盛夏一過，京師的天氣便不再那么熬人，只是秋老虎偶爾抖一抖威風，究竟敵不過一場秋雨一場寒的大勢了。皇帝在太學講書之后，內務府便張羅著準備秋獵的事，可是天公不作美，一場大雨接連不斷地下了三天，到了第四天頭上仍然淅淅瀝瀝沒有要停的意思，柳垣立在檐下，薄薄的長衫上沾了些許微風掃進來的雨珠，手背在身后，握著一卷書，聽著滴滴答答的雨落聲兀自出神，今日本是旬假，爹爹卻依然冒雨進宮裏議事，前幾日才聽蕭先生說起，楚州地方地勢平坦，河道最是彎曲不過，每逢雨季，十年九澇，這場大雨京師都下得如瓢潑般，只怕曼江流經楚州的一段水位已經告急了。
華燈初上時分，大門口傳來一陣聲響，柳垣忙撐了把油傘迎出門去，在前面院子裏遠遠看見爹爹正在門口同兩名轎夫道謝，想必是圣上體諒，派了宮裏的轎子送爹爹回家呢。一邊柳安已經候在門口，打了傘到外面接柳韻輝的時候，悄悄遞了一塊銀子給打頭的轎夫，笑道，“有勞二位，天陰雨濕，喝杯熱酒暖暖。”轎夫假意辭了一句便揣了銀子，柳韻輝看他們走出幾步，才隨了柳安進府，候在院子裏的柳垣趕緊上前問安，他手裏打著傘，地下又濕著，便沒有下跪叩頭，只躬了躬身，“爹爹安好。”
“嗯，”柳韻輝答應一聲，邊往后院走邊隨口問道，“今日可曾用心溫書？”
柳垣落后半步跟著他，口中應著“是，兒子不敢怠惰。”略一停頓，終究大著膽子問出一句，“爹，這雨……楚州的水位可是告警了？”
柳韻輝滯了一步，偏頭看了兒子一眼，沈聲道，“楚州十年九澇，防汛的措置原本足夠的，只是今年這雨，實在大得不尋常，依了欽天監的說法，怕是大澇之年，夏天山東江北一直不雨，原想著天佑我朝，司監的推算或許不應，誰知拖到秋天，終究還是來了。”他說著話，便已進了內室，柳安自去安排晚膳，柳垣服侍他換了朝服，在躺椅上歇了，便掇了把矮凳在一旁為他揉捏肩膀，嘴裏卻小聲嘟囔著，“既是欽天監算出了大澇，不論真假，朝廷總該有所準備，豈可心存僥幸，如今才著慌……”
柳韻輝瞪了兒子一眼，斥道，“朝廷大事，圣上裁斷，豈是你說三道四的？”
柳垣抿了抿嘴唇，想要辯駁幾句，終于沒有開口，只是垂了頭繼續為父親按摩，停了一刻，柳韻輝才緩和了口氣，似是解釋，“楚州一帶，十年九澇，曼江沿岸原本沒有幾日農閑，地方官總要組織民夫加固大堤，防著秋后的汛期，可是楚州地勢平緩，水流九曲，日子久了，水下淤泥積壓，水位抬高，堤壩也跟著抬高，江水懸在地上，平常年份尚可，一遇澇年，莫說朝廷，神仙來了，怕也擋不住水火無情。”
柳垣聽了，抬起頭，低聲問道，“若是真的成了災，朝廷可有解救之法？”
柳韻輝微微吐出一聲嘆息，抬手自己揉了揉額角，聲音裏充滿倦意，“只有到時派人去放糧賑災了。”
柳垣沒再說話，他知道，既然爹爹這樣說，只怕這水災，已是無可避免了。
楚州水患已非一日，太祖在位時便有心根治，然而河道彎曲乃是地勢使然，非人力可及，廷議紛擾一時，便也沒了后話。如今形勢格外嚴峻，皇帝取消了秋獵，召集大臣連日廷議，應對一時的災荒朝廷有的是先例可循，只是大干王朝竟能被一段江水困住，年富力強的皇帝心中未免有些氣悶，雖然有老臣一再說起太祖朝的舊事，話裏話外勸皇帝不要白費精神，卻換來皇帝的申斥，“太祖時我朝乃草創之際，百廢待興，人口不足，物力短缺，又沒有治水之人；如今我朝已有百年基業，國強民富，科舉取士，人才濟濟，朕既為萬民之首，又是太祖子孫，為天下蒼生，為太祖遺愿，難道不該根治了楚州的水患，上慰太祖英靈，下告天下百姓？爾等如此推三阻四，艱難而退，便是對朕的忠心？”
柳韻輝雖然年輕，到底也是輔政大臣，深知當今的皇帝，做皇孫時便深得熙樂皇帝的喜愛，親自帶在宮中教養，先帝奪嫡成功，多半因為熙樂皇帝喜愛這孫子，盼著日后他能繼承大統，先帝登基時，今上方過弱冠之年，出門辦差卻毫不含糊，抗旱治水，錢糧轉運，人事吏治，乃至前線軍務，皆有涉獵，是以雖登基不過兩年，處置朝政卻沒有半點差池含糊，如今他即已如此說，便是鐵了心要治理曼江，憑朝中大臣這幾張嘴，是勸不回來的，唯有盡力迎合，他去年和入京述職的楚州知州談過，如今的曼江，早已高懸地上，形勢之兇險遠非幾十年前可比，是該下力整治一番了，治水究竟不是壞事，若真能收得些許功效，也算造福楚州百姓，即便治不好，也不至于更差了。慮到此處，便出列啟奏道，“圣上英明，我朝自奠基以來，深受曼江水患之困，太祖太宗以下，歷朝皆有治水之議，只是迫于形勢未能成功，今日圣上既有此志，廣征良策，舉薦賢人，傾朝廷之力而為之，必能消弭水患，造福萬民。臣雖不才，愿效犬馬，陛下驅使，在所不辭。”
作者有話要說：
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