樂縣城東,月上眉梢，燈火如豆,薛家母子倆人也有一番夜話。油燈泛起的微光照在少年認真看書的側臉，旁邊是拿著針線正在給兒子縫補衣裳的薛母。

眼見著油燈愈發暗了，薛笙收起了書，也勸尚在縫補的娘親，“阿娘，仔細傷著眼睛，這衣裳留著我明日再補吧。”

薛母又補了幾針便收了尾，將衣裳整整齊齊疊好，放進明日兒子要帶走的箱子里，笑道：“都補好了娘才放心,要不然夜里都睡不好覺,好了,阿笙咱們開飯吧。”

一簞食一豆羹,外加一些便宜的海物，就是薛家母子倆的日常吃食。明日薛笙就要回學院,薛母特意將過年到現在還未吃完的臘肉割了一大塊,做了一盤臘肉炒蒜薹，雖然端上桌后肉片少蒜薹多，但綠色的蒜薹上附著臘肉爆炒后分泌出來的油水，油汪汪的,清亮脆嫩,點睛之筆的臘肉腴潤,咸香微辣。薛母到南方后同鄰居嫂子學了一手做臘肉的好手藝，薛笙配著這盤下飯菜，結結實實吃了一大碗飯。

“阿笙,有一事，娘這心中一直頗為擔憂。”薛笙抬頭，只見自家娘親欲言又止，猶豫半響后道：“阿笙，那韓家山長如今造反了，你再去東滄書院上學，可會對你日后有礙？”

薛家家中清貧，薛母仍堅持送薛笙上好的私塾讀書，便是想讓薛笙跟他爹和他祖父一樣，考取功名，為官一方，重振薛家門楣。

薛笙停下了吃東西的動作，將手中碗筷放下，輕聲道：“母親，從前我怕您觸景傷情，不曾提起，今日卻不得不提，您可還記得？我們家是怎么衰落至此的嗎？”

薛母頓住了，思及亡夫，不禁悲從中來。

薛家當年分為兩支，決意舉家北上做官的那支是薛笙的祖父，他富有才學，且為官多年，多有美譽。當年朝廷召賢，薛祖父便是一員，此乃北上薛氏的鼎盛時期。然而到達大都，入朝為官后，薛祖父卻發現，朝中高官之位多被蒙人和目色人把持，陛下最為親近的也是此兩種人，滿朝文武之中，南人文臣地位最低，中原漢人只比南人好些。

一應官位權力和為官待遇都低于他人，且薛祖父所任職位恰好是最不受當時皇帝重視的翰林院文官，薛祖父心中抱負無法施展，不免對朝政之事失望至極——反正也沒有他說話的份兒，遂將心力大都放在了兒子身上，精心栽培他。

薛父確實聰慧異常，少有神童之相，待到青年時期，才名便傳開來，后入國子監，日常學業考試一直未掉出前三名之列，可惜，最后的國子監會考成績一出，竟是同其他漢人同窗墊了底，排在前頭的全是蒙人、色目人子弟。

國子監的會考相當于學子的畢業考，朝廷根據科考成績擇優選官，相當于國子監內部的“科舉”，有此“暗箱操作”也實屬正常。然而年少成名、心高氣傲的薛父卻一時難以接受，當時前來看榜的一位蒙人同窗一直同薛父有些齟齬，故意冷嘲熱諷，同薛父起了沖突，混亂中竟打傷了薛父的小腿，使其落下了腿疾的毛病……

后來，薛祖父進宮狀告此作惡之子，沒想到只得到了一個輕飄飄的罰一月俸祿的懲罰，就連那位打傷人的學子被授予的官職都沒剝奪。接連兩道人生打擊，一直順風順水的薛父心中郁郁，臥病不起，加之腿疾折磨，竟是三十不到便早早去了。白發人送黑發人的薛祖父老年喪子，悲痛萬分，不到兩年也仙逝，留下孤兒寡母二人，保不住京中家業，只能南下回了祖籍之地。

“娘，從前您只言，考取功名才能出人頭地，卻忘了，這世道，這朝廷，主要我一日是南人，一日是漢人，出頭便難如登天，即便是我爹那樣驚才絕艷之人，最后不也落得一個慘淡的下場。況且，山長有大恩于我，阿娘，兒子愿與東滄共進退！兒也盼著，有朝一日，山長那般英主，能改天換地，使得無論何種人，都能憑借自己的才學為官。”

薛母掩下眼角的淚，笑道：“是娘想叉了，還是我兒有遠見，有君子作為，像極了你爹。娘都聽你的，咱就繼續在東滄念書，旁的什么都不想。”

薛笙笑了，又給他娘喂了一顆定心丸，安慰她道：“再說了，朝廷還不至于因為書院的山長犯事，就牽連連坐了一所書院的學子，天下士人可不會答應。”薛笙想了想，又同他娘透了點口風，“我們書院的秦先生，有意收我為其親傳弟子。”

秦睢時任東滄書院教書先生，自從發現了薛笙這棵學數學的好苗子，便一直細心教導，又在夫人和宋郗老先生的鼓動下，難得起了收徒的心思。

薛母果然開懷，“可是前朝秦九韶大家之后，那位梅州來的秦大儒？”

薛笙點頭，薛母趕緊追問他，“秦先生可是親口同你說了要收你為徒？”

薛笙遲疑，“先生沒有親口同我說，是宋老先生同我說的。宋老先生說，秦先生不求功名之道，雖起了收徒的心思，但得知我要考科舉，便一直未曾開口問我，怕耽誤了我的前程。”

“能得此等大儒看重，自然是我兒之幸，何來耽誤之說。阿笙你回了書院，可要好好同先生表明心志，從前是娘想叉了，以為你只能靠科考出人頭地，卻沒有考慮到這科舉之路對于我們來說，難如登天。日后呀，你就跟著秦先生好好學，將來說不定我兒的成就比你祖父和父親還大呢。”

薛母此時未曾想到，她此時的笑言后來竟是一語成讖，她的兒子同他的老師，后來成為開天辟地的科學之道的開創者之二，流芳千古。