發頗有獨到處。”

“那你覺得，拜蕭大人為師，是否委屈了你？”

柳垣想不到父親會這樣同他商量，忙道，“兒子聽爹爹的吩咐。”

“我問你的想法，你說什么聽我吩咐？”柳韻輝的聲音提高一分。

柳垣聽出父親言語不善，肅然道，“兒子欽佩蕭大人的學識見地，愿意追隨蕭大人精進學問。”

柳韻輝給兒子蓋好單子，站起身，吩咐道，“好好歇著吧，今日不必用功了，過幾日傷好了我帶你去蕭大人府上拜師。”

七月初十，旬假，大干京師。

柳垣跟在父親身后到了蕭宅門口，柳韻輝遞上名帖，“勞煩您通報蕭大人一聲，說柳韻輝攜子前來叨擾。”家人接過名帖，卻不去回稟，笑道，“我們大人早就吩咐過了，柳大人來了，不必通稟，直接請到后院小書房去。大人您這就隨小的來吧！”說著便引著柳韻輝和柳垣往后院走去。

夏日半上午的太陽雖不及午后的熾烈，究竟還是熬人的，柳韻輝一行沿了檐廊走到后院，不及轉進書房，卻被眼前的場面驚呆了，蕭瑜此時一身白色的勁裝，腰間束了玄色的帶子，在院子當中扎著馬步，左右肩上各擺了一只水碗，面前的條案上，筆墨俱全，蕭瑜手腕懸空，正寫著什么東西。

引著柳韻輝的家人顯然也沒料到一會兒的功夫，后院會是這個樣子，一時也楞住了，柳垣在他們身后，看不到院裏的情勢。柳韻輝素知蕭瑜家世，如今蕭瑜雖已過而立之年，又有功名在身，老大人的管教卻絲毫不曾松懈，眼前的這架勢，多半正屋裏蕭老大人正坐著喝茶呢，自己既已到了跟前，沒有不見禮就回去的道理，可是要帶著柳垣進去，又恐折了蕭瑜的面子。正躊躇間，卻聽見一個渾厚的聲音傳來，“門口誰來了？”柳韻輝忙躬身道，“晚輩柳韻輝拜見蕭老先生，老先生請忙，晚輩前院恭候。”說罷不待應允，便退了兩步，柳垣不知道發生了什么，父親向后退步，他自然不能站在原地，便也退了幾步。那家人反應過來，感激地看了一眼柳韻輝，道，“如此柳大人先到堂上飲茶吧。”

柳韻輝端坐在椅子上，啜著茶，柳垣侍立在一側，猶自不解方才的事，幾番欲開口詢問，又忍住了。柳韻輝斜睨一眼兒子，知他的疑惑，又不好解釋，便說，“行了，別瞎想了，方才蕭老先生在同蕭大人說話，為父不好進去打擾，才退出來稍候的。”柳垣輕輕點頭，似是接受了父親的話。

“耀如兄久候了~”不一時，蕭瑜進來，身上的勁裝幾乎濕透，鬢邊的發絲甚至掛著汗珠，看到柳垣也在的時候，臉上掠過一絲尷尬，隨即釋然道，“子墉也來了，坐啊。”

不及柳垣答話，柳韻輝就攔道，“兆琳不必管他，長輩說話，哪有他坐著的位置？”

蕭瑜也不堅持，只道，“家父請耀如兄去后堂一敘，瑜先去換身衣裳，稍候就到。”

作者有話要說：